ー異変ー
「じゃあ、やってみようか」
ユーグは自分の保管庫から紐を取り出し、冒険者をブリューに固定しようとする。
〈ん？これは……？〉
「ぐるぅ？ぐるぅるーー！？」
その時ソタとブリューは何かを感じ取った。
〈ユーグ！ブラブ！気をつけるのじゃ！
何か魔物が騒いでいる！
一箇所に固まるのじゃ！〉
ソタが感じ取ったのは森の中で魔物が騒いでいる様子であった。その様子を感じ取ってすぐに全員に一箇所に固まるよう指示を出す。その指示を聞き冒険者の近くにいたユーグの元にソタ、ブリュー、ブラブが集まる。
「何？何があったの？」
〈わからんのじゃ。
感知した限りでは多くの魔物があちらこちらを行き来しているのを確認している。
どうやら魔物たちも混乱して慌てふためいている様子じゃ〉
「えっ！？
それってどういうこと？
あっ待って、僕の魔力感知でも反応があった！
これはグレイウルフ？グレイウルフがこっちに向かってきてる！
いやそれだけじゃない？他の魔物も一緒だ！」
〈これはスタンピードか？
いやそれはありえんはずじゃ、魔境ではスタンピードは起きんはずじゃ。
スタンピードは生態系の崩れかダンジョンの魔物飽和じゃないと。
ここではどちらも起こりようがない。
じゃとすると魔物の大暴走か、でもそれは……〉
「来るよ！」
ユーグが感知した魔物は猛スピードでユーグたちの近くに来ていた。それを感知していたユーグたちは魔物に備え戦闘の構えを取る。
ダダダッ！
「えっ……どういうこと？」
魔物たちは森の中を猛スピードで駆け抜けていく。それはユーグたちの元に来ても変わらず素通りし駆け抜けていった。
「あの中にグレイウルフもビックマンティスもいたよね？
しかもそこそこの数が、こっちに見向きもせずに行っちゃたよ」
〈どうやらそのようじゃな……〉
「でもあの魔物たちは好戦的な魔物だから力量も見ずにそのまま去っていくことなんてあるの？」
〈あるぞ、ただそれはこっちにとってよいことではないがな〉
「どういうこと？」
〈その説明は後じゃ、今はここから移動して早くグリムノーデンに戻るのが最優先じゃ
……チツ！また魔物が来るぞ！〉
ソタはユーグにここから早く移動するよう指示を出すが、新たな魔物を感知する。その魔物たちも普段のスピードではありえない速度でユーグたちの元にやってくる。
「えっ！？今度は問答無用！？
……ウォーターウォール！」
「……ゴブブゴブ！」
「ぐるぅ！」
その魔物たちはアイスボアであった。数は2体で猛スピードのままユーグたちに襲いかかる。間一髪でユーグたちが魔法の壁を生成しアイスボアの突撃を防ぐ。そして1体のアイスボアにはブリューが体当たりを仕掛けた。
「「フゴォォオォーー！」」
「ゴブ！？
……ゴブブゴブ！」
「！？……ウォーターアロ―×5！
なんかこのアイスボアおかしいよ！」
「ぐるぅ！？」
アイスボアはユーグとブラブの魔法の壁で突進を止められたが、それを気にせず前へと進もうと何度も狂ったように壁に向かって体当たりを行う。魔法の壁は1度は防ぐことは出来ても数度の突撃を防ぐほどの強度は持たず、4度目の体当たりで崩れてしまう。その様子を見て慌ててブラブは土の壁を出現させアイスボアの突撃を防いだ。ユーグはそれを見て水の矢を生成しアイスボアに飛ばす。
一方ブリューは何度か戦ったことがある相手であったため、以前と同じ力加減でアイスボアを抑えようとするが何故かそれ以上の力でアイスボアはブリューを逆に押し込む。そのことに驚きながらもまだ余裕を持っていたブリューは力をかけてアイスボアと対峙する。
〈こやつら、何で氷を纏っていないのじゃ？
もう戦闘が始まっているのにおかしいぞ〉
行動と力以外にもおかしい点はあった。通常アイスボアは敵と遭遇した場合即座に魔力を使い氷を纏い始めるのだが、ユーグたちと対峙しているアイスボアは全く氷を纏ったおらず素の状態であった。そのためユーグが放った水の矢はその身に刺さる。しかし水の矢の威力では奥までに突き刺さることはなく、少し動きを鈍らせる結果に終わった。それでも氷を纏うことはせずブラブが出した土の壁に体当たりをし壊した。その勢いのままユーグとブラブに向かって突撃をする。
「危なかった！
ウォーターアロ―が当たってなかったら避けれなかったかも。
あれ？あのアイスボア目が赤い？」
ユーグとブラブは突撃してきたアイスボアを間一髪で躱す。それはアイスボアがユーグの水の矢でダメージを負い少し動きが鈍っていたためできたことであった。そのまま通り過ぎある程度のとこでアイスボアは止まる。アイスボアが止まったことでユーグは改めてアイスボアを観察する。よく見るとアイスボアは目元が赤く充血しているように見えた。
「それにまだ氷を纏ってない。
でも纏ってないなら！
ブラブ、行くよ！……ウォーターランス×3！」
「……ゴブブゴブ×2！」
「フゴォォ――！」
ユーグはブラブに声をかけ水の槍を3本作り出す。ブラブもユーグの声に応じ土の槍を2本生成しアイスボアに飛ばす。アイスボアは槍が飛んでくるのにもかかわらずユーグたちに向かって真っすぐ向かって来る。魔法の槍とアイスボアはそのままぶつかるが、氷を纏っていないアイスボアは防ぐ手当はなくそのまま突き刺さる。水の矢と違って十分に威力を持っていた魔法の槍はアイスボアの身体奥深くまで突き刺ささり、その生命を散らした。しかし凄い勢いで駆けていたため死しても勢いを止めることが出来ずそのまま進む。徐々に勢いを失くしちょうどユーグたちの目の前で止まるのであった。
「ふぅ、こっちは何とかなったね。
よし、あとはブリューの方だけだ！
……ウォーターランス×2！」
ユーグは自分たちが相手にしていたアイスボアが倒れるのを見届けるとブリューの方に目を向ける。その頃ブリューはまだアイスボアと組み合ってる最中であった。ブリューは想像以上に押し込んでくるアイスボアを攻めあぐねていたのである。しかしアイスボアを抑え込むことには成功しているため、その隙にユーグは水の槍を生成しアイスボアに向けて飛ばす。
「ぐるぅああ！」
「フゴォォ……」
そのアイスボアに水の槍が当たった。水の槍は先ほど同様にアイスボアに致命傷を与え、ブリューを押し込む力が弱くなる。抵抗力が弱くなったと感じたブリューはそのままアイスボアを引き倒し、氷爪を作り出しアイスボアの身体を裂く。その傷が決定打となりアイスボアは沈黙するのであった。
「よし、こっちも何とかなったね。
周りの状況は……、うん、この近辺には魔物の魔力は見られないね」
〈ユーグよ、まだまだ予断を許さないぞ。
さっきもかなりのスピードで魔物たちが来たからのう、今のうちに冒険者を連れて戻るのとするのじゃ！〉
「そうだね、でもどうして森の中の魔物がおかしくなっちゃったんだろう？」
〈それは移動中にも説明するのじゃ。
今は早くここから移動することを考えるのじゃ〉
「わかった！
ブリュー、戦闘で疲れたと思うけどもう少し頑張ってね」
「ぐるぅ！」
ユーグは先ほど中断していた冒険者をブリューに括り付ける作業へと戻る。
〈わしの考えが杞憂じゃといいのじゃが……〉
・・・
「それでソタ？
何でこんなに魔物が変な動きしたのか教えてくれる？」
ユーグは冒険者をブリューに括り付けその場を離れグリムノーデンに向かっていた。その間はユーグたちの近くには魔物が現れなかったが魔力感知では動きがあり、通常の行動とは違う動きを感じていた。それはまるで魔物が何かから逃れようとしているみたいなものであった。
〈そうじゃのう、わしも確実なことは言えんから推測でしかないのじゃが、最初にユーグたちを素通りした魔物は何かから逃げようとしていたのじゃと思うのじゃ〉
次回の投稿は明日か明後日の20時にします。
