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「交差する魔力──炎と影の共鳴」

　唸り声を上げながら、魔獣が一斉に突進してくる。

　歪んだ四肢、ねじれた背骨、そして赤黒く濁った魔力の塊――まさに異形。

「来るわよ、ユーフェリア！」

「ええ。ここで止める……！」

　私とリシェルは背中を合わせるように立ち、構えを取った。

　リシェルの杖が炎の魔力を帯び、周囲の空気がじりじりと焼かれ始める。

　一方で、私は影を操り、足元から剣状の影を伸ばして刃を構成した。

「“影刃《えいじん》・一式”」

　私の影が地を這い、忍びのように魔獣の足元に忍び寄る。

　そのうちの一体が動きに違和感を覚えて立ち止まった瞬間──私は影から生じた刃で、足首を一閃する。

「ッガアアアッ！」

　魔物が悲鳴のような声を上げ、体勢を崩す。

　そこに、リシェルの叫びが重なった。

「“紅蓮爆火《ぐれんばっか》！”」

　彼女の前方に形成された魔方陣から、爆ぜるような炎の渦が迸る。

　獣の身体に直撃し、爆音と共に一体が吹き飛んだ。

　それでも数で押してくる魔獣たち。残る三体が、同時に牙を剥いて突っ込んでくる。

「くっ……！」

「避けて！」

　リシェルが私を突き飛ばすように横に弾き、同時に火の盾を形成した。

「“紅盾《くれないのたて》”！」

　燃え盛る防壁が一瞬だけ敵の動きを止める。

　私はその隙を逃さず、影を自分の足元から翼のように広げた。

「“影歩《えいほ》・分身”」

　影の中から分身が三体飛び出し、魔物の周囲を攪乱する。

　視覚を奪い、動きを止めた瞬間、私は敵の背後を取る。

「“影裂《えいれつ》・斬”！」

　伸びた影が三方向から交差し、魔物の身体に深く喰い込んだ。

　息をつく間もなく、最後の一体が雄叫びを上げながら突っ込んでくる。

「っ、リシェル、今よ！」

「分かってるわよ……っ！」

　二人の魔力が瞬時に高まる。

　リシェルが地を蹴って前へ。私は影を纏い、彼女の動きに合わせる。

（この距離、この角度……合わせられる。今なら！）

「“影縛《えいばく》”！」

　影の鎖が魔物の脚を縫い止めた、その瞬間──

「“灼熱魔陣・双重展開！”」

　リシェルの杖先から、二重構造の魔方陣が展開される。

　中央の炎が、爆発するように跳ね上がる。

「“緋焔穿光《ひえんせんこう》”ッ！！」

　火の槍が地を貫き、魔物を串刺しにする。

　着弾の瞬間、影の斬撃が交差するように包み込んだ。

　光と闇、炎と影が交錯し──敵は、一切の声を上げる暇もなく灰となって消えた。

※

　静寂が戻った遺跡の回廊。

　私は肩で息をしながら、リシェルの方を見る。

「……はあ、疲れた……でも、やれたわね」

「ええ。……悪くなかったわ、昔のより、ずっと」

　言いながら、私はリシェルの横顔を見る。

　幼い頃の記憶が、ふと脳裏に浮かんだ。

　裏庭で二人、炎と影を合わせようと何度も魔法を試した日々。

　うまくいかなくて、転んで、笑って――でも、あの時間が私は大好きだった。

「ねぇ、リシェル」

「……なに」

「もう一度、やってみない？　昔みたいに」

　リシェルは驚いた顔でこちらを見て、すぐに目をそらした。

「……あんた、急に何言ってんのよ。

……でも、ま、暇だったら……付き合ってあげなくもない、けど」

「ふふ……ありがと」

　私たちは、少しずつ、あの頃に戻り始めている。

　不器用だけど、それでも手を伸ばせる距離まで。

　そして今度こそ、その手を――私は離さない。