24話 猫な僕と消えた少女
「それ……どういうことなんです？」
問いかける真名実だったけれど、香水おじさんは少しバツの悪そうな顔を見せてから、ゆるゆると頭を振った。
「いや。来ていないのなら、それでいいんだ。邪魔をしたようで申し訳無いね。それでは失礼するよ」
「あ、ちょっと。オーシさん？」
身を乗り出そうとする真名実を手で制しておいて、香水おじさんことオーシさんはそのまま身を翻し、足早に部屋を出て行ってしまった。
残されたのは強烈な芳香だけ。おそらく三分と経っていないはずなのに、部屋中を満たすほどに充満している。
僕としては早急に部屋の換気をしたかったのだけれど、今はそれよりも気になることがあって、僕は顔を上げた。
見上げた先には、険しい表情でドアを見つめる真名実の横顔がある。
「……ミーシャちゃんが戻ってきていない？ 行方不明ってこと？」
小さな呟きに、肩の上の僕としては返答のしようがなかったけれど、そういうことなんだろう。
真名実は縫いかけの服を横に置き、そのままベッドから出ると、ちょっとぎこちない足運びながらも、そのままドアまで歩いて行った。
そっとドアを開ける。香水おじさんの姿はすでになく、こもっていただろうにおいもほとんどなくなっていた。
ただ、猫な僕の嗅覚は、それでも残り香の存在をしっかりと感知していたけれど。良すぎる鼻も考えものではある。
「……たぶん、院長先生のところだよね？」
報告か相談か。そんなところだろう。
同時に、真名実の意図も判ってしまう。確かに歩く程度には問題は無くなっているとは、あの白髪の医者も言っていたけれど。
真名実はそのまま廊下に出ると、そろりそろりと歩き始める。
ゆっくりと慎重な歩調なのは、足の具合もあるのだろうけど、真名実なりに忍んでいるつもりなのだろう。床の軋む音のせいで無意味ではあったけれど。
夕餉前のこの時間は、院の子供たちは割と自由に過ごしているはずだった。男の子たちの大半は外の庭で遊んでいるし、今も元気なかけ声が聞こえている。女の子たちは大広間で遊んでいるだろう。一日中寝てばかりのアリエルちゃんのような子もいれば、オクタヴィアちゃんのようにキッチンにいるような子もいる。
いつもと変わらない日常だ。でも、事件の可能性を感じているだけで、いつもよりも喧噪が遠くに聞こえる気がしてくる。
「おやおや、随分と思い詰めた顔をしているね。足の調子が悪くなったのかい？」
ちょうど玄関前を通り過ぎようとしたところで、僕達は声をかけられた。
小柄な体躯に白の髪、そして尖った長い耳の少女……少なくとも見た目は院の子供たちに混ざっていてもそんなに違和感のない少女が、玄関に立っていた。
女医さんだった。エルフなのにちょっとロリなのもアリだね、と不穏な同意を猫な僕に求めてくるぐらいに、真名実が妙にテンションを高くしていた相手だった。
「こんにちは、ノーラ先生」
「ああ、こんにちは、だね。ふむ……そろそろ思っていたのだけど、見立てが甘かっただろうか。それほどに足が痛むのなら、歩くのは控えた方が良いのだが」
「ああ、いえ。足が痛むとかじゃないんですけど……」
「では、いつもの元気さを失って辛そうにしている理由が他にあると。君をそれほどに深刻な表情にさせるような何かがあったということかな？」
腕組みをしつつ、ノーラ女医が言ってくる。口調こそ、確かに先生っぽくはあるのだけど、その少女な姿もあってか愛嬌の方が上回っていた。こんな状況でなければ、真名実をひどく喜ばせるだけだっただろう。
それを残念ながらと言って良いかどうかは、僕としては判断に困るところではあるけど。
「……そのですね」
少し迷ってから、真名実が話そうとしたところで、僕は猫耳で新たな足音が近づくのを察知していた。同時に鼻もひくついていた。
顔を向ける。廊下の向こうから姿を見せたのはエーデル院長と、香水おじさんだった。院長にしては珍しく、いつもよりも足運びに余裕が無いのが判った。
そのふたりに気付いていたのは僕だけじゃなかったようで、真名実が振り向くよりも先に彼らに声をかけたのはノーラ女医だった。
「おやおや、エーデル。マナミィくんの定期検診にやって来たのだけど……何かあったようだね？」
「はい。事は急を要します。私はこれから出かけなければならないのです」
「ふむ……」
腕組みはそのままで、ノーラ女医はエーデル院長を眺めやる。ぴくっとその長い耳が揺れていた。なんとなく小動物っぽい仕草ではある。
けれど、それを指摘するような声はなかった。真名実もエーデルも、深刻そうな顔のままだ。
「了解したよ、エーデル。でも、マナミィくんの診察はしていっても構わないんだよね」
「はい。どうぞよろしくお願いします」
固い表情のままで一礼すると、エーデル院長が歩き出した。香水おじさんもそれに続く。
「あ、あの……院長先生。捜しに行くんでしたら、わたしも……」
「マナミィさん。お気持ちは嬉しく思いますが、それは許可出来ません」
玄関扉を開けつつ、振り返る事なくエーデル院長はきっぱりと告げてきた。
真名実が息を詰まらせるのが、間近にいる僕には判った。
「夕食前には戻るつもりです。余程何もないとは思いますが、しばらく子供たちをお願いします。それと、足のこともあります。あまり焦って無理はいけません。まずはちゃんと治すことを心掛けて下さいね。ノーラさん、後はお願いいたします」
そう言い残して、エーデル院長は香水おじさんを伴って出て行ってしまった。
院前の広場で遊ぶ男の子達に気付かれないようにするためか、ふたりは院の横にある菜園の方へと向かっていった。
「ふむ。エーデルはだいぶ焦ってるね。普段落ち着いた自分を心掛けているだけに、ちょっとした異常事態があると、ああやってすぐテンパるのはなかなか治らないものだね。ここに旦那さんがいれば、また違ってただろうけど」
玄関の外を眺めながら、ノーラ女医が溜息をひとつつく。
そうしてから、今度は僕……と言うか真名実へと顔を向けた。
「さて、エーデルがあんなふうになってるぐらいだ。これは余程の事態のようだね。そして、マナミィくんはそれを知っているようだし、差し支えなければ訊かせてもらいたいところだけど」
そこまで言ったところで、ノーラ女医は少しだけ目を細めた。
笑ったようにも見える。愛嬌を自覚した上での笑みは、真名実を安心させようとしてのものだろうか。
「とりあえず、マナミィくんの部屋に戻ろうか。キミも少し気持ちを落ち着かせた方が良さそうだからね。なんだったら私の肩を貸すけど、どうだい？」
ひょいと自分の右肩を上げながら、ノーラ女医が提案してくる。
身長差からして現実的な提案ではなかったし、たぶん女医さんなりの冗談のつもりだったんだろうけど。
強ばっていた真名実の表情が、ちょっとだけだったけど和らぐ。一番近い場所にいる僕にはそれが判った。そう言う意味では、無駄では無かったんだろう。
けど、どうしてだろう。
なんだか気持ちが……もやっとするのを感じた。
私室に戻った真名実は、ノーラ女医の診察を受けた。
診察と言っても、簡単な問診と触診くらいのもので、すぐに終わってしまうようなものではあったけど。
「ミーシャちゃんが……なるほど。エーデルがああなるのもやむなしだね。マナミィくんも心配だろう。それであの時、キミも捜しに行こうと言い出したわけか」
「はい……」
「ふむ。何かしたいと思う気持ちは責められるようなものじゃないし、むしろ私は好ましいと思うよ。ただ、エーデルの言い分も判って欲しいね。彼女に余裕がない分、言い方に遠慮が無かった点もそうだけど、話に聞いた限りキミはここに来てまだ日が浅いのだろう。大聖堂のような分かり易い場所はともかく、この町は何かと入り組んでいるし、広い。加えて雑多な人で賑わっている。一緒に行動していても、はぐれてしまう可能性は否めなかった。それに、キミの足のこともある」
「…………」
「勘違いして欲しくないのだけど、君を咎めているわけじゃないんだ。ましてや叱っているわけでもない。私が言いたいのは、エーデルは彼女なりに君のことを考えていたことを判って欲しいってことさ。本来は部外者である私が言うのもおかしな話ではあるだろうけどね」
「……はい」
ベッドに座って膝の上の自分の手を見つめながら、ぽつりと返事をする真名実。
その表情の無い横顔を前にして、良くないな、と肩の上で僕は思う。けど、思うだけで、どうしてあげることも出来ない。それがどうにも、歯痒い。
そしてそんな真名実の様子をノーラ女医がどう捉えているのか。僕には判らないけれど、その後は特に何も話さないまま、ノーラさんの触診がしばらく続いた。
「……ふむ。経過は良好と言って良いね。走ったり重いものを持ち運んだりとかするのは、もうしばらく控えた方が良いとは思うけど、後は無茶をしない程度であれば問題はなさそうだ。どうやら、私がここに来るのも、今日でいったんおしまいということになりそうだね」
新しい軟膏を真名実の足に貼り付けながら、ノーラ女医は朗らかに笑う。
「はい。ありがとうございました、ノーラ先生」
ベッドに座ったままの姿勢で、真名実はぺこりを頭を下げる。言葉も、どこか心有らずと言った空々しさを感じた。僕の気のせい、とも思えなかったけど。
その表情も相変わらずだった。表情が抜け落ち、いつもよりも血色も良くないようにも見える。
「あまり気に病まない方が良い……などと無責任に言うつもりはないよ。ただ、医者として言わせてもらうならば、深刻に考えすぎなのも良くないな。それがある種の自衛本能のようなものではあるのだろうけど」
「でも……わたしのせいかも知れないんですよ。そもそも、わたしがミーシャちゃんにスケッチブックを渡さなかったら、こんなことにはなってないはずなんです」
「それこそ考え過ぎと言うものだろう。これはエーデルにも言えることだがね。オーシという大人と一緒とは言え、町に行かせたのは彼女だ。だからこそエーデルは、ミーシャちゃんの外出を許した自分に責任を感じているのだろう。その気持ちに大小の差を論じるつもりは無いけど、敢えて言えば、エーデルも自分のせいだという気持ちで動いているんだろう。そう言う意味では、少々気がかりではあるね。割と向こう見ずなところもある子だからね。自分の出来ることは迷い無くやろうとする。無茶もやりかねない」
そう語るノーラ女医は、どこか遠い目をしていた。何か昔のことでも思い出しているのだろう。
と言うか、このノーラ女医とエーデル院長ってどんな間柄なんだろうか。
昔からの知り合いというのは、知っているけれど。
それに、少女のような姿をしているノーラさんだけれど、前に聞いた話によれば確かエーデル院長が子供の頃には、もうノーラさんは医者をやっていたらしい。
完全に見た目と実年齢が一致していないというのは、すでに前代聖女のアグリアスさんのような例もあるから、今更驚くようなことではないわけだけど……ちょっと馴染めないところはある。
異世界なファンタジーだから、と言われてしまえば、それまでなのかも知れないけれど。見た目もエルフだし。
「そうだ。少し厨房を借りても良いかな。と言ってもお湯を使いたいだけなんだが」
「えっと……大丈夫だと思いますけど。でも、わたしもまだ、あまり入ったことがないので何がどこにあるのか判らないですよ？」
急に話題が変わったことで当惑顔をしながらも、真名実は立ち上がろうとしたけれど、ノーラ女医に止められた。
「ああ、行くのは私だけさ。薬というわけじゃないが、気持ちを落ち着かせられる飲み物を用意しようと思ってね。だから、マナミィくんは、ここでしばらく待っていてくれるかな？ おっと、遠慮はしないでほしいね。私がそうしたいと思ったのだし、医者としても必要だと判断したのだから。物の場所については、まあ何とでもなるだろう。エーデルたちとの付き合いも長いわけだし、あの子のクセなら何となく判らなくも無いからね」
そう言いながら真名実に柔らかな笑みを見せ、それから猫な僕の頭を一撫でしていくと、ノーラ女医は鞄を手にしてそのまま部屋を出て行ってしまった。
真名実と肩の上の僕とが、残される。
「……自分に出来ること、か」
ぽつりと呟く真名実が、そっと目を伏せた。
そのまま泣き出しそうにも見えた。いや、すでに泣いているのかも知れない。涙を流していないだけで。
それを見つめながら、僕は真名実の言葉を胸中で反芻していた。
自分に出来ること。猫な僕に出来ることは何か。
少なくとも、真名実の肩の上でぼんやりとしていることではないとは思う。
けれど、どうしたらいいのか良く判らない。どうにかしたいとは思うのに。
いや、それ以前に、何をどうしたいのか……少し考える。
結論は、すぐに出た。考えるまでもなかったことに気付いた。
今の僕はクロなのだから。クロとして、僕がすべきことをするだけだ。
「あ、クロちゃん……？」
真名実の声を、後方に置き去りにして。
僕は部屋の床の上に降り立った。くるりと回れ右をして、真名実を見上げる。
真名実が不安そうに見下ろしてくるものだから、僕は少しだけ首を傾げてみせることにした。猫らしく、あざといほどの愛嬌をアピールしておく。
立ち位置のせいで、膝頭を揃えて座っている彼女の太股の更に奥までもが見えそうになっていたせいで、視線を外すかどうかの葛藤はあったものの。
「クロちゃん、お出かけしたい、の？」
不安そうに訊いてくる。僕にはちゃんと言葉が伝わっているけれど、真名実自身はどう感じているのだろう。
そう言えば、今までも特に考えもなく、真名実の言葉にいろいろと応じてきてしまったわけだけど。いや、真名実だけじゃなくて、アリサさんとかエーデル院長とかでもそうだった。
改めて考えてみると、猫としては異質と思われていても仕方がないように思う。
でも、今更でもある。一ヶ月以上、そんな猫をやってきてしまったのだから。
僕はシッポの先に魔力を集束させ、空間に魔力を描き出す。
そしてそのまま床一面をぐるぐると回るように動きつつ、構成を組み上げていく。
猫な僕に出来ることで、思いつけたのは、魔法ぐらいのものだった。
真名実からはどう見えているだろう。真名実……と言うか、誰であろうと魔力は目に見えないものだから、僕が空間に魔力構成を描いているとは判らないはずだ。
ただ変な踊りを踊っているようにしか、見えないだろう。
きょとんとしている真名実を余所に、僕は魔力構成を描いていく。
描く魔力構成は、簡単に言えば【人捜し】の魔法だ。
以前にアノンを捜す時に描いたものを元に、いくつかのアレンジを加えている。
捜す相手は、もちろんミーシャちゃんだ。
検索範囲はこの町全域。ただ、この小さな体の魔力ではとても足りないから、範囲を歪めることにした。
広く、そして浅く。球状ではなく円盤状へと。
以前にアノンを検索した時は、真名実の魔力を利用した。それも真名実が眠って動かない夜の間に実行した。真名実が魔力を大量に保持できることに気付く前に、アノンの検索は諦めてしまっていたけれど、今やるとしたら、この町まるごとを検索することだって難しくないだろう。ただ、それで見つかるとも思えないけれど。
アノンの件はともかくとして……真名実の魔力を利用すれば範囲は更に広げられるけど、その場合は真名実から離れられないし、僕に身体中を動き回られてじっと動かないでいてくれるとは思えない。動かれてしまったら魔力構成も歪んで意味を成さなくなる。
せっかくほぼ万能な魔法なんて力があるのに、ここまで制限が多いというのも、考えものではある。文句を垂れるのは筋違いかも知れないけれど。
「……もしかして、わたしを元気づけようとしてるのかな？」
首を傾げつつ、描画に勤しむ僕に真名実が声をかけてくる。
その発想からしてすでに意味不明ではあったものの……ただ、こんなので元気になってくれるのなら、いくらでも踊ってみせるわけだけど。
そんなことを思いつつ、描画に意識を向ける。
そして検索相手の姿を頭の中に描く。
何かと元気な子で、ちょっと喋り方が舌っ足らずな感じで、よく笑うし、すごく素直だし、猫な僕の背中の手触りがお気に入りのようだったし、廊下だろうとお風呂場だろうと構わずよく走り回っていたし……
いや、お風呂場の少女の姿をイメージするのはさすがに問題があるか。それでなくともほとんど見ていなかったわけだし……裏を返せば、ちょっとだけ見てしまったわけでもあるけど。
と、精神的に立ち直るのにちょっと苦労したことまで思い出しかけて、僕は駆け回りながらも頭を振ってそのイメージを吹っ飛ばす。
そして、魔力構成が完成する。
その頃には、猫な自分の保持魔力があと僅かになっていた。真名実に触れば魔力補給は出来るけど、離れすぎたら折角の構成が維持出来ずに霧散してしまうのでそれも出来ない。
このままだと【人捜し】の魔法を発動させても、効果は一瞬しか保たない。
けど、だいたいの位置は判るはずだった。
とりあえずは、どこにいるかだけでも判っておきたい。それを真名実か、或いは他の誰かに伝える方法については、また後で考えることにする。
ばちばちばち
不意に聞こえた拍手に顔を上げると、微笑している真名実と目が合った。
今にも泣き顔に変わりそうな儚い笑みではあったけれど、僕の今の踊りを称えてくれているのだろう。
猫に拍手出来るくらいには元気が出たと言うのなら……それだけでも、踊った甲斐はあったようにも感じる。それが実際には踊ったわけではないとしても。
何となく充足感を自覚しつつ、僕は自分を取り巻く魔力構成に意識を向けた。
そして、魔力発動直後の一瞬で出るはずの反応を捉え損なわないように精神を集中させつつ、僕は魔力構成を発動させた。
直後、過不足無く、【人捜し】の魔法は発動した。
発動したのだけど。
……反応が、無かった。
魔法をしくじったわけじゃない。それは判る。織り上げた魔力構成にも問題は無かった。間違いなく魔法は効果を発揮した。
なのにこれはどういうことなのか。結果をそのまま受け止めれば、ミーシャちゃんがこの町にはいないことになる。
けど、あの子が自分でこの街の外に出るとは思えないし、そもそも街の外に出るには許可証がいるはずだ。騎士団の人たちは例外として、一般人が自由に出入りすることは出来ない。ミーシャが許可証を持っているわけがないし、ひとりで街の外に出る理由もあるとは思えない。
完全に想定外だった。これは、僕が思う以上に、マズい状況なのかも知れない。
重くなる気持ちを自覚していると、猫耳が近づく足音を拾う。
一瞬はっとなったけど、でもすぐにそれがノーラ女医だと判って僕が落胆を感じていたところで、ドアがノックされた。
「今、開けても大丈夫かい？」
「え？ えっと……はい、よろしく？」
真名実の返答が、ちょっとおかしな感じになっていたけれど。
その理由に気付いて、僕は走り出していた。真名実の膝に跳び乗って、腰から背中へとまわって肩へ。
同時に真名実の中の魔力でもって【翻訳】を発動させておく。
そして、そのタイミングでドアが開き、ノーラ女医が入ってきた。
ノーラ女医は片手にトレイを持参していた。
トレイにはポットとティーカップがふたつ。ポットからは、いくつかのハーブの香りがした。ハーブティだろう。僕の鼻ならば嗅ぎ分けること自体は容易いものの、肝心のハーブの種類を知らないのでは無意味ではあったわけで。
ただ、害はなさそう、とは判る。良い香りかどうかまでは、猫の嗅覚では何とも言えない。
「いやはや、オクタヴィアちゃんがキッチンにいてくれて助かったよ。これは私のオリジナルだ。やや苦味があるが、気持ちを落ち着かせてくれる。薬を飲むよりは心にも身体にも優しいものだよ。さあ、どうぞ」
「ありがとうございます。凄くいい香りがします……でも、苦いんですか？」
「言う程ではないさ。慣れてしまえば、クセのある味だと思うようになる。大人の味と言えば良いかな？」
それを言っている当人が、まるっきり少女にしか見えないわけだけど。
ただ、狙ってやっているような雰囲気ではあった。
「ふむ。少し気持ちに余裕が出てきたようだね。でも、ハーブの効果というわけでもないようだ。さきほど、そこの黒猫くんが何かしていたようだけど、それが何か関係しているのかな？」
どこか優美な手つきでカップを置いて、ノーラ女医が僕を見つめてくる。
青みがかった灰色、とでも言えばいいのか。綺麗な瞳だった。
「クロちゃん、さっきそこで踊ってたんです。私を元気づけようとしてくれのかなって、勝手に思ってるんですけどね」
「ふむ。それは私も見たかったね。さぞや可愛らしかっただろう」
「はい。とっても」
僕の方に顔を向けながら、にっこり微笑む真名実。
なんか……ちょっと照れる。顔を逸らすと、頭をなでられた。
「ふむ……そう言えば、マナミィくんはその黒猫くんと一緒じゃないと魔動具が扱えないそうだね。さっきの片言っぽかったのも、その辺りが原因かな。まあ、そうしたところも含めてだけど、その黒猫くんは何と言うか……不思議だね」
「不思議、ですか？」
きょとんとした顔で真名実がノーラ女医を見る。
僕もまた、ノーラ女医に注目せざるを得なかった。何か感づかれたのかも知れないと思うと尚更に。
「君たちに何か複雑な事情があることは推測出来る。その内容まではさすがに判らないし、そこを言及するつもりもないけれどね。私はエーデルの知り合いの単なる医者だからね。必要な時に必要なことをする。まあ、たまにお節介を焼くことはあるけれども」
ちらりとテーブルのポットを見やってから、ノーラ女医は続けた。
「この町に限った話ではないけど……いや、特にこの町にとっては、と言った方が良いかな。猫が特別な存在だというのは、何となく察しているのではないかな？」
「はい。以前にアグリアスさんからお話を伺ったことがあります」
「先代聖女さまから直々にかい？ それはまた、なかなか貴重な機会を得ていたものだね。羨ましくもあるが、気の毒でもあるかな。まあ、それはさておき……初代聖女さまと常にともにあったという猫が発祥だと言われているね。実際にもそうなんだろうけど、それにあやかってこの町にはあちこちで猫にまつわるものが多い」
街の看板とか、置物とか……確かに町には猫なものがある。それも雑多に。
真名実が世話になっている寝子猫屋も、名前からしてすでに猫だし。
「棲み着いている猫も多い。ここほど町中に棲む猫が多いところは無いだろう。そして、街の人々もわりと自由にさせている。と言うか、邪険に扱えば聖女様の不興を買うからと、世話をしている人の方が多いかな。猫にとっては、この町ほど住み心地の良いところはないのではないかな？ ウチの裏庭にも大きな猫がいるのだが、なかなかふてぶてしい奴だよ」
僕を見つめながら、言ってくるノーラ女医。
飼い猫な僕がいろいろな意味で良くしてもらっているのは判る。けど、野良な連中までどう扱われているのかは、僕の管轄外なので何とも答えようがない。
どの道、猫な僕には返事のしようもないけれど。
「そうですね。この辺りの猫ちゃんも自由な子が多いですね。中央通りと比べてこの辺りは静かなせいか、おとなしい子たちが多いです。でも人慣れしているのか、あんまり逃げたりもしないんです。お話とかしてても、みんなのんびりな猫さんばっかりなので、普段からあんまり警戒しなくても大丈夫なくらいに平和なんですよね」
少なめとは言え人通りのある通りで、無警戒にのんびりしているのも、猫としてどうかと、今は同じ猫としての僕なんかは思ったりするのだけど。
「お話……？ ああ、なるほど、マナミィくんのその帽子の効果か。猫たちの会話というのも、それはそれで興味引かれるものがあるけど、どんな感じなんだい？」
「人間同士みたいにはっきりとした会話が出来るわけじゃないんですけど、喜怒哀楽の度合いとか、何となく言いたいことが伝わってくる、ぐらいな感じですね。私からの言葉も、難しいことは判らないみたいですけど、簡単なことだったら結構理解してくれるんですよ。足をやっちゃう少し前なんですけど、寝子猫屋さんから帰る途中で知らずに落としていたボタンを届けてくれたりとかあったんです」
「ふむ。それはまた、なかなかに可愛らしいお話だね。その黒猫くんとも、普段はお話しているのかい？」
「それなんですけど……」
言いながら、真名実が僕に向けてきたのは、ジト目だった。
「クロちゃん、全然鳴かないんです。で、この帽子は、声に乗せられた気持ちを翻訳してくれるものらしいので、相手が喋ったり鳴いてくれたりしないと伝わってくれないんですよ」
「ふむ。では、黒猫くんとの会話はまだ果たせていないということかい」
「はい。わたしからの言葉は、帽子のあるなしにかかわらず理解してくれてるみたいなんですけど。なんかずるいというか、寂しいっていうか。なんだかなぁ、な感じですね」
そんなことを言われても仕方が無い。
猫なこの体には発声のための機能が備わっていない。それが最初からなのか、アノンが身体をいじったせいなのかは判らない。
それを本当に仕方が無いで済ませて良いのかどうかは、今の僕ではどうにも判断がつかないわけだけど。
僕は真名実の肩の上で丸くなる。
真名実とノーラ女医の会話の【翻訳】を維持しつつ、考える。
ノーラ女医とのお喋りで、真名実は普段通りに戻りつつある。
無論、ミーシャを心配していることは変わらないだろうけど、捜しに出たエーデル院長を落ち着いて待つことが出来るくらいにはなっている。
だから、ノーラ女医には感謝するしかない。ノーラ女医自身も、それが自分の役回りだと感じたから、ハーブティまで用意して残ってくれたのだと思うと尚更にだ。
ただ……ミーシャがこの街にいない可能性が高いという、僕だけが持っているこの情報がある。そしてそれを他ならぬ僕自身が持て余している現状がある。
正直、どうしたらいいのか、判らない。猫な僕には相談できるような相手も手段も無い。
いや、魔法を使えば、その辺りはどうにでもなるのかも知れないけど。
でも、それを躊躇う気持ちを処理出来ず、こうしてぐだぐだしてしまっている。
こんなに煮え切らない奴だっただろうかと、自分でも思うけれども。
「ふむ。何と言うか、マナミィくんと黒猫くんは一心同体ということかな」
「そうですね。わたしの大切なパートナーですね」
そんなふうに言ってくれる真名実に……僕は目を向けることも出来なくて。
結局、僕は次の行動に出ることもなく、悶々とした気持ちを抱えたままで過ごすのだった。
そして……。
夕刻の鐘が鳴り響いてしばらく経った後、エーデル院長と香水おじさんが帰ってきた。
ノーラ女医と真名実と僕、そして年長のライトくんとアクアドーラちゃんとでふたりを出迎えたのだけど。
そこにミーシャちゃんの姿は、なかった。
