コレット侯爵夫妻（シャノンの両親）
「ねえ、あなた。シャノンちゃんはナセル殿下とお付き合いしているのかしら？」
シャノンの母が言うと、シャノン父は間髪を入れずに答えた。
「してない！ するわけないだろう。まだ十五歳だよ！ 早すぎる！」
「わたくしがあなたと付き合い出したのは十五歳だったわよ。覚えている？」
「もちろん覚えているに決まっている。でもシャノンは子供だ。まだ早い！」
「でもあなた、シャノンちゃんとナセル殿下を婚約させてもいいって思っているんじゃないの？」
「……シャノンが良ければ仕方ないと思う。あの事件からナセル殿下はシャノンの気持ちに寄り添って下さる。無理なことはなさらないし、我が家を継いでくださると言う……最近ようやく許せるようになった」
「そうね。あれからずっとお手紙をくれていたし、一途な方だと思うわ。シャノンちゃんは大人しいから少しくらい強引な方がいいのかも知れないわねぇ。王女殿下に会わせると聞いたときは、はらはらしたけれど、いつかはお会いしなくてはならなかったんですものね。それにナセル殿下が私たちの義理の息子だなんて嬉しいことよね。優しい方だし、気遣いができるし。なにより、王妃様譲りのイケメンだし」
「シャノンはあの事件以来、交流相手がミカエルしかいなかったからな。それ以前に交流していた相手はナセル殿下や王太子殿下、ルイズ嬢だった。あの事件があって以来王家の方々の話はしなかった。王女殿下もシャノンに会いたいと言っていたが、シャノンはあの事件の話をすると口を閉ざしていたからなぁ……これで少しは成長したのかもしれない。甘やかしすぎたかなぁ……でも甘えてほしいんだよね。まだまだ子供だと思っていたのになぁ」
「認めているじゃないの！ ナセル殿下のこと」
「シャノンの相手としては申し分のない方だ。ただ面白くないよ。君だって殿下をイケメンだなんて……私の可愛い妻と娘が殿下に取られてしまう」
「あなたったら、バカねぇ。わたくしにはあなたしかいませんよ」
「殿下のことばかり褒めるから少し寂しかっただけだよ」
そっと夫人の頬に手を当てるとお互いに微笑みあった。自然に頬にキスをする侯爵。もちろん周りに使用人はいる。使用人一同見慣れた光景。
「シャノンちゃんには幸せになってもらいたいのでしょう？」
「誰よりも幸せになってもらいたい。私ができることは限られているからね」
少し寂しそうにそう伝えた。すると、コホンコホンと執事が咳をする。何か急用があったようだ。
「旦那様、奥様失礼致します」
「なんだ？」
執事を見ると少しだけ困ったような顔をして遠慮しがちに伝えた。
「ロンゴ伯爵のミカエル様が、お嬢様にお会いたいということで来られました」
「ミカエルが？ 一体何の用だ？」
「それが、以前のようにふらっと来たというような感じでして、約束ではないようです」
「まずは私が対応しよう」
すっと立ち上がり、先ほど夫人に見せていた優しい顔ではなく厳しい顔つきに変わった。
「かしこまりました」
一体何の用だろうか。ロンゴ伯爵にはうちの可愛いシャノンに変な噂が立たぬような付き合いをと言ってあった。伯爵はそれを分かってくれていたから、ミカエルの独断だろう。本人にも入学式の日に言ったはずだが、まだ幼馴染面をしているのか？
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「やぁミカエル殿。急に我が家に何の用だろうか？ 先日も言ったが年頃の娘のいる家を訪ねるのはお互いのために良くないと言ったはずだが……？」
何だろうな……シャノンの遊び相手と思っていたときは何とも思わなかったが、こう改めて見ると腹が立つ……うちの可愛いシャノンの告白を保留と言うなんて！ 見る目のない男だ！
「突然申し訳ありません。学園に入ってからシャノンと話をする機会がなくなりまして、こうして会いに来てしまいました」
ふむ。ミカエル殿に先日も言ったが、娘のことを気安く呼ぶのはやめて頂きたい」
「あ……申し訳ございませんでした」
頭を下げるミカエル。そこは素直でよろしい。
「シャノン嬢はご在宅でしょうか？」
「いるにはいるんだがな、こういう場合は先触れを出してからくるのが筋だろう？ 昔馴染みだからこうやって出迎えはしたがマナー違反であることはわかるね？」
「申し訳ございませんでした。以後気をつけます」
「頼むよ。君の行動一つでロンゴ伯爵の評判にも関わることにことになる。覚えておきたまえ」
ここで追い返すことは簡単だが、シャノンに知られたら厄介だ。まずはシャノンがどうしたいか聞こう。と思っていたら階段上から声が降ってきた。
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「あれ？ ミカエル？ どうしたの？ 約束してたっけ？」
「やぁ、シャノン……嬢と話がしたくて会いに来たんだ」
「そうだったの！ 良かった。私も話があったの！ 応接室で話をしましょうか。お父様よろしいですか？」
「あぁ……いいけど、でも二人きりはダメだぞ。侍女も部屋に入れること」
「はい」
応接室に案内するシャノンの姿を見送っていると、視線を感じたミカエルが振り返り会釈した。
「今日はどうしたの？」
メイドがお茶を出す。侯爵のいうとおりり侍女にメイドに執事も室内にいた。
「シャノンは殿下と仲がいいんだね」
「親しくさせてもらっているわ。今はクラスメイトだし、幼馴染だから久しぶりに再会して懐かしかったから」
「幼馴染……」
「えぇ、ミカエルと会う前の話だったけれど。幼い頃、お父様に連れて行ってもらって遊んでいたの。言ったことあるわよね？」
「ああ。そういえばよく手紙をもらっていたね」
「？ 知っていたの？ お会いすることはなくても文通はしていたの。他愛のない内容だったけど」
「殿下と婚約が近いと聞いたけど本当か？」
「婚約……そんな話もあるけれど、どうしたの？ あ！ ミカエルもしかして婚約が決まったの？ 学園内で出会いがあって……？ もしかしてロルシー子爵令嬢？」
「違うよっ！ マリとはそんな関係じゃない！」
「そうなの？ 仲が良さそうだからてっきりそういう仲だと……」
「いやいや、仲良くないから。それは誤解だ！！！」
ミカエルが大きな声で否定した。
