好きだと伝えたら、一旦保留って言われて、考えた。

番外編【ナセル】

「今日もダメだった……シャノンに会いたいなぁ」

はぁっとため息を吐いた。マルガリータ誘拐未遂事件から二年経った。

「また手紙を書こう」

あの事件からシャノンに会わせてもらえない。

侯爵はやんわり断っていると思っているんだろうけど……私に会うたび威嚇するような笑顔を見せる。

それがまた怖いんだけど手紙を渡してくれるだけでもありがたい。

もうじきシャノンの誕生日だ。顔を見ておめでとうと言いたいけれど、侯爵が言うにはまだあの事件のことを思い出してうなされているときがあると聞いたら、会いに行くこともできない。

仮に会ったとしてもシャノンに拒否されるのが怖い。

私のことを忘れられるのが怖くて手紙を書くしかできないのは情けない。

シャノンの顔を見たいと思うのは私の我儘なんだろうな。

幼いころ、侯爵に手を引かれて王宮に来たシャノンを初めて見た。

なんてかわいい子なんだろう……

「娘が私の仕事場に一緒に行きたいと言ったので連れてきてしまいました」

そう言って侯爵がすぐに行こうとしてので、すかさず声をかけた。

「私はナセル・ドゥ・サレットです。君の名前を聞いてもいいですか？」

王子に挨拶をされて無視することはできない。

侯爵が苦虫を噛んだ顔をしていたが、気にしない！

「シャノン・ド・コレットです。初めまして」

ちょこんと淑女の礼をするシャノンの可愛さに目を奪われた。

プラチナブランドの髪にピンクの瞳、陶器のような白い肌に頬は薄いピンク色で、小さな薄い唇がまた可愛さを引き立てていた。

まるで絵画から出てきた天使そのものだった。　かわいい！！

「挨拶は終わったね！　さあ、シャノンパパの仕事場に行こうか！」

侯爵が急いでシャノンを連れて行こうとしたときだった。

タイミングよく宰相が現れた。

「おや、侯爵今日は可愛らしいお客さんを連れているんだね」

「……宰相か」

宰相も娘を連れていた。ルイゼといって兄と婚約予定だ。

宰相の家は公爵家でコレット侯爵と仲がいい。

「初めまして。私はルイゼって言うの、あなたのお名前を教えてくださる？」

ルイゼがシャノンに声を掛けた。女の子同士だからか気軽な感じで挨拶が行われていた。

ルイゼは公爵家の娘なのに、気さくなところがあり、兄と性格が合うんだそうだ。

「お父様、シャノン様と一緒に遊びたいの」

「お父様私もルイゼ様とお話ししたいです」

「……行っておいで。ルイゼ嬢と一緒なら文句も言えないね」

シャノンは侯爵の頬にキスをして手を振った。

「ナセル様も一緒にお話ししましょう？　ナセル様といたら美味しいお菓子とお茶が出してもらえるのよ」

ルイゼがシャノンの手を繋いで言ってきた

「それなら私のサロンに行こう」

侍従の顔を見ると頷いてくれたので今から用意されることだろう。

シャノンと話がしたい。どんな子なんだろう。

「用意に少し時間がかかるだろうから、庭に行かない？　案内するよ」

「いいですね！　シャノン様、今はバラ園がすごく素敵なんですよ」

「わぁ。バラですか！　楽しみです」

鈴が鳴るような声というのはシャノンの声のことだったのか……

バラ園がとても気に入ったようで満面の笑顔を見せてくれた。

初めて見るその笑顔がまた可愛かった。お茶の用意が出来たと言うのでサロンへ行った。

シャノンと呼んでもいいかと聞くと、はい。と言われ私のことも名前で呼んで欲しいと言った。

一時間ほど話をしたところでルイゼは兄のところへ行くことになり解散となった。

シャノンを侯爵の執務室まで送る際に言った。次の約束が欲しかったから。

「またおいでよ」と言ったら

「はい」って笑顔で答えてくれた。

「約束だよ」

「お父様に連れてきてもらいます。あ、でもお仕事の邪魔になってしまっては困ります」

　うーん。と困った顔をした。侯爵の事が大好きなんだろうな……いいなぁと思った。

「それなら侯爵が仕事中のときは、私と一緒に勉強しない？　一人で勉強するより相手がいた方が楽しく勉強できると思うんだ」

「はい。楽しそうですね」

シャノンは家で勉強をしているみたいだから王宮で一緒にしたら良いと思った。

それにシャノンが一緒に学んでくれるなら捗りそうだ。

そのことを母に言いに行った。

「侯爵の娘さんが気に入ったの？」

「はい。一緒に勉強してもいいですか！」

「それはいいけれど、シャノンちゃんは一人っ子よ。お嫁さんにするのは難しいわよ？　だってあの侯爵が絶対手離さないもの」

「それなら私が婿入りします！　いつかは王家から離れなくてはいけません」

「今日会ったばかりでしょう？　早くない？　わかりました。とは言えないわ。侯爵家にも話を通してお互いを知ってからにしなさい」

母が言う事は尤もなことだ。でも今日会ったばかりの令嬢だけど、シャノンがいい。

もっと仲良くなりたい。そう思った。

「シャノンが来たいと言うので連れてきました……」

侯爵は渋々と言った感じだけど、またシャノンに会えた。

「シャノン、今日は歴史の勉強をしよう」

「はい。お父様またあとで」

笑顔で手を振るシャノン

「あぁ、行っておいで」

すっごく睨まれたけど、そんなの気にしない。シャノンといられるのが嬉しいから。

手を繋いで教師のところに連れて行った。たまに授業の風景を覗きにくる侯爵の視線が痛いけれど、ちゃんと距離も取っているしやましい事はない。

授業が終わると二人でお茶会をする。恒例になっていてたまにルイゼもくるけどシャノンが嬉しそうだから嫌な顔はしないでおこう。

あんな事件さえなければもっともっとシャノンとの時間があったはずなのにと思うと辛くて悲しい。

でもシャノンが一番辛いんだろうと思うと今は見守るしかない。

何も出来ない自分がただただ悔しい。

あとになって聞いた話によると侯爵が誘拐未遂事件をほぼ解決をしたようで、絶対に怒らせてはいけない、逆らってはいけないと会議に出た人たちが口を揃えて言った。

「ナセル、シャノンちゃんに会うのは数年は無理よ……入学してシャノンちゃんに婚約者がいないことを願うしかないわ」

神様は私に味方したんだと思った。絶対シャノンと婚約する！　早くシャノンに好きになってもらわないと……

そう思うと入学式が待ち遠しかった。

私はSクラスだろうし、ルイゼもそうなるだろう。シャノンも私たちの勉強についてこられるほどの実力がある。学園でシャノンとの交流を深めるチャンスだ！