「触れることすら出来ない」
「……くっそ、先生マジで魔法使ってないんスか!?」
ガルドが突進しながら叫んだ。
その拳は一直線。直前までの動きに無駄はなかった。
けれど――俺はその場から半歩、ただ半歩、後ろに下がっただけ。
その瞬間、ガルドの足元が滑った。
踏み込んだ床に俺が仕込んだ“魔力撹乱の細砂”が反応し、彼の魔力制御を乱す。
「うわっとぉ!?」
「今のは……床？」
「“見えない罠”ってやつよ。おっかないわね」
ガルドが派手にすっ転んだのを見ながら、ユーフェリアがぼそりと呟く。
だが、俺は返す。
「今のは罠じゃない。“想定の範囲”だ。勝てない相手に勝つには、まず“読まれるな”」
次の瞬間、火球が俺の真横をかすめた。
「甘い！」
リシェルが詠唱抜きの即時詠唱で攻撃を仕掛けてくる。
狙いも、速度も上々――だが。
「君、次の手は？」
「……え？」
俺が右手を掲げた瞬間、彼女の足元から風が吹き上がる。
リシェルのスカートが一瞬、ひらりと揺れ――
「――ッ、ば、ばかっ！」
思わず両手で裾を押さえたその瞬間、彼女の攻撃の構えが崩れた。
「戦場で“照れる”な。集中が切れた時点で、お前の負けだ」
「っ……最低っ！」
顔を真っ赤にしてリシェルが吠えるが、構わずに次へ移る。
「ユーフェリア、お前は？」
「……ふふ、私を忘れたら、痛い目見るわよ？」
彼女はすでに俺の背後へ移動していた。
音も気配もなし。魔力も、限界まで抑えている。
だが、俺には――わかっている。
「背後から“殺気”を消しても、“気配”は消せない」
俺は後ろを振り向きもせず、手にしたチョークを真横に投げる。
パキン。
ユーフェリアの詠唱に使おうとしていた魔法の起点が、チョークの直撃で割られた。
「え……ウソ」
「お前の魔力波は微細だけど、“緊張”が出る。呼吸と心拍数で予測は可能だ」
ユーフェリアが驚きの顔をしたまま、一歩退いた。
そして、残るは――ティナ。
彼女は俺のほうに向かってもこず、ただ、少し離れたところで膝を抱えていた。
「……動けない、です……」
小さな声だった。
「怖い、の。だって、先生、ぜんぜん隙がない……。
それに……みんな、どんどん先に行ってる気がして……」
ティナの肩が、小刻みに震えていた。
自分だけ取り残されるような不安。それは、誰よりも“逃げた経験”を持つ彼女だからこその恐怖だった。
「……ティナ」
俺は近づいて、しゃがみ込む。
「お前に一つだけ言っておく。今、何もできなくていい。怖くて当然だ。
でも、“見ること”はできるだろう？ “感じること”は、できるはずだ」
ティナが、涙をこぼしそうな顔で、俺を見上げる。
「みんなの動き、自分に足りないもの。相手との距離。
その全部を、今の“悔しさ”と一緒に、覚えておけ。次に生かせるのは、今ここにいるお前自身だけだ」
その言葉に、ティナの目がわずかに揺れた。
「……はい。わかりました……先生」
※
こうして“特別クラスvsユウマ”の模擬戦は終了した。
誰一人、俺に触れることはできなかった。
けれど、それでいい。
圧倒的な壁を見せることで、ようやく気づくことがある。
力の差、思考の差、心の差。全部ひっくるめて“勝てない理由”だ。
あとは、その“負け”をどう使うか――それを教えるのが、教師の役目だ。
