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それからトッドが来る事はなく、声も届いてこない日々が続いている。ようやく元の銀髪が戻ってきていたフィリは寂しい思いをしていた。領主だから仕方ないとは思うのだが、何せ人の少ない屋敷だ。側に必ずディーナが付いていて仲良くはなったのだが、他にはクノーとシラの二人だけ。静かなものだし、代わり映えもない。人目についてはいけないからと、庭にもほとんど出られないのがまた辛い。
綺麗な花が咲いている。風が柔らかく吹き、緑の濃い木々も揺らいでいる。しかしそれを見に出られないし、テラスに出るのも事前に周囲を確認してもらって警戒をしながらの短時間だけだ。日々、行儀作法と勉強だけでは辛い。段々と萎れていく花のように元気のなくなっていくフィリの様子は周りもわかっていたのだが、トッドの許しなく勝手な行動はとれないので悩みの種になっていた。
「フィリミナ様。少し、屋敷の中を見て回りませんか？」
「屋敷の中？」
「御生家とは言え、ご記憶もあまり無いでしょう。見ていないお部屋も多いですし、いかがですか。その事については我々も言い渡されておりませんし」
「歩き回っていいの？」
「大丈夫でしょう。多分、ですが」
朝の勉強を終え休憩中にディーナがそう提案していると、お茶を用意していたシラが何かを思い出したようで近づいてきた。
「そう言えば、こちらには中庭がございますよ」
「中庭？」
「はい。屋敷に囲まれているので、そちらならフィリミナ様が出られても大丈夫じゃないかしら。どなたかが飛んでこられないなら、ですけど……わざわざこのお屋敷に飛んでこられる方もおられませんでしょうし」
この屋敷は住む者が居なくなってからは領主の私邸として残されていた物だ。それも滞在はほとんど無く、稀に仕事から逃げる為にほんの少しの時間を過ごすような。そんな屋敷にわざわざ、連絡もせずに来訪する者は皆無だ。
それならば大丈夫だろうと、ディーナも頷く。フィリは嬉しそうに立ち上がった。元々は自由に出入りしていた身だ。外に出て、外の空気を吸って風を感じられるだけで満足できるに違いない。目を輝かせているフィリの様子に、シラもディーナも微笑んだ。
中庭は奥まった所にあり、屋敷の中を大分歩いた。今まで入った事の無い奥まで歩いていってだから、フィリは随分周りを見回している。屋敷の警備や掃除をしていたディーナやシラは構造や大体の造りを知ってはいたが、ここには足をほぼ運ばない。しかし精霊の力を貸してもらって掃除がしつくされた綺麗な窓の外からは、柔らかな光と簡単に手入れをされた緑が広がっているのが一目でわかった。
「フィリミナ様、どうぞ」
先に何者の気配もないのをディーナが確認してからドアの外に誘われたフィリは、まず鮮やかな緑と柔らかい陽光に目をすぼませ、それから大きく大きく深呼吸をした。室内では味わえない、木々のざわめきや葉の風に揺れる音がする。風に乗って花の香りが流れてきて、心地好い陽光の暖かさを感じる。それらを堪能してからようやく目を開いたフィリは、周りを見回して首をかしげた。
「中庭？」
眼前に広がるのは大きな草原と、森と見間違うような木々。そして屋敷の壁に沿って広がる花畑だ。遥か向こうに小さく光って見えるのは水辺じゃなかろうか。フィリの思っていた中庭とは全く違う。
「はい、中庭です。こちらは変態した状態でも大丈夫なように、広く場所を取られているのですよ」
「この国の財や地位のある方は、屋敷の一角によく造られております。竜の姿での日光浴や月光浴も気持ちいいものですよ」
「私もいつか、竜になれる？」
「そうですね。こちらにいらした頃より体調も良くなられましたし、精霊に力を貸してもらうのもお上手になられました。少しずつ力の制御も学んで、準備を整えましょうか。そうしたら、こちらで寝そべりましょう」
楽しみが増えましたね、というディーナの言葉にフィリの顔がぱあっとより明るくなる。その表情と喜びようを見たディーナとシラの顔も明るくなった。
「竜になるのは、どんな感じ？」
「そうですね。体内を力が巡ると言うか……慣れてくれば、衣服を着替えるように変われるのですが」
「ディーナは？シラは？クノーはどんな風なの？見せてはくれないの？」
「フィリミナ様、それはまた今度に致しましょう。今はまず、この自然をお楽しみください」
それもそうだ、とフィリは簡素なドレスの裾をつかむと靴を放り出して走り出した。久々の風は心地好いし、足に触る緑も柔らかくて気持ち良い。そのフィリの後ろを、キラキラと光る物がついていく。それは辺りを自由気ままに飛び回っている小さな精霊達だ。
「あんなに精霊達が……っ」
「フィリミナ様はまだお気付きではないが、精霊達は気に入っておられるようだ。色々と練習をしていても、属性は関係なくお上手でいらっしゃる。あれは天性のものだろうな」
「それは、お血筋がという事ですか？」
「それもあるだろうが、フィリミナ様御自身が穏やかだ。精霊達に力を貸してもらう時も、姿勢が低い。態度が良いに越した事はない」
「そうですね。精霊達から嫌われたら、大変だもの」
一切の魔法が使えなくなり、竜としての力も衰え消えてしまう。協力関係にある精霊にそっぽを向かれてしまえば、どうなるか。フィリの暮らしていた街はそういう者達が流れ着く場所だ。教育もままならない様子だった事を考えれば、ゾッとする。
「この庭ならば、殿下もお許し下さるだろう。あんなに喜んでいらっしゃる姿は初めて見た」
「本当に。それにとても楽しそう。我慢してらしたんですねえ、やっぱり」
「頻繁にはいけないが、勉強の進み具合を見ながら。と言う形はどうだろうか」
「とても良いと思います！フィリミナ様のお体にも良い事だわ」
「そうだな。それに……フィリミナ様は、まだあまりにも幼くていらっしゃる。政治の世界に触れるにはまだ早い。今の内にとは言いたくはないが、先を考えれば」
フィリの後ろ楯に立ったのは、領主であるトッドだ。政治のあれこれもそうだが、否が応でも周囲が関わってくるだろう。今はまだ来たばかりで慣れて勉強をしていればいいが、それだけでは済まなくなってくるだろう。それを言いかけたディーナは口を閉じた。
あんなに喜んで走り回っている姿は今だけのものだ。シラも眩しそうにまだ走ってくるくると回っているフィリを見つめた。
