デバッグ・アウト！ 〜自作乙女ゲーの悪役令嬢に転生したけど、クソバグだらけでセルフ尻ぬぐいしてる件〜

第４話 Ｔ字の協力関係（前編）

　カイルは、まっすぐにレオを見ていた。

「これを」

　カイルは、私の腕に視線を落とした。

　レオに掴まれたあたりに、血のにじむ傷がある。

　さきほど猫に引っかかれたものだ。

　レオは手を離し、バツが悪そうな顔をした。

「あとで教室に来い」

　それだけ言って、レオは校舎に戻った。

　私はホッと息をついて、カイルを見た。

「ありがとう、助かったわ」

「なぜ、そこまで校舎を避けるのですか？」

　カイルは、足元にすり寄ってきた猫を撫でながら言った。

　言葉に詰まる。

　この男は他のNPCと違って明らかに異質だ。

　深く関わるのは危険だという思いもある一方、いつも助けられている。

　どこまで伝えるべきか。

　そもそも、どう説明しよう。

「話すと長いんだけど――」

　言いかけたとき、チャイムが鳴った。

「あっ」

　ブツンと視界が真っ暗になった。

　18時だった。

＊　　　　＊　　　　＊

　翌朝。

　昨日はカイルと話せずに終わってしまったなとか、レオをどうしようとか、夜の間に色々と考えたのだが、校門をくぐった瞬間に全て忘れた。

　目の前に、とんでもない景色が広がっていた。

「おはようございます」

「おはよう、いい朝ね」

　モブの生徒たちは、いつも通り雑談を交わしながら校舎に向かっている。

　校門に立つ警備員も、笑顔で生徒に挨拶をしている。

　――もれなく全員、Ｔポーズで。

　Ｔポーズとは、文字通り両手をピンと広げたＴの字の格好だ。

　キャラクターをデザインする時の基本ポーズで、いわば初期状態だ。

　開発中は頻繁に目にするが、製品版でこのポーズを見ることはまずない。

　つまり、ものすごくわかりやすいバグだ。

「なんてこった」

　手も足もアニメーションしていない。

　カカシのような状態で、前方にスーッと平行移動している。

　制作者として、こんなバグを出すことは恥なのだが、正直面白い。

「あっ」

　その様子を見て、一つ嫌な絵を想像してしまった。

　当たらないでほしいと思いながら、正面玄関に走る。

　残念ながらそこには、私の想像通りの光景が広がっていた。

　大量のモブが、玄関のドアに突っかかっている。

　両手を広げているせいで、通れなくなっているようだ。

　モブが、次々と溜まっていく。

「これはまずいな」

　ひとまず、人がいない裏庭で作戦を立てよう。

　慎重にモブの隙間を潜り抜け、裏庭を目指す。

　急ぎたいところだが、モブの腕に引っかかって動けなくなると困る。

「にゃー」

　裏庭に近づくにつれて、猫が増えてくる。

　人気《ひとけ》の代わりに、猫気《ねこけ》があるのを忘れていた。

　裏庭につくと、カイルがいた。

　カイルは足音に気づいて、こちらを見た。

「おはようございます」

「おはよう」

　カイルはベンチに座って猫を撫でている。

　Ｔポーズ化していないようだ。

　それで確信した。

　この男は異質だ。

　転生者とは限らないが、私と近しい、この世界にとっての異物。

　気になるところだが、まずはバグを直さねば。

　裏庭の真ん中まで歩いて、胡坐をかいた。

　すぐに、数匹の猫が寄ってくる。

　昨日の塩対応は、苦丁茶のせいだったのだろう。

「皆、奇妙なポーズをしていましたが、これも奇病の一種なのですか？」

　カイルが言った。

「ええ、典型的なやつよ」

「あなたが校舎を避けるのは、奇病が関係しているのですか？」

「まあ、そうね。校舎内のほうが奇病になる確率が高いというか」

「伝染病なのですか？」

「……ものによる」

　カイルは腕を組んで、眉間にシワを寄せた。

　そして立ち上がって、傍に歩み寄ってきた。

「僕はこの奇病のことを知りたいと思っています」

「なぜ？」

「探しているものと、この奇病がつながっていると考えているからです。あなたを観察していたのは、何かヒントが得られそうだと思ったからです」

　カイルは、私の正面に腰を下ろした。

「あなたの知っていることを教えてくれませんか」

　真剣なまなざしだった。

　こんなまじめなキャラを、この私が作るだろうか。

　何にせよ、悪いやつではないことは確かだ。

　バグるリスクはあるが、味方になってくれれば、心強い。

「わかった。でもまずは、今学園を蝕んでいる奇病を治しましょう。話はそのあとよ」

「わかりました」

　カイルは大きく頷いた。

　話している間に、猫が二匹膝に乗ってきた。

　にゃーにゃーと裏庭中に鳴き声が響いている。

「これだけ大量にいると、さすがにうるさいですね」

「そうね。ん……？　大量……」

　ふいに、一つの可能性が頭をよぎった。

　膝の上に乗る猫を抱き上げて、じっと見つめた。

「君たちのせいでは？」

　一匹であれば問題なかったが、推定百匹の猫の処理負荷が大きすぎて、モブの処理が間に合っていないのではないだろうか。

　簡単に言うと、増えた猫を動かすのが大変すぎて、人間が上手く動かなくなっている。

　その結果、全員がＴポーズになった。

　カイルにも、かみ砕いて病気の概要を伝えた。

「つまり、学園から猫がいなくなれば人間が治ると？」

「ええ」

　人道的に猫を消すには、里親を見つける必要がある。

　もちろん、非人道的な手を取るつもりは、はなからない。

「王宮でまとめて引き取ってもらえませんかね？」

「この数は無理じゃないかしら……」

　腕を組んで考える。

　しかし「まとめて」というのはいい着眼点かもしれない。

　おそらく今、人と猫が多い校門付近の負荷が非常に高い。

　猫を別の場所に移せば、その分、校門付近の負荷は減るはずだ。

　肝心なのは、どこに移動させるかだ。

　なるべく人が少ない場所に移動させなければ、移動先で同じバグが発生する可能性がある。

　とすると――。

「カイル、猫をここに集めましょう」

「ここにですか？」

　お気に入りの場所だが、仕方ない。

　一番猫を集めやすく、人が少ないのは裏庭だ。

「ええ。病気の原因をここに集約して、隔離する。そうすれば校門は正常に戻っていくはずよ」

　カイルは難しそうな顔をしながらも、頷いた。

「設計上、猫は校舎には入っていないと思うわ。外を中心に探しましょう」

「では、僕は北側を中心に探します。あなたは南側を」

「その前に、演劇部の部室にまたたびがあるから取ってきてくれない？」

「……演劇部には予知能力者でもいるんですか？」

　校舎に入っていくカイルを見送る。

　私は使用人を呼んで、別の準備に取りかかった。