「仮面の転入生」
いつも通りの朝。
特別クラスの教室には、いつもの顔ぶれが揃っていた。
リシェルが机に肘をついて寝不足気味に目をこすり、ティナは朝から元気にしっぽを振っている。
ガルドは壁際で黙々と筋トレに励み、ユーフェリアは窓際で本を読んでいた。
その日もまた、変わらない一日になる――はずだった。
「皆、おはよう。今日はひとつ紹介がある」
俺の声に生徒たちの視線が集まる。
教壇の横に立つ人物に気づいた瞬間、空気がぴたりと静止した。
その人物は、真っ白な制服に身を包み、長く編み込まれた銀髪を垂らしていた。
だが最も印象的なのは――その顔を隠す、無機質な仮面だった。
「……仮面？」
リシェルが訝しげに眉をひそめる。
「この子はミカ＝アルベルト。学園長直々の推薦で、今日から特別クラスに転入することになった」
「えっと……よろしくお願いします」
仮面の奥から聞こえる声は、妙に調子が抜けていて、拍子抜けするほど普通だった。
「仮面、外さないんですか？」
ティナが無邪気に尋ねると、ミカは一瞬固まってから首をかしげた。
「え……これ、ずっとつけてるものだと思ってたんですけど……ダメ？」
「いや別にダメではないけど!?」
リシェルがツッコミを入れ、ガルドが興味津々にミカの肩を叩く。
「おい、仮面って戦闘用とかか？ それともファッション？」
「うーん……寝癖隠し、かな？」
「は？」
そのあまりにも予想外な回答に、全員が静止した。
ユーフェリアだけが一言、「バカなのかしら」と呟いたのは聞き逃さなかった。
だが――俺は、違うものを感じていた。
表面上はぼんやりしていても、ミカの立ち方、気配の収め方、そしてわずかな足の動き。
すべてが“戦闘訓練を積んだ者”のそれだった。
（この子……普通じゃないな）
ミカ＝アルベルト。
名前も、素顔も、本当の目的もわからない。
だが間違いなく、何かを背負ってこのクラスにやってきた。
「ま、わからないことがあったら何でも聞いてくれ。うちは基本ゆるいからな」
「はーい。あ、先生。授業って、何時からでしたっけ？」
「今だよ」
「えっ!?」
どっと笑いが起きる教室。
その中で、ミカは仮面越しに微かに笑った気がした。
（……さて、“爆弾”が入ってきたな）
だが、この仮面の裏にあるものが“火薬”か“刃”か――
それを知るのは、もう少し先の話になるだろう。
