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「第三戦──連携の刃、交わる魔法」

　二連勝――それは、誰も予想していなかった結果だった。

　けれど試験はまだ終わっていない。

　あと一勝。それで、特別クラスの“存在”が証明される。

「第三戦、特別クラスより二名──ティナ、ユーフェリア！

対するは、サロン生のミラ＝ルード」

　試験官の声が響くと、ティナとユーフェリアが静かに並んで戦場へ歩き出す。

　小柄で内気な少女と、冷静で無感情に見える魔導士。

　だが今、彼女たちの足取りには迷いがない。

　対するミラ＝ルードは、長い黒髪に笑みを浮かべたサロンの実力者。

　影を操り、分身・幻影を使いこなすトリックスター。

　“実力では三戦中最強”とさえ言われる存在だった。

「ふふ……二人がかり？　でも、私を止められるかしら？」

※

【試合開始】

「いきます……っ！」

　ティナが詠唱に入る。

「光縛陣・環縛式（ホーリー・バインド）！」

　魔法陣が展開され、複数の光の鎖がミラを絡め取ろうとするが――

「遅いわ。影よ、虚歩（シャドウ・ステップ）」

　ミラは影に溶けるようにその場から消え、鎖をすり抜ける。

「っ……！　ティナ、距離を取って。私が行く」

　ユーフェリアが即座に位置取りを変え、背後から接近を試みる。

「させないわよ。影撃・裂閃（シャドウ・スラッシュ）！」

　ミラの影から刃が飛び出す。

　反射的にユーフェリアは身を引いて回避するが、その刹那――ミラの“もう一つの影”が横から出現。

「え――」

「幻影二重式（ミラージュ・ダブル）よ」

　分身と本体の連携による不意打ち。

　ユーフェリアが吹き飛び、地面に転がる。

「ユーフェリアさん……！」

「近接を狙ったのがミスだったかも……次は距離を取って、ティナ。時間を稼いで」

「……わかりました！」

　ティナが再び構える。

　今度はただ支援するだけじゃない。彼女は“戦場で自分の意志”を持とうとしていた。

「私……守るって、決めたんです！　神域結界（セイクリッド・バリア）！」

　眩い光のドームがユーフェリアを包み、防御を張る。

「小癪な……じゃあ、その結界ごと壊すわ！」

　ミラが影の刃を複数放つが、バリアが何とか耐える。

「今のうちに……行って！」

「……了解」

　ユーフェリアが影に溶けるように動き出す。

　次に放つのは、彼女が三日間かけて練り上げた“連撃”。

「幻穿・刃舞式（シャドウ・ランサー）！」

　宙を舞うように放たれる複数の黒い刃が、影の起点を潰しにかかる。

「そこね！」

　ティナが同時に放つ。

「光縛・捕縛式（ライト・スネア）！」

　影を撃ち抜いた後、足元を縛る魔法が展開される！

「なっ……!?」

　影が封じられたミラは、動きが鈍る。その隙に、ユーフェリアが背後へ回る。

「終わりよ。漆黒穿撃・穿影式（ブラック・スラスト）！」

　貫通型の影の槍が、ミラの背を撃ち抜いた――

　――かに見えたその瞬間、ミラが影と共に霧散する。

「！？　幻影……!?」

「甘いわね。私の“本体”は――そこよ」

　影の中から現れたミラが、ティナに刃を向ける。

「影撃・終式（ダークネス・ファング）！」

　直撃。……だが。

「っ……私、逃げないって決めたんです！」

　ティナの胸元に光が灯る。庇護光盾（ホーリー・ガード）が展開され、刃を受け止める。

「今っ！」

　ユーフェリアがミラの影へ、渾身の一撃。

「双影閃・破式（シャドウ・ブレイク）！！」

　双剣のような影がクロスし、影そのものを“断ち切った”。

　ミラの魔力が途絶え、彼女は崩れ落ちるように地面に膝をついた。

※

「第三戦、特別クラス・ティナ＆ユーフェリアの勝利！」

　観客席は爆発したような歓声に包まれた。

「まさか……三連勝……！？」

「信じられない……全勝なんて……！」

※

　ティナは膝をついて、涙を拭った。

「やった……わたし、ちゃんと……役に立てた……」

　ユーフェリアはその隣で小さく微笑み、そっと頭を撫でた。

「……十分すぎるほどよ。ありがとう、ティナ」

※

　俺は、生徒たちの帰ってくる姿を見ていた。

　もう、何も言うことはない。

　あいつらは、自分たちの力で“勝った”。

　誰かに与えられた強さじゃない。“選んで、掴んだ”勝利だ。

「……最高だよ、お前ら。よくやった」