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第13章 — 「初めて見る異世界の町」

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朔継は町門の前に立っていた。

高さ五メートルの石壁がそびえている——年月に削られた灰色の石で積み上げられている。門の上には旗が翻っている——濃い青色に銀色の剣と盾の紋章。その旗の下で、二人の衛兵が槍を手に立ち、簡素な鎖帷子と鉄兜を身に着けている。

彼らは入ってくる者すべてを監視している。

朔継は遠くから観察した。

衛兵たちは旅人を一人ひとり確認している。ほとんどは手を振って通り過ぎるが、一部——特に大きな荷物を運ぶ者たち——は止められて検査を受けている。

基本的な警備システム。

厳しすぎない。

緩すぎない。

彼は門へ向かって歩いた。

足取りは静かだ。

表情は無表情だ。

外見に変わったところはない——服装はアースアーカイブから召喚した普通の衣服で、簡素で目立たない。白いリネンのシャツに黒いズボン、革靴。目に見える武器はない。過剰な装飾品もない。

ただの普通の旅人に見える。

彼が近づくと、一人の衛兵が彼を見た。

「おい、そこのお前。」

朔継は立ち止まった。

衛兵が近づいてくる。三十代ほどの男で、薄い顎鬚と鋭い目をしている。彼は朔継を頭からつま先まで観察した。

「見かけない顔だ。どこから来た？」

朔継は落ち着いて答えた。

「東の方からだ。旅人だ。」

衛兵は眉をひそめた。

「東？東には村なんてないぞ。森とダンジョンしかない。」

「森を抜けてきた。」

衛兵は疑わしそうに彼を見つめた。

「森を？一人で？武器もなしに？」

「武器は必要ない。」

衛兵はしばし沈黙し、小さく笑った。

「へっ。変わった奴だな。まあ、悪人には見えん。通っていいぞ。ただし気をつけろ——中にはよそ者を嫌う奴もいる。」

朔継はうなずいた。

「ありがとう。」

彼は門をくぐった。

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そして町が彼の前に広がった。

朔継は立ち止まった。

予想していなかった。

この町は——生きている。

目の前には、まっすぐに伸びる大通りがある。幅は約八メートル。通りの両側には、木造と石造りの建物が密集している——商店、酒場、家々。屋根は藁と粘土瓦でできており、小さな煙突からは煙がゆっくりと立ち上っている。

人々が通りを埋めている。

馬車を引く商人。

収穫物を背負った農民。

大人たちの足元を走り回る子供たち。

道端でパンを売る老女。

鍛冶屋で金属を打つ音。

白いローブを着た僧侶が、手に本を持って歩いている。

音。

いたるところに音がある。

市場での値切り交渉の声。

石畳の上を荷車が通る音。

子供たちの笑い声。

遠くの寺院から聞こえる鐘の音。

朔継は通りの真ん中に立ち、そのすべてを見つめた。

これが新しい世界で初めての町だ。

これが本物の生活だ。

背景ではない。

幻覚ではない。

本物だ。

彼は深く息を吸い込んだ。

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彼は歩き始めた。

ゆっくりと。

観察しながら。

パン屋を通り過ぎる——焼きたてのパンの香りが鼻をつく。

鍛冶屋を通り過ぎる——金属にハンマーを打つ音が耳に響く。

市場を通り過ぎる——商人たちが商品を叫んで売っている。

「新鮮なリンゴだ！北の果樹園から届いた！」

「牛革！上質な牛革！」

「癒しの薬草！効き目は保証する！」

朔継は露店の前で立ち止まった。

木の台の上には、様々な商品が並べられている。野菜。果物。吊るされた肉。小さな袋に入った香辛料。

彼は木の板に書かれた値段を確認した。

リンゴ — 銅貨3枚／個。

パン — 銅貨2枚／切れ。

肉 — 銅貨8枚／ポンド。

癒しの薬草 — 銀貨5枚。

これらの値段は妥当だ。

ゲネシスヴァの説明通りだ。

彼はポケットから銅貨を数枚取り出した——ゲネシスヴァの空間で召喚した貨幣だ。食料を買うには十分だ。

彼はパン一斤とリンゴ一個を買った。

パンはまだ温かい。

リンゴは真っ赤で新鮮だ。

彼はパンをかじった。

味は——パンだ。

普通のパン。

しかし味が違う。より濃厚だ。より香り高い。

この世界で焼かれたパンだ。

召喚ではない。

人間の手で作られたものだ。

彼は小さく微笑んだ。

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朔継は歩き続けた。

宿屋を通り過ぎる——「金獅子亭」。前では、太った男がエプロンを着けて木の床を掃いている。彼は一瞬朔継を見て、また掃き続けた。

寺院を通り過ぎる——小さな寺院で、曲線を描く屋根と内部の女神像がある。数人がその像の前に跪き、手を組んで祈っている。

ギルドを通り過ぎる。

冒険者ギルド — 町支部。

石造りの二階建ての建物で、扉の上に大きな木製の看板が掲げられている。中では、武器や防具を身に着けた人々——冒険者たち——が木のテーブルに座り、話し、飲み、笑っている。

ギルド。

冒険者が集まる場所。

依頼を受ける場所。

彼は入らなかった。

今はまだ。

外から観察するだけだ。

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彼はさらに歩いた。

市場を通り過ぎ。

武器屋を通り過ぎ。

家々を通り過ぎ。

そしてそのとき——彼は何かを見つけた。

足を止める何かを。

通りの端、織物屋の前で、一人の女性が二人の衛兵の前に立っていた。

その女性は——エルフだった。

長く尖った耳。

銀色のブロンドの髪。

青白い肌。

彼女は濃い青色のローブを着ていたが、それはくしゃくしゃで汚れていた。顔は青白く、目は疲れ切っている。彼女の体には何かがあった——朔継の鑑定＋が自動的に反応する何かが。

【鑑定＋ — 生物反応検出】

対象：女性エルフ

種族：エルフ

年齢：約120歳（人間換算で20歳相当）

状態：苦悩 — 監視中

能力：中級魔法 — 属性適性：光／風

状態：魔力過負荷 — 危険

備考：この女性は危険な状態にある。体内の魔力が不安定だ。早急に対処しなければ、死亡する可能性がある。

魔力過負荷。

危険。

朔継は眉をひそめた。

状況を観察した。

衛兵の一人が大声で言った。

「書類がないと入れない！これは侯爵様の命令だ！」

エルフの女性は弱々しい声で答えた。

「私は……ただ薬を買いたいだけです。それに書類は必要ないはずです。」

「知らん！書類がないなら入れない！」

女性はうつむいた。

彼女の手はローブの端をぎゅっと握りしめている。

「私は……ただ……」

朔継は観察した。

より近くで見た。

女性は震えている。恐怖のせいではない——別の理由で。彼女の指先にかすかな光がちらついている。不安定な魔力。もうすぐ爆発しそうな魔力。

彼女は自分の魔力を制御できていない。

このまま放っておけば、爆発するかもしれない。

そして周囲の人々を傷つけるかもしれない。

朔継は動かなかった。

ただ観察した。

待った。

何が起こるか見ていた。

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衛兵がエルフの女性を押した。

「行け！面倒を起こすな！」

女性はよろめいて後退した。

彼女のローブが少し開き、朔継はその下に何かを見た——傷だ。腕の古い傷。うまく治っていない傷。かすかな光を放つ傷。

魔法の傷。

過負荷。

彼女は自分の魔力で傷ついている。

朔継は決断した。

彼は前に歩み出た。

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【次章第14章 — 「奴隷ではなく、人間として」へ続く】

朔継はエルフの女性に近づいた。

衛兵が疑わしそうに彼を見た。

「おい、お前は誰だ？」

朔継は答えなかった。

ただエルフの女性の隣に立ち、落ち着いた表情で衛兵を見つめた。

「何か問題でも？」

衛兵は眉をひそめた。

「お前に関係ない、旅人。」

「彼女は助けを必要としている。」

「俺たちは命令を執行しているだけだ。彼女は書類を持っていない。」

朔継は衛兵を見つめた。

「何の書類だ？」

「入域書類だ！すべてのよそ者は侯爵様の書類を持っていなければならない！」

朔継は息を吐いた。

「俺もよそ者だ。書類は持っていない。」

衛兵は沈黙した。

朔継は冷静に彼を見つめた。

「なら、俺も捕まえろ。」

衛兵は驚いた。

「な——」

「俺も書類を持っていない。俺もよそ者だ。書類がないという理由で彼女を捕まえるなら、俺も捕まえろ。」

衛兵は沈黙した。

彼は朔継を見つめた。

次にエルフの女性を見つめた。

再び朔継を見つめた。

「……お前、頭がおかしいんじゃないか。」

「かもしれないな。」

衛兵はぶつぶつ言ったが、後退した。

「あの女を連れて行け。早く。俺が考え直す前に。」

朔継はうなずいた。

「ありがとう。」

彼は優しくエルフの女性の腕を取った。

「行こう。」

女性は疲れた目で彼を見つめた。

「あなた……誰？」

「後で。」

彼は彼女を衛兵たちから連れ去り、集まり始めた群衆を後にした。

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【第14章へ続く……】