デバッグ・アウト！ 〜自作乙女ゲーの悪役令嬢に転生したけど、クソバグだらけでセルフ尻ぬぐいしてる件〜

第１１話 雪山の試練（前編）

　ホリデーシーズンに浮かれ始めた、冬のある日。

　私たちは学園の合宿で国境付近の山を訪れていた。

　貴族は乗馬や狩りといった社交イベントが度々発生する。

　そうした場での嗜みを学ぶための合宿だ。

「寒いぃい……」

　問題は、この山が雪山なことだ。

　雪山の方がロマンチックだと思って設定したが、早くも後悔している。

　合宿の拠点となる山小屋までは、足元の悪い雪道を登らなければいけない。

　絶対に、貴族のお坊ちゃんお嬢ちゃんがやることではない。

「エルザさん、大丈夫ですか？」

「遅れているぞ」

　前を歩くニーナとレオが、振り返って言った。

　植物園デート以来、二人は秘密裏に交換ノートを交わし、愛を深めているらしい。

　ピュアすぎて、中身が三十路の女には眩しい。

「もう無理、死ぬ……」

「あと少しで山小屋だ。ほら、歩け」

　気づけば、私たちのグループが最後尾になっていた。

　カイルにバシバシとリュックを叩かれ、私は半泣きで歩みを進めた。

　二十分ほど歩いて、ようやく山小屋にたどり着いた。

　引率の教師が、今日のアクティビティを説明し始める。

　地図に記されたチェックポイントを回り、スタンプを集めるというものだ。

「楽しみですね、エルザさん！」

　ニーナは、隣でワクワクした様子だ。

　このイベントで、婚約破棄のピースを揃えたいところだ。

「では、各班に分かれて課題を開始してください。赤いロープの外には、絶対に出ないように。気を付けて行ってらっしゃい」

　教師の言葉で、モブの生徒たちは順々に部屋を出ていく。

「行きましょう、エルザさん！」

「あと三時間ぐらい休まない？」

「何言ってるんですか！　日が暮れちゃいます！」

　ニーナに引きずられながら、外に出た。

＊　　　　＊　　　　＊

　課題開始から三十分。

　私たちの班は、順調にスタンプを集めていた。

　主にカイルとニーナとレオが、がんばっている。

「ここの小道を通って東側に抜けよう」

「いや、地形的にもう一本向こうの道だ」

「なるほど。カイルは地図読みがうまいな」

「ついでにFのチェックポイントも一緒に回れば、効率的じゃないですか？」

　レオがルートを決め、カイルが地図を読み解き、ニーナも次々に提案していく。

　いいチームワークだ。

　私だって何もしていないわけではない。

　バグが起きないよう、常に警戒している。

「おいエルザ、遅い。置いていくぞ」

　レオに呼ばれた。

　一応まだ婚約者なのだから、もう少し優しくしてくれてもいいじゃないか。

　少し歩調を早めて、三人を追いかける。

　その時、背後でパキッと枝が折れる音がした。

　すかさず振り返ったが、何もいなかった。

　しかし、確かに何かの気配を感じた。

「動物とか配置したっけ……」

　私のことだから、ウサギとかシカとか無駄に置いていそうだ。

　クマがいないことを願いながら、先へ進んだ。

　そこからも順調にスタンプを集め、早くも半数ほど埋まった。

　昼ごはんの時間も含め、残り三時間ある。

「ねえ、そろそろお昼にしない？」

「たるむな、まだ――」

「そうですね、私もお腹がすいてきました！」

「よし、ここで休もう」

　ニーナの言葉に、レオが美しい掌返しをした。

　大きなピクニック用のシートを敷いて腰を下ろす。

「わあ、レオさまのお弁当、すごいです！」

　レオが、リュックから巨大な重箱を取り出した。

　お正月にしか見ないやつだ。

「シェフが腕によりをかけて作った『Oh-Sechi』という料理らしい。皆も、好きに食べるといい」

「おせち……？」

「あっ、おい、エルザ」

　思わず重箱に手を伸ばし、勝手にふたを開けた。

　目の前に広がる光景に、私は息をのんだ。

「米!!!!!!」

　私が恋焦がれてやまなかったものが、そこにはあった。

　寿司、煮物、卵焼き、黒豆。

　懐かしく優しい醤油の香り。

　生きててよかった。

「ありがとうございます……レオさま……ううっ……」

　三つ指ついて、丁寧にレオに頭を下げた。

　嬉しくて涙が出てきた。

「な、泣くほどのことではないだろう。好きに食べろ」

「では、遠慮なく」

　ズビズビと鼻水を啜りながら、マグロの寿司を一貫手に取る。

　ドキドキしながら、それを口に運んだ。

「うんっま……」

　目を閉じ、ゆっくりと寿司を味わう。

　やっぱり帰りたい。

　日本酒で寿司をつまみながら、友達とボイチャ繋いでブロックサバイバルしたい。

「よかったな」

　カイルが、こちらをじっと見て言った。

「食べてみて、おいしいわよ」

「ああ」

「私もいただきます！」

　久々の日本食を、お腹がパンパンになるまで四人で堪能した。

＊　　　　＊　　　　＊

　昼食を終えて片付けをしていると、再び背後で物音がした。

　急いで駆け寄ってみたが、やはり何もいない。

「どうした？」

　カイルが気づいて、様子を見にきた。

「さっきから誰かに見られている気がするの」

　カイルは茂みをかきわけて、奥の方を覗き込む。

「これ、見てみろ」

　カイルが、地面を指さした。

　私も横からのぞき込む。

　まだ新しい足跡があった。

　足跡を目で追うと、赤いロープの先の獣道へ続いていた。

「嫌な予感しかしないわね」

「どうする？」

「生徒が間違って入ってしまった可能性もあるわ。放っておけない」

「それは奇病のせいで、ということか？」

「ええ。見に行きましょう」

　茂みの先に進もうとしたところで、後ろからニーナの声がした。

「エルザさん、どこ行くんですか？」

「この先に誰かいるみたいなの。迷子かもしれないから、カイルと一緒に様子を見てくるわ」

「二人じゃ危ないです！　私たちも行きます！」

「えっ」

「そうだな。獣が出るかもしれないし、人数が多い方がいい」

　予想外に、レオまで乗ってきた。

　教師に連絡しろと言われると思ったが、相変わらずニーナに弱すぎる。

「わかったわ。気を付けていきましょう」

　とはいえ、人数が多い方がバグったときに対処しやすい。

　私たちは四人で、茂みの奥へ踏み入った。

　木々がうっそうと茂り、少し暗く感じる。

　時折雪が木から落ちて、バサッと大きな音を立てる。

「この先に進んだようだな」

　レオが、赤いロープに触れて言った。

「これはなんだ？」

　カイルが、身をかがめて地面を凝視した。

　ピンクと青のインクのようなものが、所々に落ちていた。

「わからないわ……警戒しながら進みましょう」

　ロープをくぐり、先へ進む。

　この先も、しばらく雪山は続いている。

　しかし、それだけだ。

　他には何も配置していない。

　しばらく足跡を辿って進んでいくと、不意に人の声が聞こえた。

「待って、誰かいる」

　レオとニーナを下がらせて、カイルと二人で岩陰から声のする方を覗き見た。

　二人の男がいた。

　彼らは、カラフルなポンチョに身をくるんでいる。

　エーデル王国でも、ダリル帝国の文化でもない。

「あ」

　その姿を見て思い出した。

　雪山の隅に、小さな辺境民族の村を作った。

　しかし、特にイベントは組み込まず放置していた。

　キャラクターのAIが判断して行動した結果だろうか。

　男たちは、辺りを警戒しながら何かを話している。

　聞こえるが、言葉がわからない。

　そして男が横を向いたとき、その手の中にえらいものが見えてしまった。

「……やばい、銃持ってる」

　やけにファンシーで現代的なデザインだが、おそらく銃だ。

　気づかれないうちに、一度下がった方がいい。

　そう思って動いた瞬間、雪に足を取られた。