『勇者を育てる学校の教師に転生した件 〜俺のクラスが世界を救うらしい〜』

私の想い

　「勇者戦争」で、私の家族は壊された。

魔王だった父は、勇者によって封印され、 母は“世界を救った英雄たち”によって、処刑された。

『ユーフェリア、あなたは生きなさい――！』

最後の瞬間まで、母は私の命だけを守ろうとしてくれた。

　あの日、私は雨風に打たれながら、路地裏にひとりで倒れていた。 　ずぶ濡れの身体は冷たくて、手足ももう動かなくて。

（私……死んじゃうのかな。お父さんも、お母さんも、いないのかな）

　意識が暗闇に沈もうとしたその時、誰かが私を抱き上げた。

「……あ、アナタは誰？」

　ぼやけた視界の中で見た彼は、優しげな微笑みを浮かべていた。

「俺はこの腐った世界を――破壊する、〇〇さ」

　だけど、その肝心な名前だけは、なぜか聞き取れなかった。

　彼は私を抱えたまま、ある貴族の屋敷に預けた。 　そしてそこで、私は彼女――リシェルと出会う。

　あの頃のリシェルは、魔法の天才と呼ばれていた。 　それでいて、気さくで、優しくて……私は、すぐに彼女のことが好きになった。

　一緒に育ち、一緒に笑って、同じ学園にも進学して。 　いつしか、彼女は“家族”だった。

　でも、神様は――魔王の娘と人間の少女が並んで生きることを、許してはくれなかった。

　ある日突然、リシェルの家族は“事故”で死んだ。 　産まれたばかりの妹も、母も、父も……すべて、理由もなく。

　私とリシェルだけが、取り残された。

　そして別々の家に、引き取られていった。

　私が引き取られたのは、とある名門貴族の家。 　でも、彼らは私の赤い目を見た瞬間に“魔族の娘”だと気づき、 　忌み嫌い、存在を“なかったこと”にした。

　食事も声も、名前さえもない生活。 　私はただ部屋の中で、窓の外を眺めていた。

　――その窓の外で、リシェルは笑っていた。

　新しい家族に囲まれて。新しい服を着て。新しい生活をして。

　私は、どうしようもなく嫉妬した。 　同じ不幸を背負っているはずなのに。 　なぜ、私だけが、置き去りなんだって。

　その日から、私はリシェルと話すのをやめた。

　誰にも頼らず、誰も信じず、一人で生きていこうと決めた。

　でも。

　特別クラスで再会した彼女は、私が思っていた“リシェル”とは違っていた。

　落ちこぼれなのに、明るくて。 　誰よりも真っ直ぐで、人に頼ることを恥じず、 　誰かの手を取ることを、迷わなかった。

　そんな彼女に、私はまた――嫉妬した。

　だけど本当は、わかってた。 　私はずっと、彼女と……仲直りがしたかった。

　昔みたいに笑って、一緒に歩きたかった。 　だから――この特別課題で、私は変わる。

　過去の自分に、終止符を打つために。

「……やるしか、ないでしょ。見てなさい、リシェル。……あんたなんかに、負けない」

　だけどそれは、ただの対抗心じゃない。 　きっと私は――その先に、もう一度“手を伸ばしたい”って思ってる。

※

翌朝、私は誰よりも早く制服に袖を通した。

　空はまだ薄明るくて、朝露の匂いが廊下に漂っていた。

　普段なら誰とも顔を合わせたくない私は、誰もいない時間を選んで動くことが多い。

　でも今日は、少しだけ気持ちが違っていた。

（今日から、特別課題……試練の地。……過去を壊すには、きっとちょうどいい）

　私は静かに、胸元のブローチに指を添えた。

　あれは、リシェルとお揃いで買った魔道具だった。まだ私たちが「親友」と呼び合っていた頃のもの。

　もうずっと身につけていなかったのに、今朝はなぜか、それを鞄の中に忍ばせていた。

　偶然なんかじゃない。

　本当は、私自身が誰よりそれを願っていた。

　“あの頃に戻りたい”って、ずっと。

「――あっ、ユーフェリアさん！」

　廊下の先からティナが手を振って走ってくる。

「先生が集合って……あの、荷物とか、まだなら私手伝います！」

「……いえ、大丈夫」

　私は短く返す。でも、彼女はそれだけで引き下がらなかった。

「えっと……昨日、すごくかっこよかったです。リシェルさんに言った言葉」

「……聞いてたの？」

　ティナはコクリと頷いた。

「なんか……背中が強くて、でもどこか寂しそうで。

あっ……へ、変な意味じゃないです！　でも、私も頑張ろうって思えたんです！」

　その無邪気な笑顔に、思わず私は目をそらした。

　でも、ほんの少し――胸の奥が、温かくなるのを感じた。

「……ありがと」

　たったそれだけの言葉。でも、今の私には、絞り出すような一言だった。

　誰かと話すこと。想いを伝えること。

　ずっと怖くて、避けてきたことを、少しずつ踏み越えていく。

　それが、私の“試練”なんだと思う。

※

　集合場所には、すでに全員がそろっていた。

　リシェルはひときわ目立つ姿で、真新しい装備を身にまとい、凛と立っていた。

　私に気づいた彼女は、一瞬だけこちらを見た。

　けれど、何も言わずにそっぽを向く。

　……それでいい。今はそれで。

　私たちは今、言葉じゃなくて――“戦い”で向き合おうとしているのだから。

「よし、全員揃ったな」

　ユウマ先生の声が響く。

　特別クラスの全員が、静かに彼の前に整列した。

「この試験は、遊びじゃない。誰かが倒れるかもしれないし、道に迷うかもしれない。

でも、お前らなら乗り越えられる。俺は……そう信じてる」

　先生の目は、まっすぐだった。誰か一人を見ているのではなく、“全員”を見ていた。

　……あんな風に、誰かを信じて言葉をかけられる人間がいるなんて。

（なら、私も応えたい）

　そう思えたのは、あの人が“教師”だったからだ。

「――行くぞ。目的地は“試練の地・オルデン遺跡群”。

そこで、お前たちの“現在地”を知れ。そして、“未来”を選べ」

　その言葉と共に、私たちは歩き出した。

　過去に縛られた私ではない。

　誰かの背中を見ているだけの私でもない。

　私は――変わるために、戦う。