「宣戦の果て、揺れる王座」
三戦三勝。
特別クラスの全勝によって、公開模擬試験は幕を閉じた。
勝利を讃える歓声の中、ただ一人――レイナ＝エルバートは、静かに席を立った。
その美しい金髪が揺れるたび、周囲の視線は彼女に吸い寄せられる。
けれど、誰も話しかけられなかった。
彼女の横顔には、笑みも怒りもなかった。ただ――静かに燃える炎だけが宿っていた。
「面白いものを見せてもらったわ、ユウマ＝シオン。……“あの子たち”が、ここまでやるなんてね」
※
【職員室・試験翌日】
「おいおい、何なんだあれ……」
「特別クラスって、あんなに強かったか？」
「いや、たまたま相性が良かっただけだろ。……なあ？」
職員室の一角。
教師たちがざわついていた。試験後、すでに“評価の風向き”は明確に変わり始めている。
でもその中に、一人だけ沈黙を保っていた男がいた。
――グレン＝マルコフ。
「……ふん。たかが生徒相手の小細工で三連勝したくらいで、いい気になるなよ。
“真の実力”ってのは、こんな遊びじゃ測れねぇ」
だがその言葉とは裏腹に、彼の視線は鋭かった。
ユウマの“教え方”、そして“生徒の変化”に、彼なりの危機感を抱いていた。
※
【特別棟・教室】
勝利から一夜明けても、生徒たちは浮かれていなかった。
むしろ、誰よりも冷静だった。
「勝ったけど、全然余裕ってわけじゃなかったわね。次はもっとやばいのが来るわ」
リシェルは腕を組み、椅子に深く座っていた。
「筋肉が……筋肉が悲鳴を上げてるス……でも、超気持ちよかったス！」
ガルドは筋肉痛で動けないのに、やたらと笑顔。
「……あの子、まだ緊張してるのかしら？」
ユーフェリアの視線の先、ティナは小さく俯いていた。
けれど、彼女の手には、戦いで使った杖と……ユウマから渡された“試験前のメモ”が握られていた。
“自分を信じろ。その一歩が、未来を変える”
「……うん。わたし、次も……ちゃんと、やる」
※
【職員室】
俺は、机の上に置かれた一通の封筒を見つめていた。
黒い封蝋。装飾のある紙。丁寧な筆跡で書かれている差出人の名は――
「レイナ＝エルバート、か」
封を切ると、そこには一言だけ。
『“貴方”と話がしたい。場所は、夜の講堂にて』
（……ついに、仕掛けてきたか）
試験を終えた直後、もう一つの戦いが始まろうとしている。
※
誰もいないはずの講堂に、一人の少女がいた。
整った顔立ち、整った姿勢、整った魔力。
完璧すぎるその存在――レイナ＝エルバートは、俺に背を向けていた。
「来たのね。“無能力者”の先生」
「呼び出しておいて挨拶もなしとは、さすが女王様はお育ちがいい」
「皮肉は好きよ。でも、今日はちょっと真面目な話」
彼女が振り向く。その瞳には、明らかに“敵意”とは違う光があった。
「……なぜ、あの子たちを“ここまで”にできたの？」
「それは教師だからだよ」
「違う。“無能力者”のあなたが、どうして“あそこまで”の導きを？」
それは、レイナの本音だった。
彼女は“力こそ全て”という環境で育ち、それを信じてここまで来た。
だからこそ、ユウマという存在が――許せなかった。
「教えてあげるよ、レイナ。力がないからこそ、人は考える。
考えるからこそ、学ぶ。そして、学ぶ者は“強くなる”」
「……その強さが、私に届くとでも？」
「届かせてみせるさ。俺の生徒たちを、見くびるな」
沈黙。だが、それは決して不快なものではなかった。
レイナは一歩だけ近づき、静かに言う。
「次は――私が“直々に”相手をするわよ、ユウマ先生」
「……上等だ。受けて立とうじゃねぇか、レイナ＝エルバート」
