動揺
ジークフリードは飲みかけのグラスを給仕に返し、庭へと出る。
奇異の目、嫌悪の目、公爵という権力に縋る卑しい目。
全てに疲れ、人気のない場所を求めた。
護衛の配置は頭に入っている。
なるべく人に会わないように木々や草わらをすり抜けていくと、月明かりでキラリと何かが光った。
それを拾うと真珠のイヤリングだった。
なぜこんなところに？
あとで届けるか。と、さらに奥へと進むと立ち止まっているかのように、ゆっくりと歩いている1人の女性を見つけた。
「ご令嬢」
声をかけると、目に見えて肩を跳ねさせた女性が振り向いた。
非常に美しい女性だ。
しかし、女性は固まっているのが分かり、思わず眉間に皺を寄せた。
人気のない場所でこんな恐ろしい男に声をかけられて、恐怖で動けないんだろう。
「ご令嬢」
もう一度声をかける。
「は、はい」
胸のあたりで両手を握る女性が恐れを抑えてるのだろうと判断した。
左耳を見ると、先程拾った真珠が付いているのが見えた。
ご令嬢のか。
「こんなところになぜいらっしゃるのです？この当たりは灯りがないため立ち入り禁止となっています。それと」
右手を開き手のひらに乗るイヤリングを見せる。
「ご令嬢の物と思われますが、どうでしょう」
ご令嬢は瞬きをし、なぜか周りを見回す。誰もいないが、、。
すぐ近くまでご令嬢は近付いてきた。
近付いてきた？
怖くないのか？
「感謝いたします。失くなっている事につい先程気が付いたのです。道に関しても、なぜここにいるのか、、途方にくれておりまして、、」
イヤリングを受け取ろうとした指が触れた。
【こんなに綺麗で格好いい男性に恥ずかしいところを見られたわ。でも良かったわ、イヤリングが見つかって。わざわざ拾ってくださるなんて優しい】
瞬間、手を握りこんでしまった。
綺麗？格好いい？優しい？
自分の評価とはほど遠い言葉に凝視した。
「あ、あの、、」
【驚いた。どうしたのかしら、なぜ、手を？変なこと言ったかしら】
「申し訳ない、、。つい、、。その、、」
非常に動揺した。
初めて聴く評価に、悪意の一欠片も見えない姿に焦る。
思わず握ってしまった行動に、忌避された瞳を手で覆い落ち着かせる。
「改めて感謝いたします。私はリリーリア・クォーツと申します。重ねお願いがあるのですが、、」
ジークフリードは慌ててリリーリアに向き直る。
「お願い?」
「はい。会場まで連れていってはいただけませんでしょうか」
「、、ああ。それは、、構わないが、、。え？」
「道に迷っていたのです。歩けども会場に辿り着けず、正直途方にくれておりました」
思わず、吹き出した。
口元を隠し、必死で肩の震えを抑えようとするが、難しい。
道に。兵がいたら普通は通らない奥まった場所。
彼女はさらに正反対の場所に向かっているのを自分は見ている。
「す、すまない、、っ。こっちだ」
丁寧語も忘れ、名前を名乗り返すのも忘れてしまっているジークフリードは踵を返し来た道を戻る。
ふと、後ろを振り返ると歩き方がおかしいことに気がついた。
「失礼。足、挫かれているのですか」
パッとうつむくが恥ずかしそうにした表情は見えてしまっていた。
「挫いては、、おりません。少々歩きすぎまして足が疲労を感じているだけです、、」
「、、、もし、その、、よければ、、」
おずおずと左手を差し出す。
俯いていた顔を上げ、差し出された手を見て表情を綻ばせた。
「ありがとうございます」
右手を、差し出された左手にゆっくり重ねた。
