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きみどり色の夢

特対室に戻った夜、白峰は自分のデスクで巡回報告書を作成していた。

先日の買い物で御堂から貰ったヘアピンを、そっとデスクの端に置く。

淡いピンクの花びらが、蛍光灯の光を柔らかく反射していた。

（……御堂さん、ありがとう）

報告書の文字を打ち込みながら、白峰はふと目をこすった。

配属以来、ほとんど休みなく続いた日々に、ようやく訪れたオフの疲れが一気に押し寄せてくる。

「……ん……ちょっとだけ、休憩……」

白峰は腕を組んでデスクに突っ伏した。

そのまま、意識がゆっくりと落ちていく。

──夢の中。

そこは、柔らかな黄緑色の光が満ちる、穏やかで不思議な空間だった。

まるで森の奥深くに隠された、秘密の庭園のような場所。

足元には柔らかい苔のような感触が広がり、空気はほのかに甘く、どこか懐かしい草の香りが漂っている。

淡い黄緑色の光の粒子が、ゆっくりと舞いながら周囲を優しく包み込んでいた。

白峰がゆっくりと目を開けると、すぐ目の前に小さな女の子が立っていた。

黄緑色の着物を着た、元気そうな少女。

小さな花の髪飾りを付け、大きな瞳がきらきらと輝いている。

「きみどり……！」

白峰が声を上げると、きみどりはぱっと笑顔になって駆け寄ってきた。

「おねえちゃん！　会いたかったよ！」

きみどりは白峰の腰にぎゅっと抱きついてきた。

夢の中なのに、その体温や柔らかい感触が、はっきりと伝わってくる。

白峰は思わず微笑みながら、きみどりの頭を優しく撫でた。

「私も……会いたかった。

あのあと、急にいなくなっちゃったから……心配してたよ」

きみどりは白峰の胸に顔を埋めたまま、くすくすと笑った。

「きみどりはずっと一緒にいるよ？

おねえちゃんが寝てる時とか、疲れてる時とか……

でも、ちゃんと姿は見せられないの」

白峰はその言葉を聞きながら、静かに確信した。

（……やっぱり、きみどりは私の体に憑いている妖怪なんだ……）

以前の自分なら、この事実に恐怖を覚え、距離を置こうとしたかもしれない。

妖怪という存在そのものが、ただ怖いだけのものだった頃の白峰なら。

でも今は違った。

紅葉の気高さと優しさ、紫の穏やかな微笑み、夢の遊郭で一緒に過ごした時間、そして激しい戦いの最中でも白峰を守り、励まし続けてくれたきみどりの存在——。

白峰はきみどりの小さな背中を優しく抱きしめながら、穏やかな声で答えた。

「そうなんだ……」

白峰は微笑みながら、きみどりの頭を優しく撫でた。

小さな頭を、まるで大切な宝物のように丁寧に、ゆっくりと撫で続ける。

その手つきはとても優しく、以前の自分が妖怪を前にしたら絶対にできなかったような、温かさに満ちていた。

白峰はきみどりを少し離して、じっとその顔を見つめた。

「きみどり……あの時、ありがとう。

あなたがいてくれたから、私、ちゃんと踏み出せたよ」

きみどりは照れくさそうに頰を膨らませながらも、嬉しそうに目を細めた。

「えへへ……おねえちゃん、強くなったね。

でも、まだまだだよ？　きみどり、もっともっと頑張ってほしいもん！」

白峰は小さく笑った。

「うん……頑張る。

怖いのも、まだあるけど……きみどりがいてくれるなら、大丈夫かなって思う」

きみどりは白峰の手をぎゅっと握って、元気いっぱいに頷いた。

「うん！　きみどり、いつもおねえちゃんの近くにいるから！」

二人は夢の中で、しばらく手をつないで並んで歩いた。

言葉は少なくても、温かい安心感が胸いっぱいに広がっていく。

きみどりがふと顔を上げて、元気よく話し始めた。

「ねえ、おねえちゃん！　黒崎のお兄ちゃん、相変わらず怖い顔してるけど、実は優しいよね？

この前、こっそりお菓子置いてってくれたの、きみどり知ってるよ！」

白峰はくすっと笑って頷いた。

「うん、黒崎さん、照れ屋さんだもんね」

「それから、御堂のお姉ちゃん！　いつもかっこいいよね。

きみどりも大きくなったら、ああいうかっこいいお姉さんになりたい！」

白峰は少し驚いてから、優しく微笑んだ。

「ふふっ、御堂さんみたいにかっこよく決まるかな……

きみどりなら、きっと似合うと思うよ」

きみどりは目を輝かせながら、次々と話題を変えた。

「紅葉様も、紫さんも、すごく優しかったよね。

おだんご、美味しかった……

またみんなで食べたいな」

白峰はきみどりの小さな手を優しく握りしめながら、静かに微笑んでいた。

そんな取り留めのない、日常のような会話が、夢の中でとても愛おしく感じられた。

やがて、きみどりが少し寂しそうに微笑んだ。

「……もう、起きる時間だよ。おねえちゃん」

「え……もう？」

「うん。でも、また会おうね。

おねえちゃんが疲れたら、きみどり、呼んであげるから」

白峰はきみどりの手を優しく握り返した。

「ありがとう、きみどり。

またね」

きみどりの姿が、ふわりと黄緑色の光に溶けていく。

白峰はゆっくりと目を覚ました。

デスクの上に突っ伏したまま、頰が少し湿っていることに気づいた。

慌てて手を当ててみると、うっすらと涙の跡があった。

「……夢、だったんだ」

白峰はそっとデスクの端に置いたヘアピンに触れた。

淡いピンクの花びらが、静かに光を反射している。

（……きみどり、ありがとう。

私、もっと頑張ってみるね）

報告書の続きを打ち込みながら、白峰の指は少しだけ軽くなっていた。

胸の奥に残る温かな感触が、夜の特対室を優しく照らしているようだった。

数日後。

特対室の地下オフィスは、いつものように薄暗く淀んだ空気が流れていた。

白峰がデスクで資料を整理していると、安倍零がふと近づいてきて、丸いサングラス越しに白峰の髪を覗き込んだ。

「おや、ミオちゃん。

そのヘアピン、可愛いね。最近買ったの？」

白峰は少し照れながら、髪にそっと触れた。

「あ……はい。

実はこの前のお休みの日に、御堂さんとショッピングに行ったときにもらったんです」

すると、すぐ隣の席から御堂奏が優雅に胸を張った。

「ふふっ、そうなのよ。

私が選んであげたの。澪ちゃんにぴったりだと思って」

御堂はどこか自慢げに微笑みながら、軽く髪を払う仕草をした。

安倍零は面白そうに目を細めた。

「へえ、カナデちゃんが選んだんだ。

センスいいじゃないか」

そのやり取りを聞いていた黒崎が、コーヒーをすすりながらぼそりと余計な一言を挟んだ。

「……珍しく藤堂が失敗したな日だな」

藤堂がデスクの向こうから慌てて反応した。

「黒崎さん！

あれはただ……計算外だっただけで……！」

室長の相楽剛は奥の席から顔も上げずに、低い声で一喝した。

「お前ら、働け」

オフィスに一瞬の静寂が落ちた。

白峰は思わず小さく笑ってしまった。

胸の奥がくすぐったくて、つい頰が緩む。

（……本当に、賑やかな人たちだな）

ヘアピンをそっと指で触れながら、白峰は心の中で静かに思った。

少しずつ、この場所が「自分の居場所」になりつつあるような気がした。

怖かったはずの特対室が、今は少しだけ温かく感じられる。