「第二戦──防衛の誓い、盾となれ」
第一戦、リシェルの勝利により、会場は一気に色めき立っていた。
「まさか……あのサロンに、特別クラスが一勝？」
「いや、でも相手は防御型だったし……次はさすがに――」
ざわつく声の中、二人目の特別クラス生徒がゆっくりと戦場に歩み出る。
――ガルド。
筋骨隆々、額のバンダナと鍛え上げられた肉体。
けれど、ただの脳筋とは、もう誰も思わない。
「いくっスよ。俺の筋肉、今だけは“誰かのために”使うっスから」
対するはサロンの雷属性アタッカー、ゼクス＝クロード。
鋭い目と俊敏な身のこなし。詠唱速度と出力、どれを取っても一級。
「ほう……リシェルの後が、お前か。無理するなよ、壁役くん」
「無理するっスよ。先生が教えてくれたっスから、“無理の先”に答えがあるって！」
※
【試合開始】
「迅雷の槍！」
開幕と同時、ゼクスが電光石火の詠唱を放つ。
紫電が空気を裂き、三本の雷槍が一直線にガルドへ向かって飛ぶ！
「防気結界・堅壁式！」
ガルドは咆哮と共に両腕を組み、魔力を全身に収束。
雷槍が直撃する直前、自身の前方に魔力障壁を“筋肉ごと”展開した。
爆音と閃光。観客席にまで届く衝撃。
だが、その中で――
「……まだ、立ってる？」
煙の向こうから、ガルドの声。
「へっ……さすがにちょっと痛ぇっスけど。まだまだいけるっスよ？」
ガルドは一歩も下がっていなかった。
その身体は傷つきながらも、まっすぐ前を見据えていた。
「じゃあ次はどうだ。雷鎖！」
ゼクスが次に放ったのは、捕縛と感電を併せた魔法。
ガルドの両足に雷の鎖が絡みつき、動きを封じにかかる！
「動けないなら、撃ち抜くだけだ！」
詠唱が重なる。
「雷帝撃・崩雷式！」
巨大な雷の塊が、天空から落ちるように降り注ぐ――
だが。
「震撃崩歩！」
ガルドが地面を全力で踏み砕いた。
その衝撃で地盤が揺れ、絡みついていた雷鎖が一時的に中断される！
「うおおおおおおっ！！」
その隙に、ガルドは突進。
雷の塊を正面から喰らう覚悟で、一歩、また一歩――
「なんだと！？ そのまま突き進んでくるのか!? これ……っ！」
ゼクスが一瞬だけ怯んだ、その瞬間。
「魔拳・壁割式！！」
ガルドの全身を魔力で強化した一撃が、ゼクスの防御陣を叩き割った。
吹き飛ぶゼクス。背中から地面に叩きつけられ、意識が飛ぶ。
※
「第二戦、特別クラス・ガルドの勝利！」
勝敗が告げられた瞬間、再びどよめく観客席。
「マジかよ、二連勝……！」
「ガルドってあんな強かったのか……！」
ガルドは息を切らしながら、それでもにかっと笑って拳を天に突き上げた。
「先生……これが、俺の“筋肉の使い方”っス！」
※
俺は、拳を握っていた。
（よくやった……よくここまで、戦えるようになったな）
筋肉と根性で、最後まで守りきり、崩しきった。
あのガルドが――“仲間を守るための盾”になったのだ。
