第9話：二重の寄生、剥がれる仮面
第9話：二重の寄生、剥がれる仮面
佐藤家が高田邸を完全に掌握したと確信していたある日の午後。
住み込みの家政婦として地位を固めた母・よし江の前に、予期せぬ人物が現れた。かつてのドライバー、山岡である。
「……山岡さん？ どうしてここに」
よし江の声に、警戒の色が混じる。山岡は以前のような精悍さを失い、無精髭を蓄え、どこか卑屈な笑みを浮かべていた。
「いや、佐藤さん。実はね、以前使っていた私物のファイルを、ガレージの物置に忘れてしまってね。大事なものなんだ。……雷斗さんには内緒で、少しだけ入れてもらえないかな。君も、身内の『不始末』で私がクビになったことは分かっているだろう？」
山岡の言葉には、暗に「お前たちの身内（美咲）のせいで私は職を失った」という恨みが込められていた。よし江は、ここで無下にして騒がれるのを恐れた。それに、今の彼女はこの家の「鍵」をすべて管理している。
「……手短にお願いしますね。奥様は今、お休み中ですから」
よし江は勝手口の鍵を開けた。しかし、彼女は気づかなかった。山岡が抱えていた大きな紙袋から、微かに温かい料理の匂いが漂っていることに。
山岡はガレージに向かうふりをして、よし江の目が離れた隙に、迷いのない足取りで廊下の奥へと進んだ。
彼の向かう先は、物置ではない。
かつて自分が主人のために磨き上げ、そして健一たちが奪い取った、あの地下室へと続く隠し扉だった。
山岡は、隠し持っていた「自作の鍵」を取り出した。
それは、彼が解雇されるまでの数年間、密かにこの家の構造を調べ上げ、作り上げたものだ。
カチリ、という乾いた音が響く。
彼は、健一たちが「自分たちの聖域」と信じている地下室へと、静かに足を踏み入れた。
地下室の最深部。美咲が壁を作り替え、健一が記録ノートを積み上げていたその場所の、さらに「裏側」。
そこには、健一たちの映像記憶にも、美咲のデザイン図面にも存在しない、わずか三畳ほどの配管スペースがあった。
山岡は、持ってきた紙袋から使い捨ての容器に入った食事を取り出した。
「……持ってきたぞ。今日は、お前が好きなハンバーグだ」
暗闇から、カサリと音がした。
そこから姿を現したのは、ボロボロの服を着た、しかし目だけが異様に鋭い一人の男だった。
「遅かったな。上の『新しい家族』どもが、最近うるさくてかなわない」
その男の顔を見て、健一がこの場にいたら絶叫しただろう。
それは、数年前に「失踪」したと報じられていた、高田雷斗の建築会社の前・共同経営者だった。
「佐藤家の連中、自分たちが王様になったつもりでいやがる。……だが、この家の本当の『余白』を設計したのは、雷斗じゃない。私だ」
山岡は、彼に食事を渡しながら、冷酷に笑った。
「ええ、先生。あいつら（佐藤家）は、私を追い出すために仕掛けてきましたが、逆にそれを利用させてもらいました。私が外にいることで、こうして新鮮な物資を運び込める」
一方、二階の自室でノートを整理していた健一は、激しい頭痛に襲われていた。
彼の脳内にある「高田邸の完全な3Dモデル」が、音を立てて崩れていく。
（山岡が入ってきた。……よし江さんが入れた。山岡の歩幅、重心の移動。……彼はガレージに行っていない。彼の靴音は、地下室の入り口で消えている……！）
健一はサヴァン特有の感覚で、家全体の「重量バランス」の異変を感じ取っていた。
この家には、自分たち四人、高田家四人。計八人の人間がいるはずだ。
しかし、今の振動、空気の流れ、生活音の反響。
「……九人。いや、十人いる」
健一は、14冊目のノートに書き込まれていた追記を思い出し、全身の毛穴が逆だつのを感じた。
『この家には、君たち家族以外に、もう一家族、住んでいる。』
山岡は「忘れ物」をしに来たのではない。
彼は、佐藤家という寄生虫よりも先にこの家に巣食っていた、**「先住の寄生虫」**への給餌に来たのだ。
地下室の隠し部屋で、山岡と謎の男は、健一のノートの束を眺めていた。
「佐藤健一。……こいつの記憶力は厄介だ。だが、記憶力があるからこそ、一度『バグ』を植え付ければ勝手に自滅する」
山岡は、手に持っていたペンで、健一が今日書いたばかりのページに、そっと「偽の記録」を書き加えた。
その頃、リビングでは美咲が、自分が作り替えた完璧な壁を見つめていた。
しかし、その壁の裏側から、**トントン……トントン……**と、佐藤家の誰も知らない「リズム」で、壁を叩く音が聞こえてきた。
それは、地下に潜む「先住者」からの、静かな宣戦布告だった。
「……ねえ、健一。この家、変な音がする」
美咲の震える声が、家庭内スピーカーを通じて健一に届く。
健一はノートを握りしめた。
自分たちは、寄生の支配者ではなかった。
より深い闇を知る者たちの、**「餌」**として飼われていたに過ぎないのかもしれない。
