『勇者を育てる学校の教師に転生した件 〜俺のクラスが世界を救うらしい〜』

「仮面の転入生・密やかな報告」

　特別クラスにミカ＝アルベルトが来る一日前。

　学院の西棟最上階、関係者以外立ち入り禁止の小会議室。

　窓は閉ざされ、空気はやけに静かだった。

　俺――ユウマ＝シオンは、テーブル越しに座る一人の男を睨んでいた。

　学院長補佐。

　その白髪の男は、常に無表情で、言葉の端々に人の感情を切り裂く冷たさがある。

「……で？ 今日は何の用ですか」

「新たな転入者の件だ。名は“ミカ＝アルベルト”。君の担当である特別クラスに配属される」

「……いきなりだですね。事前連絡くらいは欲しかったんですが」

「直近で決まった。……いや、“あちら側”からの要請が正式に通ったとだけ言っておこう」

　白髪の男は書類を一枚、机の上に滑らせる。

　ミカ＝アルベルトの簡易な経歴が記されていたが、いくつかの重要項目は黒塗りされている。

「……推薦者、“学院長本人”。記録の半分が機密指定。

　なるほど、これは怪しさ満点ですね」

「そう思うなら警戒しておけ。だが、彼女を受け入れることは決定事項だ。

　君には、その“管理”を任せたい」

「管理、ですか」

「彼女は仮面をつけている。素顔も素性も明かされていない。

　ただ一つ確かなのは、“今の特別クラスと交わらせる意義がある”ということだ」

　言葉は曖昧だが、裏の意味ははっきりしている。

（つまり、“監視対象を観察するために特別クラスに入れる”ってわけか）

　俺の目を見ながら、男は淡々と言葉を続けた。

「……ユウマ＝シオン。君はかつて“無能力者”として最前線に立った教師だ。

　だが君の教えは、生徒たちの中に確かな“芽”を生み始めている。

　だからこそ、今ここに――新しい“不確定因子”を加える価値がある」

「実験材料にする気かよ、この子を」

「いいや。この子もまた、君と同じく“何かを見極めに来た側”かもしれん」

　その言葉に、俺は眉をひそめる。

「……わかりました。あくまで教師として受け入れます。

　でも、俺のクラスで起きたことは、俺が責任を持つ。外野に口出しはさせません」

「それでいい」

　男は立ち上がり、背を向ける。

「……では頼んだぞ、“先生”」

　その一言を残し、白髪の補佐官は部屋を出ていった。

　残された俺は、仮面の少女の名が記された書類を見つめる。

「……ミカ＝アルベルト。仮面の転入生、ね」

　その名前の響きの裏に、何が潜んでいるのか。

　まだこの時の俺には、知る由もなかった――

※

　模擬戦が終わっても、教室内の空気はしばらく沈黙していた。

　静まり返った中で、誰もがまださっきの一戦の余韻に囚われている。

　特にリシェルは、唇を噛みながらじっとミカの背中を見ていた。

「く……っ、なんなのよアイツ……仮面のくせに……！」

　誰よりも実力に誇りを持つ彼女にとって、あの完敗は屈辱だったに違いない。

　一方でミカ本人はというと、対照的なまでにのんびりした様子で、椅子に腰かけて小さく伸びをしていた。

「はぁ～疲れたぁ。やっぱり人前で戦うのって緊張するんだよね～」

　まるでさっきの高精度な魔法解析と空間斬撃が“気まぐれの一振り”だったかのような態度。

　そのギャップに、ティナは目をぱちくりさせていた。

「ミカさんって……何者なんですか？ すごい魔法だったのに、なんでそんなに普通なんですか？」

「え？ 普通じゃないの？」

「普通じゃないわよ！！」

　リシェルが即座にツッコミを入れる。

　そのやり取りを見ていたガルドも、腕を組みながら唸る。

「オレ、次やってみたいッス。ミカさんと」

「え、ガルドくん筋肉で突っ込んでくるからちょっと怖い」

「筋肉は友達ッスよ！」

「怖っ」

　周囲がざわつく中で、ユーフェリアだけは静かに本を閉じた。

　視線は仮面の少女に向いている。

「……解析と構造干渉、それに影系統の干渉魔法。少なくとも、普通の学生のレベルではないわね」

「え、ユーフェリアちゃん、私のこと嫌い？」

「嫌いではないけど、“得体の知れない存在”は嫌いよ」

「そっかー……」

　仮面の下の素顔は見えない。

　けれどその表情の裏に、どこか“空虚”と“素直さ”の入り混じった空気を感じた。

（――この子、何を隠してるんだ？）

　ミカ＝アルベルト。

　その戦闘能力は明らかに上位クラスに匹敵し、いや、それ以上かもしれない。

　けれどその実力と、あの飄々とした性格の“温度差”が、妙に引っかかっていた。

「ミカ、少しだけ時間あるか？」

「うん？ なに？」

　俺は全員に休憩を指示してから、ミカとともに教室を出た。

※

　人気のない中庭。

　木漏れ日が揺れるベンチに並んで腰を下ろす。

「先生、なにか聞きたいこと？」

「いくつか、な。……まず、お前、仮面の下に何を抱えてる？」

「えーっと……寝癖？」

「……他には？」

「……秘密」

　茶化すような答えの裏で、一瞬だけ、ミカの声音が硬くなった。

　その僅かな変化に、俺は確信する。

（やっぱりこいつ……何かを抱えてる）

　だが、無理に聞き出すのは違う。

　こっちから一方的に踏み込むのは、教師としてすべきことじゃない。

「なら、仮面を外したくなったときは教えろ。

　そのときは、“お前自身”として受け入れてやる」

「……」

　ミカは何も言わず、ただ小さく頷いた。

　仮面の下にある真実は、まだわからない。

　でも、彼女は確かにここにいて――俺のクラスの一員になろうとしている。

（だったら、信じるところから始めよう）

　いつかその仮面が外れるその日まで、俺は見守る。

　それが“教師”の役目だ。