デバッグ・アウト！ 〜自作乙女ゲーの悪役令嬢に転生したけど、クソバグだらけでセルフ尻ぬぐいしてる件〜

第１３話 カイル（前編）

　断罪イベントから一夜明けた日曜日。

　私はいつも通り、エルザの部屋で目覚めた。

「うーん、何時に帰れるのかしら」

　ひとまず、いつも通りにご飯を食べて着替えてゴロゴロした。

　そうしていつの間にか、17時になっていた。

「帰れない」

　自分で書いた脚本通りに、部屋で泣きながら地団駄踏んでみたが、ダメだった。

　メイドを泣かせて、ハンスに病院に連行されそうになっただけだった。

　結局元の世界に戻る手がかりはないまま、夜になってしまった。

「寝て起きたら戻っていますように」

　そう願い、眠りについた。

＊　　　　＊　　　　＊

　翌朝、私はいつも通り8時に学園にいた。

　まずは裏庭に行き、ベンチに腰かけた。

「何が足りないのかしら……」

　元の私は死んで、本当に生まれ変わってしまったのだろうか。

　こんなことなら、もっとバグを潰しておけばよかった。

「バグ……？」

　もしかして、エンディングを迎えられないのも何かのバグだろうか？

　大きなバグはおよそ潰してきたが、まだ何か残っているのだろうか。

　そう思っていると、裏庭にカイルが駆け込んできた。

「エルザ！　大変なことになってる！」

「え？」

「いいから来てくれ！」

　カイルに腕を引かれ、私は走った。

　辿り着いたのは、図書館だった。

　すごい人だかりができている。

　人をかき分けて入り口の前に来ると、ニーナとレオがいた。

「レオさま、何があったのですか？」

「エルザか。化け物がいると騒ぎがあったんだ」

「化け物」

　真っ先に、閉架書庫に封印したゾンビを思い出した。

「とりあえず、生徒を退避させて鍵をかけたが、俺も何がいるかは――」

　言いかけたレオを遮るように、バンッと扉から大きな音がした。

　扉のガラス窓に、緑色の手が張り付いていた。

「ひっ」

　思わずカイルの後ろに隠れた。

　手に続いて、バーコード柄の頭がガラス窓から覗いた。

　生徒たちが悲鳴をあげて後ずさる。

　ニーナは、恐怖心と知識欲の狭間でなんとも言えない顔をしている。

「レオさま、とりあえずこのフロアを封鎖してもらえませんか？」

「わ、わかった。皆、教室に戻れ」

　ニーナとレオが声をかけて、生徒たちを誘導していく。

「カイル、どうしたの？」

　カイルは、黙ってガラス窓を見つめている。

「知ってる……」

「え？」

「こいつのことは、俺に任せてくれないか」

「何をする気？」

　カイルは答えず、コンコンとガラス窓を叩いた。

　即座に、ゾンビが勢いよく窓に飛びついてくる。

「なあ、俺のことを覚えてないか」

「がぁああ……ぐぎぃい……」

　ゾンビは、奇声を発するだけだった。

　カイルは一瞬悲しそうな顔をした。

　ニーナとレオも戻ってきて、心配そうにカイルの様子を見ていた。

「お前は……そうだ、確かここに……」

　カイルはポケットから、黒い本を取り出した。

　例の予言書だ。

　パラパラとページをめくり、そして何かを見つけたようだった。

「お前の名前はスキャナー……違うか？」

「絶対スキャンされる方じゃない？」

　カイルはガラス窓を覗き込んで、何度も「スキャナー」と呼んだ。

「俺もよく思い出せないんだ……でもお前はきっと、スキャナーだろ？」

「あ、あがぁあ……ぎぃぎぎ……」

「どうしたスキャナー！　痛いのか！」

　スキャナーが、頭を抱えて苦しみ始めた。

　カイルは必死にガラス窓を叩いて呼びかける。

　やがて、スキャナーが静かになった。

　カイルは心配そうにガラスの向こうを見ている。

　スキャナーは顔を上げて、カイルをじっと見た。

「がぁいるぅ」

　スキャナーが、確かに「カイル」と言った。

　ガラス越しに、血走った瞳でカイルを見つめている。

　スキャナーの人差し指が、ガラス窓に触れた。

　カイルは、その指に自身の人差し指を重ねる。

「そうだ、俺はカイルだ。やっぱり、お前だったのか」

　カイルが、優しい顔でスキャナーに微笑みかけた。

　初めて見る顔だった。

「スキャナー。人間には危害を加えないと約束できるか」

「がぁ」

　スキャナーはガクガクと首を縦に振った。

　カイルも大きく頷くと、レオを見た。

「よし。王子、鍵をくれ」

「いや、しかし……」

「大丈夫だ。俺を信じてくれ」

　レオは躊躇いながらも、カイルに鍵を手渡した。

　カイルはすぐに開錠し、扉を開けた。

「がいるぅ」

　スキャナーは、嬉しそうにカイルにすり寄った。

　私も恐る恐るスキャナーに近づく。

　襲ってくる気配はない。

　色々と聞きたいことはあるが、とりあえず一番気になっていることを聞いてみる。

「スキャナー。その頭、ピッてしてみていい？」

　頭に刺さったバーコードスキャナーを指さして、私はそう言った。

＊　　　　＊　　　　＊

　その後、スキャナーを図書館に置くわけにもいかず、一旦特別室に待機させた。

　レオはかなり渋ったが、ニーナの上目遣いで瞬殺した。

　私とカイルは、閉架書庫の奥へ来ていた。

　スキャナーと初めて追いかけっこした時に、カイルが言っていた光る大穴。

　それが今、私の目の前にある。

　穴というより、手のひら三枚分ぐらいありそうな壁の裂け目だ。

　その奥が、青白い光を放っていた。

　パソコンの初期スクリーンみたいな色だ。

「これが、前にあなたが言ってたもので間違いない？」

「ああ」

　カイルはひどくボンヤリとしていた。

　吸い寄せられるように、裂け目の方へフラフラと近寄っていく。

「ちょっと、危ないわよ！」

　慌ててカイルの手を掴んだ。

「よく見てくれ」

　カイルは裂け目を指さした。

　私は慎重に裂け目に近づいて、中を覗いた。

　青く揺らめく光の向こう側に、森と大きな湖のようなものが見えた。

「カイル、これって……」

「ああ……俺の探していた場所だ」

「この場所は、カイルとどんな関係があるの？　スキャナーのことだって……何を知ってるの？」

　カイルは、何も言わずにこちらを見た。

　しかし、またすぐに裂け目へ視線を戻した。

「……裏庭で話そう」

　カイルはそう言って歩き出した。

　私は黙って、その後を追った。