19話 猫な僕は肉球で伝える
「あらあらあら。エクレールさん、怖い顔は止して下さいませ。マナミィちゃんが怯えてしまいますわ」
アリサさんのたしなめるようにそんな言葉に、ローブ女性は僅かに眉の形を変えただけだった。
一方で、状況が呑み込めずにそわそわしている真名実のほうが、肩を大きく震わせていたのだけれど。
そんな真名実の様子を察して、アリサさんがそっと身を寄せてくれた。
「ご心配要りませんわ。この人達は、別にわたくしたちを取って喰おうというわけではありませんの。気難しそうなお顔ばかりですけど、みなさん、この大聖堂の聖職員ですのよ」
「わたくしどもに気難しそうな顔をさせているのがどなたなのか、ご理解頂けないものかと切に願うところですが」
ローブ女性が、まさに気難しい顔をしつつ、呻いてみせる。
まわりの男性達は表情は変えず……と言うか、最初から愛想の欠片もない、警備員とかが良くやっているような顔を保ったままだ。ただ、微妙にアリサさんから視線を外している辺り、男の悲しい性に内心で葛藤をしている様子はうかがえたけれど。
けれど、そんな男達を気にも留めず、アリサさんは胸まわりを強調するように腕組みをし直しながら、眠そうな眼差しでローブ女性を眺めやった。
、
「はいはい。わかりましたわ。それで、わたくしたちをどちらへご案内してくださるのでしょうか？」
「応接の間でよろしいでしょう」
素っ気なく応じるローブ女性に、アリサさんはくすりと笑みを零した。
「わたくしの私室ではいけませんの？」
「敢えて申し上げておきますが……ご自重下さいませ」
「あらあらあら、つまらないですわね。せっかくマナミィちゃんたちをお誘いできるかと思いましたのに。ああ、でも、さすがにエドはいけませんわね。むっつりさんに女性の部屋は、さすがに刺激が強すぎますかしら」
ふふふ、とエドさんを見ながら含み笑いをするアリサさんに、隣のソニアさんが呆れ顔をする。ローブ女性も似たような反応だった。
一方、当のエドさんはいつも通りの不機嫌顔をしたまま、更に目を閉じて無視を決め込んでいたけれど……そんなエドさんの反応も、アリサさんは面白がっているようではあった。超美人が茶目っ気たっぷりな笑みを浮かべている姿は、ただそれだけで目を引く。
そして実際の所、礼拝場に集まっている人達の視線を集めつつあるのは確かなようだった。
全体の三割か四割くらいの人達は、聖女像よりもアリサさんに注目している……と感じる。根拠なんてない、ただの猫な僕の勘だけど。
と言うか、それ以上かも知れない、と思い直す。
注目を集めるのはなにもアリサさんだけに留まらない。
ソニアさんもアリサさんとは違う方向性の超美人さんだし、エドさんは渋面で荷物持ちなのにイケメンだし、ついでに真名実は制服姿に大きな帽子姿なわけで、そんな集団が目立たないわけがない。
大聖堂という場所だから控えめなだけで、ざわざわとした感じが徐々に大きくなっているようなのも僕の気のせいではなさそうだった。
「あらあらあら。では、そろそろご案内されましょうか。聖女像様への礼拝はまた機会を改めて、ですわね」
「え、あ……はい」
まわりの状況を察したのかどうかは判別出来ない笑顔だったけれど、アリサさんがそう切り出してきた。一方で、状況が理解出来ていないからか、真名実は戸惑いのままにこくりと頷くだけだったけれど。
緊急事態というわけでもなく、むしろ弛緩した空気すら感じられるこの状況。
率直に言えば、僕も理解出来ているわけじゃない。
ただ、『ねこねこや』で聖女と呼ばれたアリサさんが、大聖堂の聖職員を相手に私室がどうとか言っている辺りで……思うところはある。
真名実は、どうだろうか。持ち前のラノベ知識から、僕には気づけなかった何かに気づいていたりとかしているだろうか。
少し考え込むような顔をしているのがちょっと気になるけれど。
そういう顔、やっぱ似合わないな……なんて思うのは、昨夜に見たあの表情にどこか近いように感じてしまうからだろうか。
「では、こちらへ」
簡潔にそう告げて来たローブ女性に案内される形で、そのまま僕らは礼拝堂を後にした。
僕らが案内されたのは、だいたい高校の教室をふたつくっつけたぐらいの縦長の箱形をした随分と広い部屋だった。
華美な調度も、過度な装飾も無い、けれど異世界人の目からしても高級そうだと判るソファや敷かれた深い紅の絨毯を見るに、普段は『偉い人たち』を接待するような部屋なんだろう。
壁にかけられた燭台には炎が揺らめいているけれど、それが熱を持たない魔道具による炎（の形をした光）なせいか、室内はむしろひんやりとしている。
燭台の他にも室内に魔力の作用をあちこちで感じるから、見た目通りの部屋というわけではないのだろう。室温も魔力による制御なのかも知れないし、他にも何かいろいろと仕掛けがあったりするのだろうか。
「それでは皆様、ここでしばらくご歓談下さいませ。後ほど、お飲み物をご用意いたします。ご希望があればここでお伺いいたしますし、何かお召し上がりになりたいのであれば、そちらもご用意いたしますが、いかがなさいましょう？」
「ここに来る前にお昼を済ませてしまいましたの。みなさんに何か適当に飲み物をお願いしますわ」
「ミルクもご用意いたしますね」
ソファに深く背を沈めたアリサさんに、ローブ女性はお手本のような実に綺麗な一礼をしてみせると、部屋を後にしていった。
なんだか女性秘書、みたいな人だと思えた。立ち振る舞いとかが、いかにもそれっぽい。実際にそれに近い立ち位置の人かも知れないけれど。
あと、こんな大聖堂にもミルクがあるというのも意外に思えた。別段おかしなことでは無いだろうけど、さも当たり前のようにミルクが話題に出ると言うのも奇妙に感じる。異世界ならではなのか、この町ならではなのかは判らない。
とりあえず、猫にはいろいろと優しい社会っぽくはある。今は猫な僕にとって、それが幸運であるのかどうかは、さておくとして。
ローブ女性が去り、いよいよ部屋が静かになる。悠然とソファにもたれかけ足を組んだアリサさんの姿は、部屋の雰囲気もあってか、かなり扇情的だった。猫な僕の体は反応しなくとも、気持ちはどうしても意識せずにはいられない。直視すらも躊躇を覚える。猫になりきれない半端さと言おうか、どうにも気持ちが落ち着かない。
だからといって、別に猫になってしまいたいわけじゃないけれど……。
ソニアさん、エドさんも、特に何かを意識してソファに座っているわけじゃないとは思う。格好をつけているわけでもなく、あくまで自然体だ。
けれど、目を引く。引きつけられる。
取りあえず確かだったのは、目の前の光景がとんでもないスリーショットだってことだった。こうして実際に目の当たりにしているのに、加工一切無しの映像なのが信じられないようなレベルだ。美男美女という人達は、ただ座っているだけでも見事な絵になってしまう好例がそこにあった。
「…………」
そして、真名実だけど。
ソファで身を硬くし、顔を俯かせていた。膝の上で重ねた手を、さっきからずっと眺めていたりする。
奇蹟のスリーショットを前に気圧されている……わけじゃないぐらいは判る。
美男美女の絵図を前に自分を比べてしまって、それで落ち込んでいるわけでもないだろう。
ここでアリサさんが何か言い出すところかとも思ったけれど、アリサさんは眠そうな眼差しで真名実を見ているだけだった。
真名実の様子には気付いている、とは思う。その上で、どう声をかけたらよいものかと迷っているのだろうか。
そしてソニアさんも、くつろいでいるように見えて、真名実とアリサさんとの間で何度も視線を往復させていた。エドさんは我関せずと言った様子ではあったけど。
真名実が何を思っているのか、僕としては何となく察しが付いていた。
問題は、アリサさんだろう。アリサさんの正体について、どう処理するかを考えていて、それで答えが出せずにいる、といったところか。
俯きながらも、ちらちらとアリサさんを見ていることからも、たぶんそうなんだろう。
アリサさんが何者なのか。たぶん、漠然とした答えは出ているはずだ。でも、それを当人に訊くかどうか迷っている。
この異世界において、現時点で最も僕らに親身になってくれているのは、アリサさんだ。これは間違いない。少なくとも真名実はそう感じているはずだし、実際にもかなり助けられている。
そして、そんな恩人であり、過度なほどのスキンシップをしてくる相手が、もしかしたらとても特殊な事情を抱えている人かも知れないのだ。本人からはそんな気配は感じないのに、彼女をとりまく周囲の人達の反応が、よく考えれば悉くおかしい。
そして、その本人と周囲との差がある故に、アリサさんの正体が余計に気になってくるだろう。知りたいと思うはずだ。良くしてくれる相手に、無関心でいることなど出来ない。
そっぽを向かれ、放り出されてしまったら、詰む。そんな事情もあるわけだし。
でも、その差があるからこそ、本人にとってそれは触れて欲しく無い話題である可能性がある。
そっぽを向かれ、放り出されてしまったら、詰む。そんな事情があるがゆえに。
訊くに聞けない。そんな膠着状態に陥っている。そんなところだろうか。
実に……らしくない。
肩の上で、猫な僕は溜息をつきたい心境だった。実際に、やっても良かったのだろう。猫の溜息なんて珍しくもない。
異世界という、縁も所縁も絶たれた全く見知らぬ場所で、慎重になるのは悪くはないだろうし、むしろ必要なことではあるのだろうけど。
仕方ないと言えば、そうなのかも知れない。
けど、違う。そうじゃない。
ここで、立ち往生してしまうのでは、この先どこにも行けなくなる。
漠然とだけど、根拠も無いけれど、僕はそう感じた。
ひとりじゃないと知っている僕だからこそ、こんなふうに思えるのかも知れない。
魔法なんていう特異な力があるからこそ、強気に考えられるのかも知れない。
そんな猫な僕が、ひとりで悩んでいる真名実に、出来ることは何か。
それを考える。
言葉は通じない。鳴き声すら僕には無い。
何でも出来るはずの魔法でも、イメージ出来ないことまではどうにもならない。
結局、僕に出来たのは、実に些細なことだった。
ぷにっと、真名実の頬をつついてみる。ただそれだけ。
「……クロちゃん？」
きょとんと呟く真名実に構わず、僕はもう一度、真名実の頬をつつく。
癖になりそうな心地よい柔らかな感触は、真名実の頬なのか自分の肉球なのか。はたしてどっちなのか。
何度か、ぷにぷにを繰り返す。最初はきょとんとしていた真名実だったけれど、僕のつっつきの意図を自分なりに解釈したのだろう。
静かに、真名実が顔を上げた。アリサさんへと、視線を向ける。
少し長めに息を吸い込んだ後、真名実は口を開いた。
「アリサさん」
「あらあらあら。なんですの、マナミィちゃん？」
小首を傾げ、人差し指で自分の唇を触れさせながらアリサさんが応じる。普段通りの、妙な色香を感じさせる仕草、のように見えた。
少しだけ違和感のようなものを感じたのは、僕の願望が見せた錯覚だろうか。
ともかくとして、真名実はソファから背を離して、続けた。
「アリサさんって、大聖堂の関係者ってことで間違いないんですよね。それに、寝子猫屋でリリアーヌさんに聖女様って呼ばれてたし……もしかして、もの凄く偉い人だったりします？」
冗談めかした言い方だったけれど、真名実の目は真剣だった。
ここが分水嶺だと、そう感じているからだろう。
ただ、そんな真名実に対して、アリサさんは柔らかな笑みを返してきた。
「もの凄く偉いというわけではございませんわ。マナミィちゃんがおっしゃったように、わたくしは確かに聖女ではありますけれど、だからと言ってこの大聖堂を取り仕切っているわけでもありませんの。むしろ使われる立場と言ったところになるでしょうね」
「その割には随分と自由にやってるけどね」
アリサさんの言葉に続いたのはソニアさんだった。やはり呆れ顔。
「あらあらあら。聖女としてのお仕事をサボったことはありませんわよ」
「そうじゃなかったら、自由になんてやらせてもらえないものね。本当だったら外出すら自由にならない立場なのにね。聖女様が町中を歩いているなんて知られたら大騒ぎになってしまうのに」
「あらあらあら。騎士団の中はともかく、町中でわたくしの正体が見破られたことなど今までありませんわよ」
「ついさっき、亜人の子に看破されてなかったかしら？」
「亜人ではなく、ケモミミさんですわよ」
アリサさんの指摘に、ソニアさんが目を瞬いていた。
「ケモミミさん。そうお呼びしたほうがずっと可愛らしいですわよね。まあ、ケモミミさんは嗅覚や視覚がわたくしたちよりもずっと優れている方が多いようですから。香水も変えているのですけど、判る方には判ってしまうのでしょうね」
「じゃあ、アリサさんがそんな格好しているのも、そういう理由からなんですか？」
早くも話が脱線しかけたせいか、真名実が少し戸惑いがちにしながらも、問いかける。
答えたのはソニアさんだった。
「残念ながら、アリサ姉さんのこれは単純な趣味の問題ね。結果的にマナミィさんの言うような効果を生んでしまっているけど」
「あらあらあら。それは心外ですわね。それではまるでわたくしに露出趣味があるかのように聞こえてしまいますわ」
しばしの沈黙があった。
あの格好でそれを言われても……と思ってはいけないところなのだろうか。
本人は至って真面目なつもりかも知れないけれど。
「えっと、その……ちょっと思ったんですけど。アリサさんのその衣装って、さっきの人達の着ていた服が元になってるんですよね」
「あらあらあら。これは驚きましたわ。その通りですのよ。聖女としての正装は別ですけど、この衣装は聖職員として支給された制服に少し手を加えたものなんですの。さすがマナミィちゃん、すばらしい、まさに慧眼ですわ。これはますます、マナミィちゃんお手製の衣装に期待してしまいますわ」
「あー、あんまりハードル上げないで欲しいんですけど……」
それにいつの間にか造ること前提みたいな話になってるし、と小声でぼやく真名実だったけど。
見抜いた真名実の慧眼とやらについては、普段のコスプレ好きがうまくハマった結果だろう。
真名実の肩の上からその横顔を眺めつつ、僕は安堵している自分を自覚する。
さっきまではずいぶんとらしくない様子だったけれど、だいぶ調子が戻ってきたんじゃないだろうか。
やっぱりこうでないと。そう思うから。
「あの、それでですね。また、ちょっと質問、いいですか？」
「あらあらあら。今度はいったいなんでしょう？ スリーサイズでしたら、今度エドのいないところでお伝えいたしますわよ」
ちらりとエドさんを見やりつつ、含み笑いをするアリアさん。エドさんはやはり無視していたけれど。
それと、もしも真名実にそれを伝える時になったら、何か前置きが欲しいところだと切に願う。僕も速攻で逃げるから。
そんな知識は真名実のだけで充分だ。片手の指では足りない順番にあったアルファベットを口にして、けれど通じなくてアリサさんたちを困惑させていたあの服屋の記憶だけ、うまく消すことは出来ないだろうか。
自然と視線を下へ向けて、そこにある大きな膨らみを眺めてしまっていた自分に気付いて、僕は慌てて顔を上げる。
すると眠そうにとろんとしたアリサさんと、目が合った。間を置かず、幸せそうに微笑まれる。
なぜだろうか、罪悪感のようなものを感じた。或いはもっと単純に、後ろめたさと言うべきだろうか。ごめんなさいと、ワケも判らずにただ謝らなくちゃいけないような、そんな感覚。
一方で、「何か調子狂っちゃうなぁ」と真名実が小声で呟くのが聞こえて、僕は顔を向けた。言葉ほど困っているようでもなく、小さく舌を出して苦笑いをしている。 何と言うか……なぜか、僕は見とれてしまっていた。どうしてだろう。
ともかく、猫的にリアクションに困って固まっている僕には気を止めず、真名実が帽子に手を添える。
おかげで、ずいぶんと慌てて魔力を調整する羽目になった。間に合ったけれど。わりとぎりぎりで。
「えっとですね。アリサさんが聖女ってことは判りました。でも、その聖女ってやつなんですけど……それって、何なんですか？」
「あらあらあら。それは……致し方ないことかも知れませんわね。ずいぶんと遠いお国からおいでになってしまったようですし」
赤い爪先の光る細い指先を、自分の顎先に添えつつ小首を傾げてみせたアリサさんは、そのままソファから立ち上がった。
肌も露わな胸元を抱えるように腕組みをしながらという動作だったのは、当人としては無意識にやっているのだろうか。無自覚に色気を振りまくのは、言い方は悪いけど迷惑としか思えない。狙ってやっているのなら、質が悪いと言わざるを得ないけど……たぶん、アリサさんは前者なんだろう。
アリサさんはそのまま真名実（と僕）の前まで歩いてくると、そのまま僕らの座るソファの縁に腰を下ろしてきた。
肌も露わな衣装のせいで、アリサさんの腰から背中へと続くラインがはっきりと見えてしまう。緩やかなウェーブのある輝金色の髪に覆われているとは言え、背中の露出も半端無い衣装だと改めて気付かされた。
真名実が息を呑むのも、無理もないか。
でも、アリサさんは自分の体勢が気に入らなかったのか、再び立ち上がると、今度はソファの縁に両手を伸ばして置くと、そのまま身を寄せてきた。
その構図も、正直な所、目のやり場に困るものではあったけど。間近に迫ってきた挟まれて強調されている部分とか、特に。
「あらあらあら。やっぱりこうしてマナミィちゃんとクロちゃんと、お顔を見合わせながらお話しするほうが、いいですわね」
真っ直ぐに真名実、そして僕に目を向けてくるアリサさん。相変わらず眠そうな眼差しだったけれど、優しげな微笑みだった。
一方で、真名実は顔を赤らめつつ、直視が出来ずに目遣いでアリサさんを見返していた。照れている。向けられた優しげな微笑みと一緒に、たぶんアリサさん自身には無自覚に発揮されている色気に当てられてしまっている。
「あらあらあら」
真名実の反応に気を良くしたのか、アリサさんが笑みを深める。きっと無自覚に、けれどいっそう増した蠱惑的な笑みを前に、真名実が少し喉を鳴らすのが聞こえた。
やっぱり聖女と言うよりも、魔女だよなぁ……そんなふうに猫な僕は思う。
「お外の遠い国からいらっしゃったマナミィちゃんに、お話しをする良い機会かも知れませんわね」
そう前置きをしたアリサさんは、そっと真名実のかぶる帽子に手を添えながら、言葉を続けた。
ふわりと漂った香りが、甘い。猫的にはそう感じた。真名実はどう感じたのかは判らないけれど、さっきよりも顔が赤くなっている気がする。
「あらあらあら。ずいぶんと顔が赤いようですわね。可愛いですわ」
そう言ってアリサさんがさらに身を寄せてくる。ぐらっと僕の視界が揺れた。真名実が肩を震わせたせいだった。
「えっと、その、あの……さすがにちょっと近くないですか？」
「あらあらあら。腕を組んでいた時と比べれば、ぜんぜん離れておりますわよ。そうでしょう？」
「それはそうなんですけど……その、胸とか」
「あらあらあら。マナミィちゃんのと比べれば、全然慎ましやかですわ。少し妬いてしまいそうですもの」
「……盛り上がっているところを水を差すみたいで悪いけど」
不意に、声をかけてきたのはソニアさんだった。身を寄せてくるアリサさんの肩越しに見えたソニアさんは、さっきも見たような明確に呆れと判る顔をしていた。
そういう顔をするぐらいならば、もっと前の段階で止めてくれればいいのに、と思う。思うだけで口にはしないし、そもそも猫な僕には出来ないわけだけど。
僕の視線に気付いて、ソニアさんはしかめ面を見せた。悪い事をしたなと思うけれど、やっぱり寂しい気持ちもある。それに超美人のしかめ面というのも、なかなかに強烈だった。何と言うか、とても鋭くて。
「そろそろエクレールさんが戻ってくる頃だと思うわ。それに、たぶん、あの人も一緒じゃないかな。昨夜はアリサ姉さんは帰ってないんでしょう？」
「あらあらあら。わたくしは別に構いませんわよ。マナミィちゃんとは、いついかなるときでも触れ合っていたいですし、見せつけることも吝かじゃありませんわ。でも……そうですわね、もしかしてソニアちゃん。妬いておりますの？」
「それは無いわね。むしろ、マナミィさんに同情中かしら。あと、そこでそっぽを向いたままで固まってる奴のことも、少しは気にしてあげて」
ソニアさんが指し示す先では、エドさんが壁の一角にある燭台をじっと見据えている姿があった。
一瞬、何をしているのか判らなかった。視線で燭台を射抜こうとする構図と言えばそうとしか見えない。けれど、それはそれで意味不明だ。
ただ、ほどなくして、理解出来た。
エドさんの位置からだと、僕らの座るソファに身を寄せるアリサさんの後ろ姿が見える構図だ。今の体勢だと、彼からは丸見えになっているだろう。
何が、とは敢えて言わないけど。
「あらあらあら。もう、エドったら、本当にむっつりさんなんですから」
くすくすと笑うアリサさんだけど、さすがに冤罪だろう。むしろ見ないようにしている彼の努力を評価すべきところじゃないだろうか。
猫な僕だけど、一色結人としてはエドさんを擁護したいところではあった。
惜しむらくは、僕は猫でしかないわけで。なので援護も擁護も難しい。
そのエドさんが、ぴくっと眉根を寄せた。燭台から視線が移る。
その頃には、僕にも気付いていた。猫耳が、この部屋に近づく足音を聞き取っていたから。
絨毯敷きの廊下を歩く足音が複数。それとは違う何かがきゅるきゅると擦れ合うような音は、正直良く判らない。聞き覚えはあるのだけど。
ほどなくしてドアがノックされて、声が続いた。
「今、よろしいでしょうか。お申し付けの通り、お飲み物をご用意いたしました。それと……是非にみなさまにお目にかかりたいとご一緒されている方がいらっしゃるのですが」
淡々と続く声は、あのローブ女性だった。
アリサさんとソニアさんが、お互いに目を合わせて、同じタイミングで肩をすくめいた。
「あらあらあら。ソニアちゃんの言った通りのタイミングですわね。さすが、わたくしの妹ですわ……となると、ご一緒というのも」
「そうでしょうね」
苦笑を交わし合って、アリサさんが入室を促すと、ドアがゆっくりと開く。
姿を見せたのは、ワゴンを引いたさっきのローブ姿の女性と、今ドアを開けたローブ姿の男性ふたり。
そして、そんな職員らに囲まれて、他の職員とは少し意匠の違うローブ姿の女性がひとり立っていた。アリサさんと似たような色合いの豊かな輝金色の髪が目を引く綺麗な人だった。
年代は僕の母さんと同じくらいに見える。でも、おばさんという感じはしない。小学生前の子どもがいるような、若い母親な感じといったところか。
背筋をしゃんと伸ばした姿は凛としていて、整った鼻梁に浮かべた笑みは穏やかなせいか、見ているだけでどこか気持ちを落ち着かせてくれる雰囲気があった。
「ごきげんよう。みなさま。ああ、そのままくつろいだままで結構ですよ」
ソニアさんとエドさんがソファから立ち上がろうとしていたのをやんわりと止めると、その女性は静かに部屋の中へと入ってくる。
ローブ姿の職員は、ワゴンを引く女性職員を除いて廊下に残り、一礼の後に静かにドアを閉ざした。
「アリサもソニアも、久し振りですね。お仕事、お疲れ様」
にっこりと女性に告げられると、アリサさんとソニアさんが気まずそうな顔をしていた。
事情は良く判らないけれど、まあ何かあるのだろう。とりあえず、アリサさんたちの関係者なのは間違いなさそう。
と言うか、半ば確信はあった。たぶん、この人はこのふたりの……
「あら、今日は随分と可愛らしい女の子が一緒なのね。それに猫さんまで。アリサの新しいお友達かしら？」
「あ、えっと……その、アリサさんにはお世話になっています。マナミ・ニジカワと言います。それでこっちの子がクロって言います」
ぴょこっとソファから立ち上がって、帽子に手を添えたままで頭を下げる真名実。 予期していた動きなので転がり落ちるような下手もせず、猫な僕も真名実の紹介に合わせて頭を下げておいた。シッポを振るかどうか、ちょっと迷ったけど……まあ、どっちでもそう変わらないだろう。
「あらあら。ご丁寧に。マナミィさん。それにクロちゃんも随分と人に懐いているのですね。賢そうなお顔をしています」
「ありがとうございます」
そう言った後で、真名実は小声で「やっぱマナミィになっちゃうのか」と呟いていた。帽子から指が離れていたから、翻訳はしておかなかったけれど。
「では、わたくしも。アグリアス・カーマインと申します。よろしく、マナミィさんにクロちゃん」
「カーマインって言うと、それじゃあやっぱり」
と、横にスライドした真名実の視線を受けて、アリサさんが小首を傾げながら微笑んでくる。
「そうですの。この人が、先代の聖女さまですのよ」
「二年前に、そこの子に聖女の名は継がせましたから、今は元聖女ですね」
微妙にズレたアリサさんの発言に続いて、アグリアスさんが捕捉する。
聖女というのは世襲制らしい。未だにどういうものなのかは判らないけれど。
取りあえず、このアグリアスって人は、やっぱりアリサさんとソニアさんの母親と言うことになるようだ。確かにアリアさんによく似ている。いや、アリサさんが似ている、と言うべきだろうか。
それにしても、立派な娘ふたりの母親とはとても思えない若さに見える。ローブに覆われていない首筋や顔を見る限り、目立つ皺も無ければ肌の色つやも悪くない。
これは文字通りの、人は見かけによらない、と言うやつなのか。
……などと思っていたのに。
「そして、わたくしたちのおばあさまですのよ」
アリサさんの放った、ある意味爆弾発言と呼べるような一声に。
真名実がきょとんとした顔でアグリアスさんを見やっていた。
その肩の上の猫な僕も、思わず元聖女の姿を凝視してしまったけれど。
真名実がごくりと喉を鳴らす音が聞こえて、僕は幼馴染みの横顔に視線を転じる。
「さすが、異世界……ね」
恐々とそんなことを呟く顔が、猫な僕には妙に印象に残るものだった。
