デバッグ・アウト！ 〜自作乙女ゲーの悪役令嬢に転生したけど、クソバグだらけでセルフ尻ぬぐいしてる件〜

第１０話 ニーナとレオ（前編）

　文化祭が終わると紅葉が散り始め、学園には静かな日常が戻りつつあった。

　フッキーン・プルリーンの売れ行きは好調で、ダリルでの販売も交渉が進んでいる。

　しかし、婚約破棄に向けてもう一つ、大事なピースがある。

　次なる進展のため、私は昼休みに特別室を訪れていた。

　机で仕事をしているレオは、一段と身体がごつくなっている。

「何しにきた」

　レオは書類にサインしながら、疲れた顔で言った。

　ここ最近、山脈付近の国境に山賊が出るらしく、レオは対応に追われていた。

「レオさま、ニーナとは順調ですか」

　レオはピクリと肩を揺らした。

「何度も一緒に言語学習会をしている」

「それで？」

「俺もダリル語とアルパ語がかなり話せるようになった」

「で？」

「……以上だ」

　つまるところ、全く進展していないらしい。

　とは言え、ニーナからの好感度はここのところうなぎ登りだ。

　王家の書庫狙いの状態からは、一歩前進している。

　仕方がないので、背中を押してやろうと思う。

「今度、私とカイル、ニーナとレオさまの四人で植物園に行きましょう。私とカイルは折を見てはぐれますので、あとは上手くやってください」

「上手くと言っても……どうすればいいんだ」

「自分で考えてください。好きなんでしょ」

　レオは言葉に詰まった。

　恋愛脳のくせに、奥手すぎる。

「日時はまた連絡するので、ちゃんと考えておいてくださいね」

　そう念押しして、特別室を後にした。

＊　　　　＊　　　　＊

　週末、予定通り植物園デートにこぎつけた。

　ちなみに植物園は、お気に入りのシーンがあるので入念にデバッグしている。

　バグの心配は少ないだろう。

　入場ゲートまで歩くと、既に三人が集まっていた。

　ニーナは私に気づくと、慌てた様子で駆け寄ってきた。

「エルザさん！　レオ王子が、なんだかおかしくて……」

「いつものことじゃない？」

　ニーナに腕を引かれて、レオのそばに行く。

　レオはベンチに腰掛けて、何やら困惑した顔をしていた。

「なぜ、私はこんなにムキムキなんだ……？」

　自分の腕を見ながら、レオは呟いた。　

「わからない……思い出せない……」

　カイルが近寄ってきて、小声で言った。

「最近の記憶が飛んでるようだ。特にニーナに関することだ」

「一番大事なこと忘れてんじゃん。こいつ本当に存在がバグだな」

　疲労で記憶が飛んだのだろうか。

　ひとまず、診察が必要だ。

「ニーナ、レオさまには少し休んでもらいましょう。飲み物を買ってきてくれない？」

「わかりました。レオ王子、無理なさらないでくださいね」

　ニーナは心配そうにしながら、ゲート脇のカフェへ小走りで向かった。

　レオは、頬を赤らめてその背中をボーっと見つめていた。

「天使だ……」

「こいつほんとちょろいな」

＊　　　　＊　　　　＊

　ニーナがいない間に、レオの症状を聞き取り調査をした。

　カイルの言う通り、主にニーナ関連の記憶が抜け落ちている。

「これも奇病か？」

「おそらく。でも、セーブデータの損傷や消失なら、正直お手上げね」

　このゲームは、18時の帰宅と同時にセーブとアンロード処理が走る。

　簡単に言うと、使われていないデータやマップが整理されるのだ。　

　その時に、レオのデータに問題が起きたのかもしれない。

　しかし、ゲーム内からはデータを直す術がない。

　となると、やることは一つだ。

「予定通りデートしましょう。記憶が戻ればラッキーってことで」

「お前軽いな……」

「諦めも肝心よ。レオさま、あなたさっきの女の子が好きなのよね？」

「はっ!?　何を言う、俺はお前と婚約を……いや、婚約は破棄するんだったか……？」

「その辺はいいので、好きならしっかりアタックしてください」

　ポケットからメモを取り出して、レオに渡した。

「彼女はニーナ。好きなことは言語と本とマッチョです。ここに詳細をまとめてあるので、しっかり目を通しておいてください」

　婚約破棄に向けた最後のピースは、ニーナの気持ちだ。

　ニーナがレオに対して恋愛感情を抱かないと、話が進まない。

　今日のデートでフォーリンラブを狙っていたが、はたして上手くいくだろうか。

　考えていると、ニーナが帰ってきた。

「お待たせしました！　レオ王子、あったかいココアです！」

「あ、ありがとう……」

「レオさまの体調は、もう大丈夫みたい。中に入りましょう」

　余計な心配をかけないよう、ニーナには記憶喪失のことは黙っておいた。

＊　　　　＊　　　　＊

　園内は広く、木と花の香りがして心地が良かった。

　ここは、オーストラリアの植物アセットを使って作った。

　日本では見慣れない形の草花が多く、異国感が強い。

「わあ、素敵ですね」

　ニーナは目をキラキラさせながら、あちこち見ている。

　レオは、ニーナばかり見つめている。

「ニーナ、鳥もたくさんいるわよ。あの鳥はおしゃべりが上手くて、挨拶とか人間の言葉を覚えて――」

『異議あり！』

「誰だここで裁判したの」

　オウムのような大きな鳥が、大声で異議を唱え続けている。

　ニーナが走り寄ってきて、鳥をまじまじと観察する。

「すごい、他の言語も覚えるのかしら。Ruojnob, ej elleppa'm Nina」

　ニーナが、フラゾス語でオウムに話しかけ始めた。

　放っていたら、いつまでもここに居座りそうだ。

「ニーナ、そろそろ次の……」

　言いかけたとき、池の反対岸の方で何かが動いた。

「カイル、今あっちに何かいなかった？」

「いや、見てない」

　指に小鳥を乗せたカイルが答えた。

　二人で池の向こうをじっと見つめる。

　NPCが一人歩いているだけで、他には何もいない。

　すると突然、NPCの背後の植物が揺れた。

「ねえ、動いてない？」

「ああ……」

　よく見ると、巨大なハチトリソウだった。

　二枚の葉でハチを捕えて食べる、食虫植物だ。

　ハチトリソウはNPCの背後で、静かに葉を広げた。

　内側は鮮やかなピンク色で、巨大な口のようだ。

「ひっ……」

　思わず声を漏らした直後、NPCがその口にパクリと食われた。

「カイル、見た!?　食ったわ、あいつ！」

　カイルの肩を掴んで揺らした。

　指に乗っていた小鳥が勢いよく飛び去って行く。

　なぜ、ハチトリソウが人間を食っているのだ。

「どうしたんですか、エルザさん」

　オウムに夢中だったニーナが、不思議そうにこちらを見た。

「な、なななんでもないわ！　カイルがお腹が痛いって！　ね!?」

「あー痛いなーとんでもなく腹が痛いなー」

　カイルが大根なのを忘れていた。

「ちょっと休んでくるから、二人はゆっくり見てて！」

　ニーナが何か言う前に、カイルを連れて全速力で池の方へ走った。

「草ごときにデートの邪魔させないわ！　まずは偵察よ！」

　先ほどNPCが食われた地点から、少し離れた場所で止まった。

　小さな備品倉庫の陰に身を隠して、ハチトリソウの様子を窺う。

　石を投げて捕食判定を確認しながら、徐々に距離を縮めていく。

　しかし結局、ハチトリソウの前にきても何も起こらなかった。

　閉じた葉の脇から、NPCの足が見える。

　乙女ゲームとは思えない絵面だ。

「口をこじ開けるか？」

「あんまりやりたくないわね……」

　口に手を突っ込んで、バグったら怖い。

　何か他に策がないかと、ウロウロしながら考えていると、背後で葉が擦れる音がした。

　そして、唐突に視界がピンク色に染まった。

「エルザ！」

　カイルの叫び声と同時に、何かに身体を挟まれた。

　べたべたとした粘着質なものが全身に絡みつく。

　――食われた。

　身体が浮き上がる感覚で、ようやくその事実に気づいた。