約束
辺りは灯りもなく暗いはずなのに、月明かりが柔らかく２人を包み、非常に穏やかな空間を作り出していた。
立ったまま手を繋ぎ、手を乗せてが表現が正しいが。
リリーリアは確かに居心地のよさを感じていた。
温かく固く武骨な手、見上げなければ覗けない金の瞳。低いが聞きやすい声。大きい体に合わない歩幅。無表情か険しい表情ばかりかと思いきや、時々弛む表情。朱を帯びる頬と耳。
リリーリアはジークフリードを見上げ、観察をする。
兄以外の男性とずっと触れ合っているのは初めてだわ。
乗せる形でよかったわ。手汗とか、気になるし。
あら。また口角が上がった？気のせい？
ああ、でも、会場に戻るのが勿体ないわ。
もう少し一緒にいたいと、この方と一緒にいたいと思ってしまっているわ、、。
会話がなくとも居心地よく感じるって、亮以外初めて、、。
「、、、。」
ジークフリードは小さく口を開き、微かに唸る。
眉間にも皺が寄り、険しい顔をしている。
リリーリアは瞬きをし、何か言いたいことがあるのだろう、と静かに待つ。
「、、ご令嬢、、は、婚約者や想い人、、などは」
「おりません」
「りょ、、っ、いえ。すみません。非常に申し上げにくいのですが、、。俺は、私はご令嬢との時間をもう少し共にしたいと考えております。周りから恐れられ、忌避されている現状な上、年もかなり上です。バツもついています。それでも。もし良ければ、明日の夜会でも数分で構いません。お時間をいただけないでしょうか」
リリーリアから視線は外しつつ、さらに険しくなっていく表情から真剣さを感じる。
「嬉しいです。今夜は疲れてしまったので帰宅致しますが、メティス公爵様ともう少し一緒にいたいと思っておりました。ぜひ、明日の夜会でも会っていただけますか」
険しい表情が一瞬で弛み、ふっと笑みを浮かべる。
「こちらからお誘いしているのです。ぜひ、よろしくお願いします」
行きましょうか。
と、ゆっくりと歩き出す。
重ねた手がくすぐったく感じた。
会場に近付くと、ジークフリードは「では、また明日」と言い、早足でリリーリアの側を離れた。
去っていった先を、ぼーっと眺めていたリリーリアに次男のダグラスが危機迫った表情で走ってきた。
「リリー!!探したぞ!どこ行ってたんだ？心配したんだぞ!!」
ガシッとリリーリアの両肩を掴む。
「少々迷子に、、。メティス公爵様に案内していただいて戻ったところですわ。ダグラスお兄様お一人ですか？」
婚約者のアイリスはどうした。と暗に聞いてみる。
ダグラスは目が泳ぎ、両肩の手が宙に浮いた。
ほったらかしにしたか。忘れていたか。両方か。
「、、、。たぶん、友人といっしょなんじゃないかな、、」
棒読み。小さい声。
「捨てられますよ」
「ちゃんと説明するし、埋め合わせするって」
「埋め合わせをさらに穴増やして、軽く埋めても無かったことにはならないですし、小傷だらけですよ」
「うっ」
ぎゅっと目をつぶり、胸を鷲掴む。
「ですが、心配してくださりありがとうございます。私は疲れてしまったので、先に戻ります。馬車は使いますが、また城に戻るようにお願いしますね」
にこっと微笑み、会場の中へは行かず馬車乗り場へ向かう。
「リリー」
「はい」
「馬車乗り場はあっち。侍女も護衛も忘れてやるな。今、連れていくし呼ばせるから」
ははっと乾いた笑いを溢し、誤魔化し、ダグラスについていく。
アイリス様、もう少しダグラスお兄様お借りします、、。と心の中で謝り、髪の乱れた兄の後ろ姿を見つめる。
かなり心配させてしまったらしい。
優しい兄の後ろ姿に笑顔を向け、リリーリアの速度に合わせた歩幅に愛しく感じた。
