第15景 後を追いかけて来る兵隊
「死ぬ時だけは人間らしく死にたい」
そう言っていた鳴海さん・・・。
『鳴海 滋上等兵』の病は「腸チフス」でした。
食後、鳴海さんの所に例の「赤い水薬」を持って行くと、こんな話をしてくれました。
鳴海さんも小山さんと同じ『ポートモレスビー作戦』の参加兵だったそうです。
雪の積もるニューギニアの高い山を越えてポートモレスビーまで侵攻して行ったそうです。
すると、「突然、転進命令」が下り、納得いかないまま後退していると、追って来た連合軍と出くわしてしまったそうです。
鳴海さんの部隊も連合軍と激しい一戦を交えたそうです。
しかし岡田さんの部隊同様、兵隊の肉体的疲労と武器弾薬の差で、戦いは悲惨極まりない状態で終わったそうです。
鳴海さん達は散開して、ジャングルの中を逃げ回っていたそうです。
糧秣も尽き仲間ともはぐれ、そこで「ジャングルの恐ろしさ」を初めて知ったそうです。
それは岡田さんの言う、『野垂れ死ぬ』と云う恐怖です。
鳴海さんは精神力の大切さを話してくれました。
「こんな所で野垂れ死んだら父や母に申し訳が立たない」
ジャングルの戦場で頼りに成るのは、精神力以外には何も無いと言ってました。
鳴海さんの場合は精神力と云う支えの中に、『父と母』が居たそうです。
鳴海さんは、『ジャングルの中で精神力が無くなってしまうと、いつの間に人間は「化け物」に変わってしまう』と言って、こんな話しをしてくれました。
それは鳴海さんが薄暗いジャングルの中を何日も彷徨って居た時の事だそうです。
鳴海さんは『とんでもないモノ』を見てしまったそうです。
とんでもないモノ・・・。
ソレは地を這い、匂いを嗅ぎ、餌を求めて蠢く、『ヒトの顔をした化け物』だそうです。
その日、その化け物は「三匹」居たそうです。
一匹は腐った樹の株に座り、もう二匹は日本兵の死体の周りに座っていたそうです。
最初、戦友が死んだので葬送でもしているのかと思ったそうです。
鳴海さんはようやく連れが出来たかと思い、「おい！」と声を掛けると、その化け物達は驚いて、ジャングルの中に逃げて行ったそうです。
三匹が居た場所に行き、そこに横たわる日本兵の死体を見て鳴海さんは腰を抜かしたそうです。
その死体は、『腹が切り裂かれ、周りには内臓が散らばっていた』そうです。
三匹が逃げて行った理由が、その時、初めて分かったそうです。
その後、逃げた三匹は暫くの間、鳴海さんの後を付けて来たそうです。
まるでジブンが「野垂れ死ぬ」のを待つかの様に。
鳴海さんの話しによると、死んで半日した『ヒトの肉』はとても旨いそうです。
それを聞いて、私は思わず鳴海さんの顔を凝視してしまいました。
すると鳴海さんは、
「ジブンは『ヒトの肉』だけは食った事はない」
ときつい口調で言い放ちました。
鳴海 滋 陸軍上等兵（昭和十九年東部ニューギニアにて戦死）
