第66基音：食卓の温もり
宿の食堂に漂う、ハーブと香味野菜の香ばしい匂い。
運ばれてきた熱々の肉煮込みスープと焼き立てのパンを前に、カノンは目を輝かせていた。
「美味しいです……！ アルト様、このスープ、お野菜がとても柔らかくて……」
「そりゃよかった。フォルテの料理はスープの出汁に定評があるからな」
カノンはフーフーと息を吹きかけながら、丁寧にスープを口に運んでいる。アリアでの戦いを経て、こうして何気ない食事を楽しみ、笑みをこぼしている彼女の姿。それを見ているだけで、胸の奥がじんわりと温かくなっていった。
「ぷしゅ〜（スープの湯気を浴びて気持ちよさそうに溶けているパルス）」
「パルス、スープに落ちるなよ」
「ぷしゅッ！？」
パルスを制しながらパンをかじっていると、ふとカノンが匙を止め、じっと俺の顔を見つめてきた。
「……？ なんだ、顔に何か付いてるか？」
「いえ……アルト様が、あまりにも美味しそうに召し上がるので……その、私もアルト様のお料理を、また食べたくなってしまいまして……」
照れくさそうに視線を泳がせるカノン。野営で作った素朴な干し肉のスープのことを言っているのだろう。
「そうか。じゃあフォルテを発つ前に、また何か作るよ」
「……っ！ 本当ですか！？」
ガタン、と勢いよく立ち上がったカノンの胸元で、コアが嬉しそうに（トトトトトッ！）と可憐な高鳴りをあげる。
「はい！ アルト様の手料理なら、いくらでも食べられます！ たとえ毎日毎食、生涯ずっとアルト様の料理だけだったとしても、私は幸せで胸がいっぱいに……っ！」
「落ち着けカノン、声が大きい！ あと食卓で急に重いプロポーズみたいなことを言うな！」
周囲の客からの生温かい視線に俺が顔を熱くしていると、カノンはハッと我に返り、顔を真っ赤にしてそのまま椅子に沈み込んだ。
「あ、うぅ……また私、溢れ出そうになって……すみません……っ」
「……いや、嬉しいよ。ありがとな」
ボソッとそう呟くと、カノンは両手で顔を覆いながら、指の隙間からこちらを上目遣いで覗き込んできた。可憐さと激重デレのギャップに、俺の調律師としての冷静さはどこかへ吹き飛んでしまう。
食事を終え、部屋に戻る道すがら、俺は明日の予定を口にした。
「そういえばカノン、明日はフォルテ近郊のダンジョン『封音の連坑』に行ってみようと思うんだ」
「ダンジョン……ですか？」
「ああ。フォルテのギルドで登録した時、俺のステータスは『LV1』だったからな。調律師としての腕はあっても、冒険者としての実績やレベルを少し上げておきたくてね」
「アルト様のレベル上げ……！ かしこまりました。アルト様の露払いから魔物の殲滅まで、すべてこの私にお任せください！ 一粒の塵すらアルト様に触れさせはいたしません！」
「いや、俺のレベル上げなんだから、少しは俺にも戦わせてくれよ……」
カノンの過保護すぎる意気込みに苦笑しつつ、俺たちは部屋の扉を開けた。
和やかな夜のひととき。だが、窓の外――月明かりに照らされたフォルテの街並みの遥か上空で、かすかな『不協和音』の残響が、不穏な旋律となって揺らめいていた。
