第3話：豹子頭の悲劇
第3話：豹子頭の悲劇
北宋の首都・開封府。そこは華やかさと腐敗が同居する大都市であった。禁軍の槍棒師範として名高い林冲は、八十万の禁軍を束ねる王進と並び称されるほどの武芸の達人であり、その容貌は豹のごとき力強さと威厳を兼ね備えていたことから、「豹子頭」の異名で恐れられていた。彼には美しい妻がおり、穏やかで幸福な生活を送っていたはずだった。
しかし、その幸福は権力という名の泥沼によって、いとも簡単に踏みにじられることになる。
ある日、林冲の妻が寺院で参拝中、権勢を誇る高俅太尉の養子・高衙内に言い寄られるという事件が起きる。高衙内は好色かつ残虐で、人の妻を力ずくで奪うことに何ら罪悪感を感じない男であった。林冲は憤怒するが、相手は軍の最高実力者である高俅の身内。林冲は、師範という立場でさえも、巨大な権力の暴力の前では無力であることを思い知らされる。
高俅は、邪魔な林冲を排除するため、卑劣な罠を仕掛ける。かつて林冲と親交のあった陸謙を抱き込み、林冲を「宝刀を売る」という口実で高俅の私邸へ誘い込む。そこは立ち入り禁止の場所であり、林冲は「暗殺を企てた」という濡れ衣を着せられてしまう。
一度は死罪を免れたものの、林冲は滄州への流刑という過酷な処分を受けた。しかし、高俅の悪意はそれで止まらない。流刑地への護送中、刺客を放ち、さらに流刑地では草倉の管理を任せて焼き殺そうと画策する。
冬の風雪が激しく吹き荒れるある夜、林冲は草倉で火に包まれるはずであったが、奇跡的に難を逃れる。
そして、炎の中で確信した。
己の信じていた「法」や「秩序」は、もはや腐りきっているのだと。彼を罠にかけた陸謙たちを見つけ出した林冲は、鬼神のような形相で彼らを討ち取る。
炎に照らされた彼の瞳から、かつての優しさは消え失せていた。愛する妻と引き裂かれ、武人としての誇りを泥に塗られた男は、社会に対する絶望と憤怒を抱え、雪原へと歩き出した。もはや彼が帰るべき場所はない。豹子頭・林冲の悲劇は、ここから梁山泊という名の「義」の拠点へと向かう、壮絶な修羅の道へと繋がっていく。
