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月夜の晩に

リリーリアは困っていた。

空を見上げ、周りを見渡す。

おかしい。

非常におかしい。

歩いてきた方向に戻ったはずなのに、城の建物すら見えない。

いや、正確には中庭のはず。

そんなに遠くに来たわけではないと思うのに、会場に戻れない。

前に進めばいいのか、後ろに行けばいいのか、右？左？

くるくるとその場で周りを見回し、再度ため息をつく。

アドリーを連れてくればよかったわ。

控え室で待機してくれているアリエルのとこでも良かったわ。

ヒールに疲れた足を擦り、月を目指して歩いてみることにした。

星が出ていれば方位くらいは分かるのに。たぶん。

「巡回の兵や騎士もなぜいないの、、」

こまった、、。

汗を軽くかいていて、首の後ろに風を送るように髪を払うと、イヤリングを１つ落としていることに気がついた。

「初日から災難ね、、見つかるかしら、、」

心細くなり、ゆっくりした足取りがさらに遅くなる。

「ご令嬢」

後ろから声をかけられ、思いきり肩を跳ねさせる。

振り返ると、リリーリアより頭２つ分くらい高い身長。黒い短髪金の瞳、分厚い体の男性が少し離れた距離から声をかけてきた。

無表情すぎて、なにを考えているのか分からない。

しかし、リリーリアは思わず見惚れた。

ジークフリードを視認したあと固まるリリーリアに、ジークフリードはため息を吐き眉間が自然と寄る。

「ご令嬢」

もう一度声をかける。

「は、はい」

胸のあたりで両手を握る。

「こんなところになぜいらっしゃるのです？この当たりは灯りがないため立ち入り禁止となっています。それと」

右手を開き手のひらに乗るイヤリングを見せる。

「ご令嬢の物と思われますが、どうでしょう」

リリーリアはパチパチと瞬きをし、もう一度周りを見渡し、手のひらに乗る真珠を見る。

対になっているはずの左耳についている、もう１つのイヤリングに触れ、ジークフリードに近付く。

「感謝いたします。失くなっている事につい先程気が付いたのです。道に関しても、なぜここにいるのか、、途方にくれておりまして、、」

恥ずかしさから頬が朱に染まるのが分かる。

差し出してくれているイヤリングを指で摘まむように受け取ろうと、手に触れた。

瞬間、手を握りこまれた。

咄嗟の事に、もう一度肩を跳ねさせ、金の瞳を見上げる。

「あ、あの、、」

眉間に皺を寄せながら、凝視してくる男性に戸惑っていると、急に手を離された。

「申し訳ない、、。つい、、。その、、」

ジークフリードは歯切れ悪く言い訳を考えているようだった。

リリーリアは首をかしげ、イヤリングを右耳へ戻す。

目を手のひらで覆っている目の前の男性に、向き直りカーテシーをする。

「改めて感謝いたします。私はリリーリア・クォーツと申します。重ねお願いがあるのですが、、」

ジークフリードは慌ててリリーリアに向き直る。

「お願い?」

「はい。会場まで連れていってはいただけませんでしょうか」

「、、ああ。それは、、構わないが、、。え？」

「道に迷っていたのです。歩けども会場に辿り着けず、正直途方にくれておりました」

思わず、吹き出した。

口元を隠し、必死で肩の震えを抑えようとするが、難しい。

「す、すまない、、っ。こっちだ」

丁寧語も忘れ、名前を名乗り返すのも忘れてしまっているジークフリードは踵を返し来た道を戻る。

ふと、後ろを振り返ると歩き方がおかしいことに気がついた。

「失礼。足、挫かれているのですか」

パッとうつむくが恥ずかしそうにした表情は見えてしまっていた。

「挫いては、、おりません。少々歩きすぎまして足が疲労を感じているだけです、、」

「、、、もし、その、、よければ、、」

おずおずと左手を差し出す。

俯いていた顔を上げ、差し出された手を見て表情を綻ばせた。

「ありがとうございます」

右手を、差し出された左手にゆっくり重ねた。