コンビニでマンガ談議してただけ

長く続けていると

【ARAN】「もちもちさん、今日も可愛いですね！」

私の新作にありがたいコメントをくれる人が、何人かいる。

いつものイラスト投稿サイトでの出来事です。

………この文章だと、イラストが可愛いことにならないような気もするけれど、まあいいや。

ペンネームもちもちとしての活動も、思えば長くなってしまいました。

長くなってまいりましたよ。

何年か頑張っていると、私のことを覚えてくれる人が、増えてくれたのです。

色んな描き手に出会い、コンテストでも鎬(しのぎ)を削りました。

ただ、グランプリを獲ったことは―――結局、無くて。

毎回全力を尽くして。

それでも、何も手に入らないわけではないことに、気づきました。

コンテストに神経をすり減らし、派手に負けて、ふと見ると私のフォロワー数はぐんと増えていた、ということが何度か、ありました。

私は、そんなこの世界が好きです。

好きになれました。

もちろん辛いこともあったような気がしますが、私は得たものがあります。

昔の私が、すべては知らなかった私が、虚無を感じた世界で。

狭く感じた世界で。

自分から狭く考えていた世界で。

今は―――何か色んなものがあるように感じます。

世界って、実は結構広いのだな、と思います。

ガチャ子にも藍沢にもクラスの友達や、あの、仲良くなれなかった人―――斎藤さんにだって―――言いたい。

学校は大事だよね。

大事かもしれないよ？

けれど、それ以外―――学校の外にも、素晴らしいものはあって。

居場所があって。

この世界って、学校だけじゃあないんだよ。

そういうものだよ、それだけのことだよ。

この世界に、大切なものは一つじゃあなくて、いくつか見つかることもある―――生きていれば。

言いたくても言えなかったこと。

いや、言うまでもない、簡単なこと。

絶対に強固な絆を持つ親友や、最愛の美麗な彼氏とか―――そううまくはいかないけれど。

そこまで都合の良い世界じゃあないけれど。

確かにいるのです。

わかってみれば当たり前のそれに、あの時気づけた私は、幸せな人間でした。

運がいいだけの人間だったかもしれません。

私と仲良くしたかった子は―――いたのかな。

普通に明るくてフレンドリー子だった沢村さん。

昔テニス部だった江垣さん、と仲良くしたいと思っていた荒木さん。

いつもへらへらと笑顔だった私のことを、ふざけていると思って、判断して―――けれど理解しようと近付いてきた斎藤さん。

他にも、色んな子がいましたし、男子とだって、小さなあれこれはありました。

みんなもしかしたらいい子だった。

―――悪い子ばかりではなかった。

仲良く出来そうだったけれど―――タイミングが何か違ったんだ。

ちょっと、縁がなかったということなのでしょうか。

教室にいた子たち。

私はあの時、教室と友達を作ったとしても―――良いイメージがわきませんでした。

きっと、コンビニの時間が気になって。

ああ―――そういう事なのかな。

高校生の時は気づかなかった―――いや、上手く言葉にできなかっただけ、だけれど。

コンビニから離れてしまうのが、あの時間が減るのが、それが恐ろしかった。

それ以外のことなら、平気だった、かも。

あれを維持したかった。

ええ、そうです。

教室のみんなより、コンビニの方が好きでした。

あの時間が愛おしくて―――それだけでもう、いいやって。

充分だよって、なりました。

私は正解を選べなかったのかもしれません。

私は選びました。

後悔しないほうを。

兎にも角にも、そうやって大学生として過ごしながら、時にはコンビニにいきます。

コンビニに寄ることもあります。

現代人ですからね―――お買い物です。

高校時代のコンビニではありません。

あの高校生活の大半（？）を過ごしたコンビニには、容易に向かえなくなりました。

そうして、マンガ雑誌は買っています。

あれから時がたち、私の大好きな世界にも、並々ならぬ変化が起きました。

私の高校生の頃と、すこしずつ変わっている。

変わっています。

『大スナ』は大人気の末に完結して、近いうち、同じ作者が別作品を始めるらしいです。

『群具煮』は、新キャラも増えて『八つの槍使い』が登場し、主人公やその仲間と、激闘を繰り広げています。

『土器土器！マンモス学園』は、とうとうアニメ化し、ある種の社会現象のようになっています。小学生の間で大人気である反面、保護者とか、なんだか真面目な人たちからは不評なようです。

そう、私が大好きな世界も、少しずつ変わっていきます。

新しく始まったマンガもあれば、終わってしまったマンガもあります。

それらは完全に消え去るわけではなく、私の心に残り、そして部屋の本棚にもちゃんと残っているのです。

私も―――変わったのでしょうか？

私は変わった。

確かに変わった。

たとえば、コンビニでマンガの話をすることはありません。

――――

スマートフォンが、振動しました。

電話だ、電話ですよ―――さて誰からでしょう。

表示された名前、相手を見る。

【ガチャ子】

画面に表示されたのは、今は遠く離れた場所にいる、友達でした。

「もしもーし！ぼたん？あたしあたし！」

「ガチャ子、久しぶり」

「そうそう！―――ッて、違うわーい！もうガチャ子って名前チェンジねっ！香奈子(カナコ)って呼んで」

「うーん………？ぶえぇー………」

気に入ってたんじゃなかったんかい。

それとも気にくわなくなった？

大人に近づいた感じなのでしょうか？

地元に帰ったときは遊ぼう、という約束をしてきて、私もオッケーしました。

多くの友達と一緒に写っている写真が送られて来ました。

カラオケボックスかな？

楽し気な写真です。

ガチャ子の手には何やら、スマホのゲームプレイ画面が握られています。

『U・S・Aレアをゲットしたぞ！』とコメントが躍っています。

ものすごくレアだということはわかりますがもはや何がなにやらわかりません。

「うひゃー、すごい………そして変わらないな、ガチャ子」

ガチャ子はガチャ子です。

今は私と離れてしまっても、ガチャ子です。

ちなみにウルトラ・スーパー・アストロノートレアの略らしいです。