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妖封士って何ですか！？

「よう……ふうし？」

人生で一度も上げたことのない、間の抜けた声が出てしまった。

私は慌てて自分の口を押さえたが、もう遅い。

黒崎は、くたびれた顔のまま片眉を上げて私を見た。

「……おいおい、そんな間の抜けた声出すなよ。

聞こえなかったか？　妖封士だ」

「いや、聞こえましたけど……妖封士って何ですか！？」

黒崎は深いため息をつくと、近くの椅子を軽く蹴ってこちらに寄越した。

「座れ。新入り。

毎回この反応だな、新人は……ったく」

私は腰を下ろしたが、膝が小刻みに震えていた。

デスクの上に無造作に置かれた黒い拳銃のようなものを見て、私は再び情けない声を上げてしまった。

「……これ、なんですか……？」

無精髭の男は、ニヒルな笑みを浮かべて答えた。

「お前の想像してるものだよ。

お前にもやるけど、壊すなよ？」

男が発した言葉の意味を、私の脳は本気で拒否していた。

黒崎は椅子に深く腰掛けたまま、面倒くさそうに顎をしゃくった。

「お前はこれから毎日、妖怪を退治するんだよ。それだけ覚えとけ」

……は？

私は思わず目を瞬いた。

「妖怪……を、退治……？」

（……待って待って待って！

妖怪退治って何？　ファンタジー？　隠しカメラ番組？

私はただの文学部卒の普通の女の子なのに……！

資料整理して、残業して、給料もらって、休みの日はカフェ巡りするはずだったのに……！

なんでこんなことに……？）

「そう。出てきたら祓う。基本はそれだけ」

黒崎はそこで話を終わらせようと、スマホを取り出して画面をスクロールし始めた。

明らかに「これで説明終了」という態度だった。

（……基本はそれだけ、って……

そんな簡単に言わないでよ！

私は公務員試験に合格しただけなのに、なんで妖怪が出てきたら祓うとかいう世界に放り込まれてるの……？

研修期間も短かったし、なんかおかしいと思ってたけど……まさかこんな展開になるとは……）

その瞬間、部屋の奥から大きなため息が聞こえてきた。

「黒崎、お前は新人に最低限の説明すらまともにできんのか」

部屋の奥に陣取っていた席から、がっしりした体格の男性が立ち上がった。

短く刈った髪に厳つい顔立ちの男だった。

彼は私を見て、軽く片手を上げた。

「相楽（さがら）　剛（ごう）だ。この特異事象対策調整室の室長をやっている。

突然で悪いな、白峰澪くん」

私は慌てて立ち上がり、深く頭を下げた。

「あ……！　す、すみません！　挨拶が遅れてしまって……！

白峰澪です。本日から配属されました、よろしくお願いします！」

相楽室長は小さく頷きながら言った。

「挨拶はいい。座ってくれ。

黒崎の説明じゃ何もわからんだろうから、俺が少し補足する」

室長は私の正面の椅子に腰を下ろし、太い指で自分のこめかみを軽く揉みながら話し始めた。

「まず、妖封士というのは我々の通称だ。

正式には『特異事象対策調整室所属職員』だが、長ったらしいから誰も使わん。

元々は平安時代、安倍晴明が陰陽道で妖怪を管理・祓っていたのが始まりだ。

明治維新以降、陰陽師という言葉が迷信扱いされて使えなくなった。

政府も表立って認めるわけにはいかないから、俺たちは『妖封士』と名乗るようになった。

仕事の内容はシンプルだ。

妖怪は普段、人間には認識できない状態で日常に溶け込んでいる。

だが特定の条件——新月の夜や、強い負の感情が溜まった場所などで『顕現』すると、誰の目にも見えるようになる。

そのときに俺たちが出動して、退治するか封印するかする。

……ついでに、目撃者の記憶調整や現場の隠蔽工作もやる。

それが特対室、つまり妖封士の仕事だ」

室長はそこで一度言葉を切り、私の顔をまっすぐ見た。

「まあ、しっかりやれよ」

そう言いながら、室長は大きな手で私の肩をポンと叩いた。

……え？

しっかりやれよ？　それだけ？

軽くない？

あと、ナチュラルなボディタッチ……普通にセクハラでは？

どうでもいいことを頭の隅で冷静に分析しながら、私は力なく肩を落とした。

消え入りそうな声で、なんとか言葉を絞り出す。

「……頑張ります……」

室長は満足そうに頷くと、立ち上がりながら黒崎に視線を向けた。

「黒崎、新入りに変なこと吹き込むなよ。

室長が奥の席に戻った後、配属の挨拶からここまでの短い時間で処理しきれない情報に、どっと疲れを感じた。

その瞬間、黒崎さんがニヤリと笑って私に向かって言った。

「話は終わったな。行くぞ、外回りだ」

「……え？」

私は思わず目を丸くした。

「外回りって……今からですか？　まだ何もわからないんですけど……」

黒崎はすでにジャケットを羽織りながら、ぶっきらぼうに吐き捨てた。

「分かる必要なんてねぇよ。いいから付いてこい、新入り」

私は慌てて立ち上がり、くたびれた先輩の背中を追いかけた。

——本当に、これから妖怪退治の毎日が始まるんだ……

就活を勝ち抜き、ようやく手に入れたはずの平和な公務員生活は、

たった10日と数時間で完全に吹き飛んでしまった。

（……頭ではわかってるのに、まだ信じられない。

妖怪退治って……本当に？

私、ただの文学部卒なのに……

せめて、もう少し説明してくれてもいいのに……）