【一つの身体に二つの魂】 ～転生失敗！？ 目覚めたら貴族領主の心の声でした～

二章

第15話 正体の露見

　戦況は、依然としてユウが圧していた。

　だが、その優位にも少しずつ陰りが見え始めている。

「だッ！」

　繰り出した拳が、ラグナエルの肩を捉えた。

　身体が大きく弾かれる。

　だが、ラグナエルはその勢いに逆らわず、自ら後方へ跳んだ。まるで風に吹き飛ばされたかのように身体を流し、そのまま数歩分の距離を取る。

　純白の光を纏ったレオンハルトの身体は、傍から見れば圧倒的だった。地を蹴れば大地が抉れ、拳を振るった後から、遅れて打撃音が響く。

　だが、その身体を動かしているユウは、焦りを募らせていた。

（なんで……効かないんだ！？）

　拳も蹴りも、何度かラグナエルを捉えている。

　だが、攻撃が入るたびに、その手応えは浅くなっていく。

　その理由に、ユウ自身も薄々気づき始めていた。

　拳を振るう直前、どこを狙うか考えてしまう。

　考えた分だけ、動きが遅れる。どれだけ身体が強化されていても、動作の途中に迷いが入れば、その速さを活かせない。

　喧嘩すらまともに経験したことのないユウが、突然、本物の殺し合いに身を置いているのだ。それは、無理もなかった。

「ふん」

　ラグナエルが鼻を鳴らす。

　その動きが、変わり始めている。

　最初こそユウの速さに翻弄されていたが、今では拳の軌道を見切り、必要な分だけ身体を動かして避けるようになっていた。大きくかわす必要はない。少し身を引くだけで、拳は空を切る。

（見切られてる……！？）

　焦りが、さらに判断を鈍らせていく。

　考えれば考えるほど、動きが遅くなる。そして、そのことを意識するほど、次の動きにも迷いが生じた。

「うぁあああッ！」

　苛立ちまぎれに拳を振り抜く。

　ラグナエルは半歩下がっただけで、それをかわした。

「そう何度も同じ手が通ると思うな！」

　ラグナエルも無傷ではない。

　戦いの序盤には、ユウの攻撃が何度も直撃していたのだ。

　動くたびに、僅かに顔を歪めることもある。身体の奥に痛みを抱えているのは明らかだ。

　それでも、声にはもう動揺がない。その目がユウを捉え、その動きを冷静に見極めていた。

（このままじゃ、駄目だ！）

　ユウは奥歯を噛み締めた。

（考えるから、遅れるんだ。なら――）

　それならばと、ユウは難しく考えることをやめた。

　ただ目の前の男に向かって、身体を動かす。それだけに全神経を集中させる。

「うおおおおッ！」

　ラグナエルに向かって、一気に踏み込む。どこを狙うかなど考えない。

「なッ――」

　ラグナエルは咄嗟に身を引こうとした。

　だが、その瞬間、苦痛に顔を歪める。傷んだ身体が思うように動かず、回避が一瞬遅れた。

　ユウはそのまま肩から突っ込み、ラグナエルの胴を正面から捉える。

「がはッ……！」

　衝撃を受けたラグナエルの身体が後方へと大きく吹き飛ぶ。地面を何度も転がり、土煙を上げながら、ようやく止まった。

（いける……！）

　ユウは地面に転がっていた、レオンハルトの剣へ目を向けた。

　すぐに駆け寄って拾い上げる。

　初めて握る剣の重みに、ユウは戸惑う。それでも、握り直して構えた。

　倒れたラグナエルへ向き直り、剣を振りかぶったまま、ユウは一気に駆け出した。

　＊

　大きく体勢を崩したラグナエルへ、ユウは剣を振りかぶりながら迫った。

　これ以上ない好機だった。目の前には、まともに構えすら取れていないラグナエルがいる。ここで剣を振り下ろせば、それで終わる。

（――終わらせる）

　そう思った、はずだった。

　だが、いざ切っ先が届こうとした瞬間、腕が止まりかけた。

（……人を殺す、のか？）

　その言葉が、ユウの頭に浮かんだ。

　いくら相手が敵であろうと、人の姿をしていて意思もある。

　喧嘩すらろくにしたことのない、ただの日本人だった自分が、人の命を奪う。

　その一線だけは、どうしても越えられなかった。

　振り下ろした剣は、狙いから外れ、ラグナエルの身体の外側を通った。

　刃が捉えたのは肉ではなく、黒装束だけだった。

　布が裂け、風圧でフードが捲れる。

「――え」

　露わになった顔を見て、ユウは息を呑んだ。

　灰がかった紫色の肌。額から伸びる、黒く鋭い二本の角。そして、人間よりも尖った長い耳。

「な……なんだ、その姿……魔族、なのか……？」

　掠れた声が漏れる。

　その一瞬の隙を、ラグナエルは見逃さなかった。

「――甘いな」

　低い声と共に、ラグナエルの手が伸びる。

「――ッ、が……ッ」

　首を掴まれ、身体が持ち上げられた。爪先が地面から離れる。

　それでも、握り締めた剣だけは手放さなかった。

「殺意に、曇りがある」

　至近距離から、紅い眼がユウを見据える。

「覚悟も技も足りていない。……先ほどまでとは、別人のようだ」

　さらに、ラグナエルはユウの身体を覆う純白の光へ目を向けた。

「それに、その光にも陰りが見えてきているか」

　その言葉通り、純白の光は少しずつ弱まっていた。

「もういい。再生する隙など与えん……心臓ごと、抉り出してくれる」

　ラグナエルの空いた手に、蒼い光が集まり始める。

（――ここまで、なのか）

　薄れていく意識の中、ユウの脳裏に、ロイやレオンハルト、仲間たちの姿が浮かんだ。

（ごめん、ロイさん……レオン……）

　レオンハルトの身体を包んでいた純白の光が、静かに消えていく。

　ユウの意識もまた、暗闇へと沈んでいった。握っていた剣が、その手から離れていく。

　――だが

　零れ落ちかけた柄を、指が強く握り直した。

　＊

　ラグナエルの手刀が、レオンハルトの身体を貫こうとした。

　――その時だった。

「な、にッ……！？」

　その紅い眼が、大きく見開かれる。

　背筋に走る悪寒。それを感じた瞬間、ラグナエルは反射的に身を引いていた。

　だが、首元に迫っていた刃を躱しきれず、蒼い血が宙に舞う。

「ぐっ！？」

　首を掴んでいた手が離れ、ラグナエルはよろめき、体勢を崩して地面へ倒れ込む。

　至近距離。本来なら、剣を振るうことすらできない間合いだった。

　それでも、死に体であったはずの男は、手首を返す最小の動作で、ラグナエルの首筋をその刃で狙ってきたのだ。

「ふ……ぅ」

　短く息を漏らし、レオンハルトはその場に片膝をつく。

　しばし、状況が理解できなかった。

　気づけば、ラグナエルに首を掴まれていた。反射的に刺突を繰り出したが、直前の記憶が繋がらない。

（一体……何が起きた？）

　レオンハルトは視線を落とした。

　折れていたはずの骨も、抉られていた肩も、傷らしい傷が見当たらない。

　戸惑いながら、意識を頭の中へ向ける。

　いつもならそこにあるはずの、もう一つの気配。

　絶えず頭の中へ響いていたユウの声が、今は何も聞こえなかった。

　だが、考えている暇はない。

　正面では、ラグナエルがゆっくりと身体を起こしていた。

　黒装束が裂け、肌を晒している。捲れたフードから覗くのは、人ならざる異形の姿だった。

「……それが、貴様の正体か」

　レオンハルトは立ち上がり、剣を構え直した。

「中身だけでなく、外面も……醜悪だな」

「減らず口を……」

　ラグナエルの目が、鋭くレオンハルトを見据えた。

「また、気配が変わった……いや、戻った、というべきか」

　その声には、隠しきれない戸惑いが混じっている。

「一体、なんなのだ、貴様は……」

　レオンハルトに答えるつもりはなかった。

　自分の身体に何が起きたのか。ユウはどこへ行ったのか。疑問はいくつも残っている。

　だが、今は目の前の敵を倒すことが先だ。

（ロイ……仇は取ってやる）

　それだけを胸に刻み、レオンハルトは地を蹴った。

　振り下ろした剣を、ラグナエルが素手で受け流す。

　得物を失い、負傷もしている。動くたびに苦痛が顔に浮かぶ。それでも、ラグナエルはレオンハルトの斬撃を凌ぎ、反撃を繰り出していた。

　一進一退の攻防が続き、決定打を欠いたまま膠着しかけた、その時だった。

　轟音と共に、地面が大きく揺れる。土煙が、勢いよく舞い上がった。

「なにッ……！？」

　ラグナエルが反射的に動きを止める。

　その土煙を突き破り、人影が一気に踏み込んできた。

「ぬぅッ！」

　振り抜かれた拳を、ラグナエルは咄嗟に身を反らして躱す。

　だが、続けて放たれた回し蹴りまでは避けきれない。

「がっ……！」

　蹴りが脇腹を捉え、ラグナエルの身体が横へ吹き飛ぶ。

　レオンハルトは、目の前を横切った人影へ視線を向けた。

　土煙の中から姿を現したのは、一人の女だった。深緑の光が、その身体を包んでいる。

「フレデリカ……姉上……？」

　呆然と呟くレオンハルトの声に、フレデリカは答えなかった。

　外套を風にたなびかせ、ただ、ラグナエルを見据えている。

　やがて、フレデリカは小さく息を吐いた。

「――派手に、やってくれたようね」

　＊

　フレデリカの視線が、戦場をゆっくりと巡った。

「騒ぎを聞きつけてみれば……これはどういうことかしら」

　その表情から、普段の快活さは消えていた。

　地面に伏した兵たち。抉れた大地。目立った傷こそないものの、装備が激しく損傷しているレオンハルト。そして、その弟と対峙する異形の男。

　フレデリカは、その男を見据える。

　目の前にいる異形の男が、この惨状を引き起こしたのだと理解するのに、時間はかからなかった。

「――あんたが元凶ね」

　それ以上の問答はなかった。

　フレデリカが地を蹴る。

　踏み込んだ勢いのまま、拳をラグナエルへ叩き込んだ。

「――ッ！」

　ラグナエルは脇腹を庇いながら、拳を紙一重で受け流す。だが、続く二撃目、三撃目までは避けきれなかった。

「くっ……！」

　拳が頬をかすめ、皮膚が裂ける。蒼い血が頬を伝った。

　負傷と消耗を抱えたラグナエルにとって、フレデリカの攻撃は無視できるものではなかった。攻撃を避け、防ぐたびに、少しずつ追い込まれていく。

　そこへ、蹄の音が近づいてきた。

「閣下ッ！」

　馬を駆り、ヴォルフガングが戦場へ駆け込んでくる。

　ラグナエルは、その姿を横目で捉えた。

　万全であれば、まだやりようはあっただろう。

　だが、今は傷も深く、消耗も激しい。目の前の女に加えて、もう一人が加われば、このまま戦い続けるのは危険だった。

　ラグナエルは軽く肩を回し、翼の具合を確かめた。痺れは、もう残っていない。

「流石に分が悪い、か。……ここは退くとしよう」

　フレデリカが再び拳を繰り出すが、ラグナエルは避けようとしなかった。

　足裏で拳を受け止め、その勢いを利用して身体を後方へ跳ね上げる。

「な――」

　驚くフレデリカを残し、ラグナエルの身体が宙へ舞った。

　漆黒の翼が、大きく羽ばたく。

「待ちなさいッ――！」

　フレデリカが追おうとするが、ラグナエルはすでに高く舞い上がっていた。

　翼を広げたまま、夕闇の空へと遠ざかっていく。やがて、その姿は見えなくなった。