【一つの身体に二つの魂】 ～転生失敗！？ 目覚めたら貴族領主の心の声でした～

一章

第2話 除霊の儀式

　突如、頭の中に声が響いた。

　聞きなれない男の声に、レオンハルトは目を見開く。

（――今の声は何だ？　幻聴ではない。死霊の類か。あるいは……）

　いくつかの可能性が浮かぶ。だが、考えがまとまるより早く、再び声が響いた。

『これってどういう状態なんだ、体が勝手に動いてるッ！？』

　どこか焦ったような声だった。レオンハルトは無意識に拳を握り締める。

「……誰だ。どこから語りかけている？」

　誰もいない場所へ向けた言葉に、傍らのセバスが息を呑む。

　だが、頭の中の声はすぐに反応した。

『え、俺の声が……聞こえてるのか？』

「聞こえている。私の意識に干渉している自覚はあるのか」

『ちょ、ちょっと待ってくれ！　あんたこそ一体誰なんだよ！　これはレオンハルトの体だろ！？』

　レオンハルトは眉をひそめた。

　意識の内に勝手に入り込んでおきながら、こちらの正体を尋ねてくるとはどういうことなのか。

　名乗ることで、呪術的な契約に嵌められる可能性もある。しかし、声から感じるのは敵意ではない。混乱しているだけだ。

（放置は悪手か。向こうも、この状況は想定外のようだ。ならば情報を与えながら、正体を探る）

　レオンハルトは小さく息を吐いた。

「……私こそがレオンハルト・フォン・アルヴェインだ。お前は何者だ？」

『え、レ、レオンハルト……本物の！？』

　声が途端に大きくなる。

『よかった……生きてたんだ……』

　その一言に、レオンハルトは顔をしかめた。

　まったくもって要領を得ない。こちらが生きていることを、なぜそこまで喜ぶのだろうか。

『よかった……本当に。あ、俺は相川悠。ええと、死んだと思ったら神様みたいな人にここに送られたっていうか……』

　ユウは途切れ途切れに話し始めた。

　日本という国で暮らしていたこと、交通事故の記憶、そして白い空間で出会った女神。

　理解しがたい話ばかりだったが、レオンハルトは口を挟まずに聞いていた。

「転生……だと？」

　その言葉を反芻する。

　ユウの話を整理すれば、彼は別の世界で命を落とし、女神によって新たな生を与えられるはずだった。そして何らかの理由で、それが叶わず、レオンハルトの身体に入り込んだという。

「ふざけるな。そんな戯言、信じられるわけが――」

　そこで言葉を切る。

　先刻セバスが口にした「別人のようだった」という一言。そして、この「ユウ」と名乗る得体の知れない存在。

　その二つを重ねると、一つの考えに行き着く。

　――この身体は、このユウという者に乗っ取られていたのではないか。

「レ、レオンハルト様、一体どなたとお話を…？」

　心配する執事の声を聞き流し、レオンハルトは意識を内側へ向けた。

　生者の身体を奪い、意識を乗っ取る存在。まず頭に浮かんだのは、死霊だった。

　しかし、知識で知る死霊とは様子が違う。問いかければすぐに答え、その反応はやけに生き生きとしていた。

　何より、怨念や執着といったものを感じない。

「……不可解だな」

『俺だって同じだよ。転生させてもらったことまでは記憶にあるんだけど……。気がついたら、ここにいたんだ』

　あまりにも荒唐無稽な話だ。返す言葉が見つからず、指先が眉間へ伸びる。

　だが、この「ユウ」と名乗る存在が、自分の内に潜り込んでいることだけは、確かな事実だった。

「……セバス」

「はっ」

　主人の声に、セバスが背筋を伸ばす。

「私はこれより部屋に籠もる。私が許可するまで、何人たりとも入室させるな。食事も不要だ」

「は……？　しかし、先ほどのご様子もございます。せめて私だけでもお側に――」

「私の言葉が聞こえなかったのか」

　有無を言わさぬ声に、セバスはびくりと肩を揺らした。

「……失礼いたしました。すぐに」

　深く一礼すると、セバスは部屋を出ていく。扉が閉じられ、室内に静けさが戻った。

『……なあ』

　頭の中で、ユウの声がした。

『俺、これからどうなるんだ？』

「安心しろ、悪霊。すぐに成仏させてやる」

『あ、悪霊！？　いや俺は人間だって――』

　ユウの抗議を無視して、レオンハルトは部屋の奥へと向かう。そして、そこに置かれた年代物の木製チェストを開いた。

　中に収められているのは、宝石や装飾品ではない。乾燥させた植物の根、奇妙な刻印を施した木炭、呪文のようなものが書かれた羊皮紙の束などだ。

　彼を疎む者は少なくない。

　これまでにも刺客を送り込まれたことがあり、呪詛を仕掛けられたことも一度や二度ではなかった。

　そのたびに古今の文献を漁り、独学で対抗策を作ってきた。その成果が、このチェストに収められている。

　その中から、まず白濁した液体の入ったガラス瓶を取り出した。

「古文書によれば、満月の夜に汲んだ湧き水へ銀貨を三日三晩浸せば、聖水に近い効果が得られるという……」

『え、なんか濁ってない？　それ飲むのか？』

「貴様に浴びせるのだ。退散せよ――」

　レオンハルトは瓶を傾け、バシャッと液体を頭から被る。

『……おいおい、びしょ濡れじゃないか。風邪ひくぞ？』

「……効果なし、か。思った以上に手強いな」

　濡れた髪をかき上げ、次の品へ手を伸ばす。

　黒ずんだ木片。雷に打たれた古木を削り、人の形に仕上げた形代だった。

「呪詛や死霊の類ならば、この器に移るはずだ」

『何だよその人形。……おい、また何かやる気か？』

　形代を、自身の胸に押し当てる。その瞬間だった。

　――カッ、と。

　全身が、直視できぬほど純白な光に包まれた。

『うわっ、眩しッ！？　なんだこれ、急に光りだして――』

「……っ！？」

　とっさに腕を上げ、レオンハルトは目を庇った。異様なまでに強烈な、澄んだ光だった。これほどのものを、これまで見たことがない。

　形代は光に触れた途端、跡形もなく消え失せた。

　やがて光が収まり、静寂が戻る。レオンハルトは自分の指先をじっと見つめた。

『……おい、あの人形消えたぞ。一体何が起きたんだ？』

「……さあな」

　レオンハルトは答えた。

　もし今のが成功だったなら、頭の中の男も消えているはずだ。だが、ユウの声は、変わらず聞こえている。

　だが、それ以上に気になるのは、先ほどの光だった。

　なぜ形代は消えたのか。己の身体から、あれほどの力が溢れ出た理由は何なのか。これまで積んできた知識では、説明がつかない。

（今のは、精霊……？　いや、それはありえんか……）

　考えを切り上げ、レオンハルトは再びチェストへ手を伸ばした。

「ならば、次は悪霊が忌避するという香草を試す。それを焚いた煙を浴びせれば、貴様も出ざるを得んだろう」

『まだやんのかよ……』

　それからも、レオンハルトは手を止めなかった。

　数種類の香草と特殊な触媒を暖炉にくべ、立ち込める紫色の煙を浴びる。護符を身体中に貼り付け、古文書に記された除霊の儀式を片端から試していく。

　だが、どれほど手を尽くし、己の身体を追い込んでも、ユウの気配が消えることはなかった。

　そして――窓から朝の日差しが差し込む中、床には除霊に使った道具が散らばり、暖炉には大量の燃え殻が残っている。部屋には薬草の煙が染みつき、焦げた臭いが漂っていた。

　椅子に深く腰を下ろしたレオンハルトは、煤けた顔で深い息を吐く。

　丸一日、休むことなく試し続けた。それでも、何の成果も得られなかった。

「何故だ……何故、剥がれん……」

『……お前、本気で丸一日やるとか、体力ありすぎだろ。俺なんて途中から飽きたし、見てるだけで疲れたよ……』

　頭の中のユウの声にも、さすがに疲れが滲んでいた。

「……貴様は、一体何なんだ」

『だから地球から来た日本人だって言ってるだろ……悪霊なんかじゃない』

「異世界、転生、世界の危機……そのような妄言を信じろというのか？」

『俺だって知らねぇよ！　神様から『加護を授ける』って言われたんだ。それで世界を救ってくれって』

「加護……」

　その一語を聞いた途端、レオンハルトの目が細くなった。

「貴様、その言葉の意味を理解して口にしているのか？」

『な、なんだよ急に……』

「……加護とは、この世界における絶対的な秩序だ」

『は……？　ごめん、まったく話がみえないんだけど』

「……そんなことも知らんのか。子供でも知っている常識だぞ」

　窓辺へ視線を移す。眼下では、領民たちが黙々と畑を耕していた。

「加護とは精霊の祝福、即ち『魔導の門』だ。それがなければ魔力すら扱えん。この国で貴族が貴族たり得るのも、結局はそれを持つことからだ。風を起こす、小石を飛ばす――そんな低位の加護ですら、持つ者は一握りしかいない」

　視線を再び部屋へと戻す。部屋に広がる惨状も、今はまったく気にならなかった。

「それを『神から授かった』だと？　貴様の言葉が真実なら、軽々しく口にしていい話ではない」

『……マジかよ。そんな格差社会なのか……』

「そうだ。ゆえに、二度と安易に口にするな」

『……ということは、レオンハルト。あんたもその加護を持ってるんだよな？』

　その問いに、レオンハルトの指先がピクリと動いた。

「……なぜそんなことを聞く？」

『いや、だって貴族なんだろ？　さっきの説明なら、高位精霊の加護とかあるんじゃないの？』

「……軽々しく口にするなと言っただろう、答える義理はない」

『それは……そうだけど……』

　ユウの戸惑う声が、脳裏に直接響いてくる。

　レオンハルトはしばらく黙り込んでいたが、やがて口を開いた。

「……一つ確認したい。貴様は、私の心を読めるのか？」

『え？　う～ん……いや、声が聞こえるだけで、あんたが何考えてるかまでは分からないよ』

「……そうか」

　短く息を吐き、張り詰めていた肩の力が抜ける。

「……問答はここまでだ。貴様が単なる悪霊ではないことは分かった。だが、正体が何であれ、この身体に異物が入り込んでいることに変わりはない」

　そこで一度言葉を切り、椅子の肘掛けを握りしめる。

「――あらゆる可能性を考え、徹底的に追い出す方法を探す」

『異物って言うなよ！　俺だって訳が分かんないんだぞ！』

　忌々しげに天井を睨みつけ、さらに思案を巡らせようとした、その時だった。

　コン、コンコンコンッ！

　突然、扉が叩かれた。普段とは違う慌ただしい音に、レオンハルトは警戒心を強める。

「レ、レオンハルト様ッ、ご入室の許可を……！」

「……入れ」

　扉が開き、セバスが足早に入ってきた。顔は青ざめ、額には汗が浮かんでいる。

「至急のご報告が、緊急事態ですッ！」

「……くどい。面を上げろ、何事だ」

　衣服についた煤や埃をパッパッと払い、レオンハルトは椅子から立ち上がった。

　セバスは一度息を整え、それから報告を続ける。

「はっ……！　北の砦より早馬が参りました。魔物の大群が押し寄せております！」

「数は？」

「およそ二百！」

　セバスの顔から血の気が引いていた。声を絞り出すように告げた数字は、本人にとっても信じがたいものだったのだろう。

「幾重にも築いた防壁も、仕掛けた罠も、物量に押されております。このままでは半日も持ちません。いえ……もはや、刻を待たず突破される可能性もございます！」

「――ッ！」

　レオンハルトの表情が、目に見えて引き締まった。鋭い眼差しがセバスを捉える。

『魔物……？　二百って、戦争じゃんか……』

　ユウの声には答えず、レオンハルトはすぐさま指示を飛ばす。

「セバス、ヴォルフを呼べ！　それから、馬を曳いておけ。すぐに出る」

「はっ……では、すぐにお着替えの用意を、メイドたちに――」

「不要だ。自らやる。貴様は指示通りに動け」

　有無を言わさぬ口調に、セバスは深々と頭を下げ、部屋を飛び出していく。

　わずかに目を閉じると、レオンハルトは壁に掛けられた剣帯へと手を伸ばした。