デバッグ・アウト！ 〜自作乙女ゲーの悪役令嬢に転生したけど、クソバグだらけでセルフ尻ぬぐいしてる件〜

第１４話 テストマップ（前編）

　その後、私たちは黄金の釣竿を抱えて地下室を出た。

　帰り道、カイルのため息が前日比三十パーセントほど多かった。

　裏庭に戻り、ベンチに腰を下ろした。

「それで、これからどうするんだ」

「行きましょう、あの裂け目の先のあなたの故郷へ」

「釣竿持ってか？」

「役に立つかもしれないじゃない！」

　カイルが最大級のため息をついた。

　とはいえ、魔法も争いもない世界だ。

　探したところで、これ以上武器は見つからないだろう。

　不安はあるが、腹を括って特攻するしかない。

「とにかく今日は、しっかり準備をしましょう。明日の朝、閉架書庫に集合ね。スキャナーも連れてきて」

「わかった」

　カイルと別れて、私は荷造りに向かった。

＊　　　　＊　　　　＊

　翌朝。

　自室で荷物のチェックをしていると、珍しくハンスが部屋に来た。

「なんだ、この大荷物は」

「乙女は大荷物ってことわざがあるでしょう？　それより、どうしたのですか？」

「いや……様子を見に来ただけだ」

　日曜日の号泣地団駄事件から、ものすごく心配されている。

「もう平気ですわ、お父さま」

「そうか、それならいい。気を付けていってくるんだぞ」

「はい」

　ハンスは私の頭をポンポンと撫でると、部屋を出ていった。

　ドアが閉まり切るまで、私はその姿をじっと見ていた。

＊　　　　＊　　　　＊

　閉架書庫につくと、カイル、ニーナ、レオ、そしてスキャナーがすでに集まっていた。

「本当なのか、この先にカイルの故郷があるって」

　レオが言った。

「そうみたいだ。俺とエルザで、この先に行ってくる」

「でも、危険じゃないんですか？」

　ニーナが心配そうな顔をしていた。

「大丈夫よ。二人いれば、なんとかなるわ」

　私はニーナとレオの前に歩み出て、その手を取った。

　二人は不思議そうに顔を見合わせた。

「ずっと、二人の幸せを祈ってるわ」

　二人の手を重ね合わせて、包み込むようにギュッと握った。

　ニーナが不安げな表情を浮かべた。

「急にどうしたんですか、エルザさん」

「なんでもないわ。言いたくなっただけ」

　パッと手を放して、軽く笑って見せた。

「言われなくても、ニーナは俺が幸せにする」

　レオはエラそうに腕を組むと、ふてぶてしい態度で言った。

「レオさまと、ここで待ってますね」

　ニーナは私とカイルを交互に見ながら、どこか寂しそうに微笑んだ。

「ありがとう」

　私は少しの間、ニーナの顔を見ていた。

「えうざ、いぐがぁ？」

　スキャナーに裾を引かれて、私はリュックを背負いなおした。

「ええ、行きましょう。カイル、荷物持ちお願いね」

　床に置いていたリュックをカイルに渡す。

　カイルはリュックを持ち上げて、思い切り顔をしかめた。

「重いぞ、何入れたんだ」

「色々よ！　釣竿も持ってね。あとランチボックスも」

　カイルに荷物を積み込んで、私はニーナとレオを振り返った。

「じゃあ、いってきます」

「……いってきます」

「いってらっしゃい！」

「気をつけろよ」

　二人に見送られながら、私たちは裂け目の奥の光に触れた。

＊　　　　＊　　　　＊

　転送された先は、不気味な世界だった。

　赤黒い空に、遠景には広い森と暗い湖のようなものがある。

　背後にある光る裂け目――閉架書庫に繋がる出入り口以外は、目立った明かりがない。

「ちょっと不気味ね」

「でも、懐かしい」

　カイルは、慎重に辺りを見ている。

　私もその後に続いたが、何かに躓いて転んだ。

「あっ」

「うわっ」

　前方にいたカイルに衝突し、二人で倒れた。

　そして――落ちた。

「「ぎゃあああああああ！」」

「がいるぅ！　えうざぁ！」

　スキャナーの叫び声が、風を切る音にかき消される。

　内臓が浮くような無重力感に、頭が真っ白になる。

　死ぬ、これは間違いなく死ぬ。

　そう思った瞬間、何かにぶつかった。

「いだだだだ」

　どうやら大きな木のようだ。

　枝葉に皮膚を擦られて、体中が痛い。

　しかし、おかげで落下の勢いが弱まった。

「ぐえっ」

　リュックが何かに引っかかって、落下が完全に止まった。

　助かった。

　安堵したとたんに、バキッと大きな音がして枝が折れた。

　容赦なく地面に落とされて、尻もちをついた。

「いったぁあい！」

　じんじんと広がる痛みに、涙がにじむ。

　悶えていると、不意に後ろから声がした。

「おい、生きてるか」

　振り向くと、木に吊り下がったカイルがいた。

「おろしてくれ」

「もうちょっと痛がってからでいい？」

　尻をさすりながら、そう答えた。

＊　　　　＊　　　　＊

　カイルを助けて、簡単に傷の手当てをした。

　幸い、私もカイルも大きな怪我はなかったが、あちこちに小さな擦り傷ができていた。

「結構落ちたわね」

　カイルの顔に絆創膏を貼り終えて、落ちてきた場所を見上げた。

　閉架書庫と通じる入口は、どうやらベランダのようにせり出した形状になっている。

「スキャナー！　聞こえるー？」

　大声で叫んでみたが、返事はなかった。

　はぐれてしまったが、仕方ない。

　スキャナーは元々ここの住人だし、自分でなんとかするだろう。

「それにしても、広そうな森ね。どこを目指せばいいのかしら」

　テストマップに来たはいいが、そもそも目的が曖昧なままだった。

「とりあえず、ランチにしましょうか」

「まだ来て五分も経ってねえぞ」

　カイルに言われて、ぶすくれた。

「壁沿いを歩こう。どこかから上がれるかもしれない」

「そうね」

　カイルと並んで歩き始めた。

「久々の故郷はどう？」

「なんとなく思い出してきた。俺は村みたいなところに住んでたんだ」

　村なんて作った記憶はないが、ウルガ村の前例がある。

　AIの影響で、このマップにも何かしら変化が起きているのだろう。

「じゃあ、まずはその村を目指すのがいいかしら」

「賛成だ」

　カイルが答えるのと同時に、背後の茂みがガサガサと鳴った。

　二人で勢いよく振り返る。

　暗闇の中で光る、赤い二つの玉があった。

「な、何かいる」

「赤い目……確か予言書にあった。獰猛な動物だ」

　相変わらず情報が少ない。

　しかし、やることは決まった。

「逃げる！」

　リュックを背負い直して、全力で走り出した。

　その瞬間、茂みから巨大な虎が飛び出してきた。

「虎は殺意高すぎない!?」

「お前が作ったんだろ！」

　恐ろしい咆哮をあげながら、虎が迫ってくる。

「虎の弱点ってなに!?」

「あいつは猫と同じだ！　なんかおもちゃとかないのか！」

「カイルのリュックの中！」

「でかした！」

　カイルはランチボックスと釣り竿を投げ捨てると、リュックの口を全開にしてひっくり返した。

　飲み物や大量のお菓子に混じって、猫のおもちゃが出てくる。

　カイルはネズミ型のおもちゃを手に取ると、虎に向けて投げた。

「ガゥッ」

　虎は一瞬動きを止めたが、すぐにまたこちらに向かってくる。

「これでどうだ！」

　カイルは長い猫じゃらしを掲げた。

　虎は急ブレーキして、猫じゃらしに鼻を寄せた。

　私はその隙に、地面に落ちた水筒を手に取った。

「グルル……」

　しばらくして、虎は猫じゃらしにじゃれつき始めた。

　ゴロゴロと寝そべって、ずいぶん楽しそうな様子だ。

「よし」

　カイルはそろそろと地面に猫じゃらしを置いて、後ずさる。

　しかしその途端に、虎は起き上がってこちらを睨んだ。

「クソッ、ダメか！」

「奥の手いくわ！　ごめん、猫ちゃん！」

　私は持っていた水筒の蓋を素早く開けて、中身を虎にかけた。

「ニギャァアア！」

　虎は叫び声をあげて逃げて行った。

「何だそれ」

「苦丁茶よ。ちょっと臭いだけで、害はないわ」

　今度はバグらずかけられて良かった。

　急いで荷物を回収していると、カイルがふと空を指さした。

「おい、あれ見てみろ」

　目を凝らすと、煙が上がっていた。