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「戦術、それは選択肢」

　模擬戦が終わった後、教室にはどこか疲れたような空気が漂っていた。

　全員、息が上がり、額には汗。

　魔法こそ使い果たしていないが、精神的にはかなり消耗しているのがわかった。

　――触れることすらできなかった。

　それが、今日の“答え”だった。

　俺は教卓に立ち、全員の顔を見渡す。

「どうだ？　悔しいか？」

　誰も答えない。だけど、その沈黙こそが、全員の答えだった。

「悔しければ、それでいい。その感情は、“自分の弱さを理解した証”だ。

強さの第一歩は、そこからしか始まらない」

　俺はチョークを取り、黒板に大きく一文字書く。

『選』

「“選ぶ”ということ。それが、これからお前たちがやるべきことだ」

「……選ぶ、って？」

　リシェルが眉をひそめる。

「そうだ。魔法、間合い、立ち位置、連携、行動タイミング、捨てるもの、守るもの――

その全部を、自分で選ぶ。考えて動けるようになった者だけが、“戦術”を語れる」

　そう言ってから、俺はプリントを配り始めた。

　それぞれに異なる内容が記されている、いわば“個別課題”だ。

「今から三日間。お前たちはそれぞれ、“自分だけの勝ち筋”を見つけるための訓練を行う」

　それは、簡単な話じゃない。

　けれど――

「これを乗り越えたとき、お前らは“ただの問題児”から、“戦える精鋭”へと変わる」

　俺の言葉に、生徒たちの顔が少しだけ変わった。

　さっきまでの呆然とした表情が、じわりと“戦う覚悟”へと変わっていくのがわかる。

「まずは……リシェル。お前からだ」

「……私？」

　リシェルが立ち上がる。

「お前は魔力量も応用力も十分だ。だが、お前には“相手の読み”が甘い。

お前の魔法は強いが、真っ直ぐすぎる。つまり、対処しやすい」

「……なるほど。だからさっき、簡単に避けられたってわけ」

「そうだ。まずは“当てる”ための魔法、つまり“誘導”と“フェイント”を身につけろ」

「いいわ。やってやろうじゃないの」

　リシェルは笑って、杖をくるくると回した。

　その表情には、いつものような苛立ちはなかった。ただ、挑む者の顔だった。

「次。ガルド」

「はいっス！」

「お前は近接特化の物理魔法型だが、そのぶん対応力に欠ける。

だからまず、“受け”と“誘い”の動きから教える」

「なるほどスね……守ってから、叩くって感じッスか！」

「そういうことだ。“当たれば強い”だけじゃ、今回の試験では通用しない」

　ガルドが満面の笑みを浮かべて、拳を握る。

　筋肉にしか見えてなかったあいつが、少しだけ“考える顔”になった。

「ユーフェリア」

「……何？私の番？」

「お前は潜入と奇襲に特化しているが、対処が一発頼みすぎる。

だから、“抜けた後にどうするか”を組み立てていく。二手三手を用意しておけ」

「……そうね。私、“決定打”を持ってなかった。了解、先生」

　ユーフェリアはスッと立ち、静かに笑った。

　そして、最後に俺は目を向ける。

「ティナ」

「……！」

　ティナはびくっと肩を揺らし、椅子の上で姿勢を正した。

「お前は、自分の力を“隠そうとする癖”がある。

控えめなのは悪くないが、戦いでは“自分を信じる勇気”が必要だ」

「……自分を……信じる……」

「ああ。お前の魔法は“支援と妨害”に特化している。なら、お前は“前に出る誰か”を支える戦い方を選べ」

「わたし……でも、みんなの役に立てるなら……がんばります」

　ティナの声は小さいが、しっかり届いた。

　その目には、確かな決意が宿っていた。

※

　こうして、“特別クラスの進化”が始まった。

　俺は“最弱の教師”として、こいつらに戦い方を教える。

　たとえ、この学園中を敵に回しても――

俺は、お前たちを“勝たせてみせる”。