コンビニでマンガ談議してただけ

あれから時が経ちました 2

「―――牡丹ってさ、彼氏(カレシ)とかいるよね？」

そんな風に友達から聞かれた。

何だよ、返答に困るなぁ、私を―――いるように見えるか、いませんよ。

さーて、どうはぐらかすか。

美大生の女友達は、しかし言葉をつづけた。

意外な方向に。

「牡丹って、不思議だよね。あのさ―――なんだか、とても楽しそうなんだよ。非常に楽しそうなんだよ。だからつい―――なんかね、なにかあるのかな、彼氏でもいんのかなって」

みんなが私を見る。

いつも楽しそうだね、と不思議がる。

あら、意外と私のことが気になるのかしら。

私が楽しそうに人生を過ごしているのが気になるという事？

そこまで言われると………えっと、これはよろこんでいいのか？

みんな、意外なほど私を注視しているようです。

「………そう見えるのかにゃー」

「何が楽しいの。どうして………笑ってるの牡丹は」

課題などに追われて、それなりに疲れというか、凹んでいる友人たちは疑問顔です。

「え、私は生まれつき笑顔が素敵な不思議系美少女なのさ。―――つい、笑うだけだよ」

「つい？つい笑うの？」

何故私は笑っているのか。

考えてみれば不思議だ―――笑えなかった時期も、確かにあったものね。

「高校の頃にね………不思議な人がいたの。その子と、ずっと好きなマンガの話してたの。それだけ」

私は、正直に答えた。

だって、大したお話でもない―――高校生の誰だって、出来そうなことだ。

話す内容も、とてもくだらない、でもおかしくてたまらない内容だったはずだ。

現実ではありえない、とても変な話。

変なマンガがいっぱい。

「………え、仲良かった子ってこと？友達？それ男子？」

「男子だけど」

「ホラ！ホォォォラ！男じゃん！それが彼氏！イッツ・ア・彼氏！」

「なーにがホラだよ！違うんだって―――私、本当にそんなんじゃないもん、みんながそう思っているような展開にはなっていないって」

今思えば………本当にそうだったな。

本当に―――なんの色恋沙汰もないような二人だった。

あいつ男子だったわ、そういえば。

そういえばそーだった。

アレはアレで一応は異性なのだからたまーには、そんな雰囲気になっても良かったと思うのだけど。

ものすごく男女関係がどうのこうの、ということには、ならなかったよ結局。

結構お話してたのにね？

あれは友達だったのだろうか。

彼氏だったのだろうか。

親友だったのだろうか。

もしかしたら大したことがない、ただ帰り道にコンビニがあったっていうだけの、それだけの二人。

でも―――それでも。

ただ毎日マンガの話をしていただけで。

毎週最新話が棚に置かれるあの場所でお話ができれば。

なんか、いいなって思える。

思えました。

「えー怪しいー。だってマンガの話しているだけ？ありえないじゃん。そんなので、そんな楽しそうにならないって」

「なんでさ………いやマジ、普通に楽しかっただけだし」

みんなは私の思い出話を疑う。

おおざっぱな、個人が特定できない程度にぼかした話を、疑う。

あまり、噂話みたいなことはしないのだ。

コンビニおとこを言いふらすようなことはしたくない。

そんな気分。

私だけの時間。

簡単には渡さない。

ただ、あの時間が楽しいことは、伝えたい。

マンガ談議が楽しいっていうことは伝えたい。

不思議な時間だった。

あの場にいた私にだって、上手く説明はできないけれど。

あんな男がいるのだろうか、いてたまるのだろうか。

冷静に考えれば奇妙なお話だった。

あれは。

あれは何だったのでしょう。

あの時間、空間。

とてもおかしな、おかしくてたまらない時間。

それを思い出しながら言葉を紡(つむ)ぎます。

「コンビニでね。どこの町にでもありそうなコンビニでね？親友―――親友、とは少し違うかもなんだけれど、名前も知らないんだけど、本名とか―――わかんない。名前すらわかんない。でも、いたの」

仮に―――仮にコンビニおとこが男子じゃなくても。

良かったと、思う。気の合う女友達だったとしても。

出会ったのが、コンビニおとこが、コンビニおんなだったとしても。

一つ上だったとしても後輩だったとしても、姉御肌(あねごはだ)だったとしても妹キャラだったとしても、なんなら不思議系美少女だったとしても。

良かったと思う。

重要なのは何をどう、思っていたかだよ。

「普通にマンガの、話してるだけでね―――結構いいもんだよ」

私は普通の話をした。

そんなに大したことのない話をした。

小さい子供でも知っているような話をした。

毎日、心の底から思っていること。

「生きてるの楽しいなぁ。って―――高校生の時から思ってる」

私に注目していたみんなが少し、笑顔のまま狼狽えたように見えた。

表情が中途半端な笑顔で硬直していました。

私のことを、珍しい生き物でも見るような目でもありました。

まあ―――そうなのでしょう、私の、このぼんやりふわっとしたお話では、あのコンビニの世界観は伝わりません。

でも言ってることはシンプルです。

人生は楽しいって言っているだけな私に、何かおかしなところがあっただろうか。

別に、ヘンじゃないっていうか、正解だと思うけれど？

ちょっと考える私。

「………あ、でも彼氏も欲しいっすわァ」

私がそう言うと、みんな吹き出しました。まる。