王都へ向かおう！ーその１１－
旅の続きですです。＾－＾
翌朝、皆目が覚めると開口一番、
「賊達はどうなりました？」
心配そうに聞いてきたので、アルフォンスと共に事実は隠し、
「無駄だと判るまで続けていたので、疲れ果てて帰ったんじゃないでしょうか」
「そうですね。多分帰ったんでしょうね」
皆へとそう誤魔化しておいた。若干名誤魔化しきれてない方々も＜殆ど？＞いらっしゃるようでしたが、賊達がいない事には変わりなく、安堵のため息をつきつつ、
「無事に出発出来るようですので問題はないですね」
「そうだな、今夜は村に着くだろうから野宿はしないで済むしな」
この後の予定をエルネストと父上が話し、朝食を済ませたのち、出発の準備をして、その場を後にするのだった。その後は然したる問題もなく順調に進み、夕方には１つ目の村に辿り着き、宿を兼ねた民家に泊まり住人の農民から、とれたての野菜などを購入した。なので、
「父上、この村まではシールズ領で、次の村からは王都側の領だと聞いているのですが本当ですか？」
父上にそう訊ねると、
「ああ、確かにこの村までは、シールズの領地内だな」
間違いない。との答えが返ってきたので、
「では、この野菜などを使い、街の広場で炊き出しをして、親睦会をしましょう。そして今の領主は何かあった時はきちんと聞いてくれる方だ、という認識を持っていただきましょう。前領主のイメージを払うためにも交流を持つのは良い事だと思います」
父上へと、そう言うと、エルネストも、
「そうですね。前のイメージが悪すぎるので、周囲の村までは伝わらない事も色々あるでしょうし、そういう事でしたら交流を持つ、という事には賛成ですね」
こちらに向け、そう言ってきたので、父上は、
「という事なので、大変だろうが、エリーナ、メイドの子達も頑張ってもらえるかな？」
メイド達へと、そう声を掛けると、
「此処で頑張っておけば、今後我が領が周りも含め良くなっていくというのであれば、是非もありません」
「若旦那様の提案ですので頑張らせて頂きます」
「お手伝いだけだけど～がんばるです～」
皆嫌な顔一つせず、即答で引き受けてくれた。なので、我も少しは手伝いにと、
「では、野菜と一緒に煮込む肉の手配はお任せくださいね」
すぐに村の外へと行き、野兎やボアなどを仕留めて帰って来るのだった。その肉と野菜での鍋の炊き出しは、村人たちにとって普段食べれないご馳走になるみたいで、大変感謝され皆でワイワイと盛り上がりつつ広場で騒いでいると、話の流れで領主だと判り、途端に恐縮していたが、父上の、
「そんなに恐縮する必要はありません。ほんの数年前までは、アーカイド村という処で、私も皆さんと同じ農民でしたから。なので苦労も判るつもりですので気遣いは無用ですよ」
村の皆へとそう言い、さっきまでと変わらぬ態度を貫き通していると、村人たちも、
「本当にこのままでいいんでしょうか？」
念を押して聞いてきたので、
「気を使われる事の方が、正直嫌なので普通にして頂けた方が、助かります」
笑顔でそう答える父上に、やっと村人たちも心を開き、盛り上がりも戻って来て、賑やかな夜を過ごすのだった。で民家の宿で朝を迎えた翌日、準備を済ませ村を出ようとすると村人総出で見送りに来てくれて、尚且つ、
「昨日出してもらった料理分には足りないでしょうが、今食料以外で出せる分の野菜です。持って行って下さい」
一軒一軒より少しずつ持ち寄り届けてくれた。なので、
「帰りも寄らせてもらいますね。その時は王都で食料を買ってきますので、また皆さんと盛り上がりましょう」
我も皆へと声を掛けると、村人たち全員笑顔で、
「はい、是非。お待ちしていますので、必ずお寄り下さい」
手を振り我らを見送ってくれるのだった。気持ちの良い別れに皆元気よく馬車の旅を再開し、
「いい村でしたね」
「です～みんな、良い人なのでした～」
「楽しかった～」
村人たちとの交流を思い出しつつ進んで行くと、アルフォンスが、
「ですが、今日はまた野宿ですので、場所を確認してきますね」
この前と同様、そうこちらに声を掛け、先行して偵察に出るのだった。その話を聞いた他の者は、
「回復した賊達がまた襲ってこないといいけど」
心配そうに、そう言ってきた。疲れて帰ったと言い訳していたので、そう思うのか、と思いつつも、
この中に、賊達は全員いるので大丈夫ですよ。と、バックを見つつ考えながら、
「この前で懲りたのなら、魔法が使えるものがいる事が判っているので、もう来ないと思いますよ」
皆を安心させるための言葉を掛けておくのだった。すると守りの壁の中で見ていた賊達を思い出したのか、笑い出し、吹き出しながら、
「本当にきつそうだったもんね～」
「武器を必死に振り回したり、魔法を使い続けたりと、大変そうでしたね～」
「なかなか懲りない人達でした」
滑稽な賊達の事を話しつつ、もお不安などない顔で会話を弾ませながら、今日進むべき分の行程を消化しつつ、目的地を目指して過ごしていくのだった。
頑張って～カキカキ＾－＾
