ー異変2ー
次回の投稿はたぶん月曜です。
〈最初にユーグたちを素通りした魔物は何かから逃げようとしていたのじゃと思うのじゃ〉
「えっ？それってもしかしてその次に来たアイスボアから逃げようとしていたってこと？」
ユーグたちはブリューに冒険者たちを載せたままグリムノーデンに話しながら移動していた。
〈うむ、状況的にその可能性が高いのじゃが……。
普通はあり得んのじゃよ。
あのアイスボアたちも様子がおかしく、他の魔物たちがそれから逃げたとも考えられるがな。
アイスボアとグレイウルフ、ビックマンティスでは確かにアイスボアの方が位が高く討伐ランクも高いが、戦いもせずに逃げ出すなんてことはないはずじゃ。
ましてはわしらを素通りして走り去るほどの力の差をあのアイスボアから感じることはないのじゃよ。
それにあの目は何かに怯える目であった、あの目をさせるほどアイスボアは強くなかったじゃろ？〉
「うん、そうだね、氷を纏ってなかったから楽に倒せたけどそれがなくても、アイスボアは僕たちでも倒せる魔物だからね。
グレイウルフやビックマンティスが恐怖を覚えるほどの魔物ではないと思う」
魔物でも明らかな力量の差、例えば相手がはるか上の位であったとしたらその身から溢れる魔力を感じ逃げ出すことはある。しかしユーグたちを素通りしたグレイウルフやビックマンティスとアイスボアにはそれほどの差はなく、戦いもせずに一方的に逃げ出すことはあり得なかった。
〈そうじゃ、あのアイスボアたちもおかしかったのじゃ。
氷を纏わずに敵に向かって来るアイスボアなんて聞いたこともない。
魔力を封じられていたならわかるのじゃが、そんなこともなかったしのう〉
「うん、それに目の辺りが赤かったよ。
なんか充血してるように見えたけど」
〈そうじゃったな、それに今も森の中ではアイスボアが暴れまわっているようじゃし〉
「あとなんか興奮状態だったような？
息も荒かったし、同じような攻撃しかしてこなかった気がする。
あっそうだ、力もおかしかったよ。
今日戦った他のアイスボアより早かったし、ブリューも押されてたしね」
森の中異変はそれだけではなかった。ユーグたちと対峙したアイスボアは戦闘中にも氷を纏わずただひたすらユーグたちに突撃を繰り返すだけであった。それに加え通常のアイスボア以上に力があり、ブリューが押されブラブの土の壁が数回の突撃で壊されるほどであった。
〈それもあったのう、しかしアイスボアの習性にああいったものはなかったと思うのじゃ。
それにじゃ、わしらが出遭ったアイスボアだけじゃなく感知しているのだけじゃが、全てのアイスボアが暴れまわっとる。
冒険者ギルドの資料にもそういうことは書いてなかったのじゃからこれは自然の中で起きたものではないはずじゃ。
だとしたら人為的に作り出された状況ということか……〉
アイスボアの習性にソタたちが出遭ったアイスボアのような行動を取るようなものはなかった。それはソタの経験からも冒険者ギルドの資料にもなかったことからいくら魔境の森だとしても自然に起きるはずのものではなかったのである。ソタは最後に独り言のようにつぶやく。
〈それにじゃ、いくら通常とは違う行動をアイスボアが取ったとしてもあの魔物たちが逃げるということはないはずなのじゃ。
しかし今は森の中も少し落ち着いたようじゃが、それでも魔物たちが動き回っておるようじゃ〉
「それは今も魔物たちがアイスボアから逃げてるってこと？」
〈いや、そういうわけじゃないみたいじゃ。
感知で見てみると暴れているアイスボアに立ち向かう魔物もおる〉
「えっ？じゃあさっきの魔物はアイスボアから逃げてたわけじゃないってことじゃない？」
〈そうじゃ、だとしたら何から逃げたのか……。
それが疑問じゃな、まぁこれも推測でしかないからのう、実際はアイスボアから逃げてたのかもしれん〉
「そっかー、それだったらいいね。
アイスボアなら僕たちでも倒せるし、何かあったとしてもグリムノーデンの街だけで対処できるでしょ？」
〈そうだな、アイスボアだけなら！
何じゃこの魔力は！？
突然現れたぞ！〉
ソタとユーグが今回の異変について話していると、ソタが何かの魔力を感知する。
「えっ？魔力？そんなの僕は感じてなっ！
ひぃ！？何この魔力の量は！？」
「ぐるぅ！？」 「ゴブッ！？」
遅れてユーグたちもその魔力などを感知した。歩いていたのを止め辺りを警戒する。
〈消えたのか？
魔力はなくなったが……〉
「僕も一瞬だけ感じたけど今は何も……。
ブリューたちはどう？」
「ぐるぅる」 「ゴブブ」
ユーグの問いかけにブリューとブラブもその存在を感じなくなったと報告する。
「今のは何？
一瞬だけだったけど恐ろしいほどの魔力だった気が」
〈あの魔力の存在が魔物だとしたら相当高位の魔物じゃな。
魔力量から考えるとミスリルかアダマンタイト級の魔物じゃと思う〉
「今だ！」
ユーグたちが歩くのを止め周りを警戒しながら話していると、ブリューに括り付けていた冒険者が動き出した。いつの間にか斥候役の冒険者は意識を回復させ拘束していた魔法の輪を壊し、どこからか隠し持っていた小さいナイフで縄を斬りブリューの背から抜け出した。杖を持つ冒険者と剣を持つ冒険者も同じようにすでに意識を戻しており、拘束していた魔法の輪を壊し斥候役の冒険者が縄を切断すると一緒に抜け出した。
「あっ！
冒険者が逃げ出しちゃった！」
〈ユーグ！待つのじゃ！
今はそれより魔境の森から抜け出すのが先決じゃ！
あの魔力の持ち主が近くにおるかもしれん、迂闊に動くと狙われるかもしれんぞ〉
「でも、あの冒険者たちを捕まえないとまた何かするかもしれないよ」
〈冒険者ギルドに報告すれば、元々素行が悪そうじゃったから多分あの冒険者らは討伐か捕縛対象として賞金首になるじゃろ。
そうすれば、グリムノーデンにいる冒険者から狙われるのじゃからそうそう悪さはできんはずじゃ。
今回はそれで十分じゃろ〉
「そっか、ならそれで平気だ、！！
またあの魔力が！」
「うわー！」 「なんだこいつは！？」 「こっちはダメだ！戻るぞ！」
先ほどの膨大な魔力をユーグたちは再び感知する。それは冒険者たちが逃げ出した方向から感じ、そして叫び声が聞こえて来た。ほどなくして逃げ出したはずの冒険者がユーグたちの方へと戻って来る。しかし3人いたはずの冒険者は1人欠け2人しかいなかった。
「ハァハァ、……！
そらぁ！俺らの代わりにアイツの相手を頼むぞ！」
「ゴブッ！？」
冒険者のうち斥候役の冒険者はすれ違いざまにブラブの足を持っていたナイフで斬りつけそのまま走り去る。
「ブラブ！？
アイツら僕達をおとりにして逃げ出すつもりだ！」
〈ポーションがあるじゃろ！
早く治療せんとあの魔力の持ち主が来るぞ〉
ユーグの魔力感知には未だに膨大な魔力を感知していた。その魔力の持ち主は先ほどの位置から動かずにとどまっていた。
「わかったよ。
ブラブ今かけるからね」
ユーグは保管庫からポーションを取り出しブラブにかけた。ブラブの傷はそこまで深いものではなかったため一瞬のうちに回復し歩けるようになる。
「よし、これで大丈夫だね。
じゃあ早く移動を！
また魔力が消えた！？」
〈いや、違うぞ！
消えたのではない、一瞬のうちに移動したのじゃ！〉
ユーグが感知していた魔力は動かずにいた場所から消え、一瞬のうちに違う場所に現れた。
「うわーー！助けてくれぇー！」
また魔力が現れた先から悲鳴が聞こえた。そして数秒の後その悲鳴が鳴り止む。
「何が起こっているの？」
〈ユーグ、気を抜くなよ。
こっちにも来るかもしれんぞ〉
ソタの忠告を聞きユーグは魔力感知で常時魔力の位置を確認しながら辺りを警戒する。そして”それは”やってきた。
次回はできるなら月曜20時に投稿します。
