会場に戻った先は
リリーリアと別れたジークフリードは夜会会場に戻ってきていた。
異母妹を目で探し、談話スペースに４人程女性達が集まり会話を楽しんでいるのが見えた。
妹であるシルビアの視界に入る位置で会話が届かない場所をキープし、俺に気付け、と念を送る。
シャンパンを口に含んだ際に蒼の瞳と目が合った。
シルビアは談話をしていた３人に断りをいれ、ジークフリードに近づく。
「どうかしたの？兄様」
「友人と楽しんでたところすまない。俺は帰るが、お前はどうする？泊まれるよう部屋は用意しているが」
昨年辺境伯と婚姻を交わしたシルビアは今日王都に着き、まっすぐ王城へと来ていた。
辺境伯は王都に屋敷がなく、どこか宿を取ることが多い。
「大丈夫よ。友人の屋敷に泊まらせてもらうことになっているの。夫は夫で友人達と飲み明かすみたい」
「そうか」
「それにしても、珍しいわね。兄様なら義理だけ果たしたら早々に帰ってると思ったわ。騎士団関係でなにかあったの？」
見上げていた蒼い瞳が、ふと動いた。
ジークフリードの後ろの方を見やり、口元にパッと扇子を持ってきて表情を隠すシルビアにつられ、ジークフリードも後ろを振り返った。
銀髪赤い瞳、エメラルドの付いた片方だけのイヤーカフがシャラっと動く。
細めの体躯に整った顔の青年はジークフリードを目指しているのが分かった。
「ご歓談中に割り込んでしまい申し訳ありません」
ジークフリードの前に来て右手を胸に当て礼をする。
「ダグラス、久しいわね」
青年はシルビアを見て、ふっと笑う。
「やぁシルビア。いい夜だな。先日の商談の手紙はそっちの商会の方に返してしまった。それと、アイリスと共にいてくれて感謝するよ」
「やぁーっと、戻ってきたのね。最初のみ一緒にいるのはエスコートと言わないわよ」
申し訳なさそうに眉尻を下げる。
んんっ。と咳払いをしたダグラスは再びジークフリードに向き直る。
「失礼しました。シルビア夫人とは学園以来の友人でして、今は自身の経営している商会の取引相手なんです」
「兄様、今日泊まらせてもらう予定のアイリスの婚約者よ」
談話スペースからこちらに近付いてきた黄色のドレスが視界に入った。
にこりと笑みを貼り付けているのが分かる。
この方は、アイリス嬢だ。怒ってそうだ。
「メティス公爵」
アイリス嬢にバツの悪そうな表情を浮かべながらダグラスは用件を優先させることにした。
「先程は妹をありがとうございました」
「妹？」
方眉が上がる。
「自分はダグラス・クォーツ。先程保護していただいたリリーリアの兄です」
「あぁ、、。保護、、」
思わず呟く。
「リリーったらなにかあったの？」
シルビアがジークフリードに問う。
「迷子」
ふうっとため息をつきつつジークフリードの代わりにダグラスが答える。
アイリス嬢の顔が貼り付けた笑顔からパッと変わり両手で顔を覆う。肩が小刻みに動いてることから笑っているのが伺えた。
「いえ。会場の庭先までしか案内していません。保護、、というほどの事は何も」
先程までのずれた思考の数々を思い出し、表情がかなり崩れてしまう。
本当に綺麗な見た目で精錬されたご令嬢なのに、考えてることはとにかく面白い方だった。
時折わからない言葉がでてきたが、正直で黒い心がなく、居心地のいい方だったな。
「兄様、顔、、」
シルビアには悪いことを企んでいる怪しい顔つきに見え、引いた。
「少々、いえ、かなり変わった妹です。普段は大人しいのですが、時折変な行動力を見せるのです。かなりの方向音痴を自覚しているのにも関わらず、今日も1人で行動した結果があれです」
疲れたような若干遠い目をしてダグラスは言う。
困った子を見つめるような表情に変わる。
「ですが、非常に素直で可愛い妹なのです。助けていただき感謝します」
「いえ。とんでもない。本当に素直で可愛らしいご令嬢でした。良い縁に巡り逢えたと思っております」
にこっと爽やかな青年の笑顔に変わり、再び軽く頭を下げ、アイリス嬢の腰に手を回し２人で去っていく。
去っていく２人の背中を見送り、シルビアを見ると、シルビアはジークフリードを見ていた。
「兄様。、、リリーに触れたの？」
