前世で愛した魂が、死神と幽霊に分かれて私を溺愛してくる

第２話 目覚めた感覚と揺らぐ日常

学校へ向かう通学路で、葵は足を止めた。

電柱の影に、人が立っていた。

振り向いて、もう一度見る。

誰もいない。

（……気のせい？）

首を振って歩き出す。

でも、背中に視線を感じる感覚は消えなかった。

昨夜から、何かが変わっていた。

零士に触れた瞬間から、世界の見え方が、少しずつ『ずれている』。

***

教室に着いても、その感覚は薄れなかった。

窓の外の景色が、いつもより少し鮮やかに映る。

すれ違う人の気配が、以前よりはっきりと伝わってくる。

何かが削れたというより、何かに蓋をしていたものが、外れたような感覚。

昇也とは言葉を交わすことなく一日が過ぎた。

互いに避けているつもりはなかったのに、なぜか自然とそうなってしまった。

***

放課後。

帰り支度をしていた葵の目の前に、ふと影が落ちた。

「……話、してもいい？」

振り返れば、そこに立っていたのは——真神昇也。

静かに、それでもまっすぐに彼女を見つめるその瞳に、葵の鼓動が一度、大きく跳ねた。

何かを話しかけようとした、その瞬間だった。

教室の片隅に、黒い影のようなものがふっと揺れた。

（……え？）

明らかに"視えてはいけない"ものだった。

無意識に目を凝らした葵は、自分がその影を見てしまっていることに気づき、肩を強張らせた。

ぞくりと、背筋をなぞるような冷たい気配。

それは、霊の気配とも少し違った。

もっと古い。もっと深い。

まるで、世界の底から這い上がってくるような——

（うそっ……？）

「っ……な、に、これ……？」

思わず数歩、後ずさる。

その動揺を目にした瞬間、昇也の目つきが一変した。

「……このタイミング、最悪だな。いやもう、ホント空気読んでくれって感じ」

普段の明るさとはかけ離れた、鋭さを帯びた声だった。

「昇也……？」

「紫月さんー。あー……その、見間違いとか、なんかの光の加減とか、そーいう感じだったり……しないか。……やっぱりね」

軽い口調のまま言ったが、その目の奥には、どこか真剣みを帯びた色があった。

葵は息を整えるように小さく深呼吸をし、その視線を逃さず見つめた。

「……あなた、これの何を知ってるの？」

声の裏には、恐怖と混乱があった。

でも、それ以上に何も知らされないまま巻き込まれていくことへの、苛立ちがあった。

「なんなの、あれ！　あんなの、普通じゃない……なのに、どうしてそんなに落ち着いてるの！」

震える指先が、彼女の動揺を物語っていた。

昇也はふうっと息を吐いた。

「……ごまかせないよな」

少しだけ表情を引き締め、真っ直ぐに葵を見た。

「これが見えるようになったってことは……目覚めたんだよ」

「目覚めた？」

葵が問い返した、そのときだった。

「彼女が『視える』ようになったのは、俺と接触したせいだ」

静かで低い声が、教室の空気を震わせるように割り込んできた。

——真神零士。

「……あの時の！」

驚きながら振り返った葵に、彼はまっすぐな視線を向けた。

「昨日、君が触れたその瞬間から、君の中の何かが反応した」

昇也は沈黙のまま、軽くため息をつく。

「てか、会いたがってた彼女って、紫月のことだったのかよ」

「……あぁ」

零士の答えはあくまで静かだったが、葵の胸に何かがじんわりと染み込んでいくようだった。

「真神零士。……昇也の兄だ」

短く名乗られたその言葉に、葵の目が見開かれる。

（あ……）

昨日の昇也の、兄弟について聞いたときの曖昧な返事が蘇る。

思わず昇也の方へ視線を向けると、彼はバツの悪そうに眉をひそめて目を逸らした。

「……なんで、私に会いに来たの？」

小さく震える声で問う葵に、零士は少し間を置いてから、ゆっくりと目を細めた。

「君を……死の悪夢から救いたかった」

それが、すべてを知る彼の口から出た、たったひとつの真実だった。

横で聞いていた昇也は、微妙な表情を浮かべながらも、視線を落とした。

彼の胸中にもまた、言葉にならない感情が渦を巻いていた。

（……どうして兄さんは、紫月を探していたんだ？）

そのときだった。

再び、教室の隅に黒い影がうごめく。

「……来るぞ」

零士が静かに告げた次の瞬間、昇也が動いた。

静かに目を閉じ、低く言霊を唱えるように口を動かす。

「冥き淵より我が手に応えよ。理を断ち、魂を導く刃よ——現界せよ、黄泉の鎌」

その声に応じるように、空気が震え、彼の手元に黒と銀の大鎌が現れる。

「兄さん、頼む」

「ああ——合わせろ」

二人の声が重なったその瞬間、影が動いた。

昇也が前に出て影を引きつけ、零士が霊体の感知能力で位置を補足する。

「正面、左にずれた」

昇也が即座に位置を調整し、大鎌を構え直す。

刃先が影に触れた瞬間、淡い光が滲み出し、影を包み込んでいく。

影は抵抗するようにうねり、かすかな呻き声を上げたが、やがてその形をほどいていく。

「……戻れ」

零士の低い声が空間を満たした。

影が光へと溶けるように消えたとき、昇也は小さく息を吐いた。

葵は、二人の動きをただただ見つめていた。

驚きと戸惑いで、言葉が出なかった。

（一体、目の前で何が起こってるの……？）

***

「死神……ってこと？」

震えるような声で漏れた葵の問いに、昇也はくすりと笑って肩をすくめる。

「わかりやすく言えばそう。死んだ後に行き場を失った魂を、正しい場所へ導く仕事だ」

「さっきのあれは、本来なら流れていくはずの魂が留まって、ああなった。放っておくと人に害を与える」

「だから……浄化した、と」

「そう。これが俺たちの日常」

日常。

その言葉が、葵の胸に奇妙な重さで落ちた。

「私が視えるようになったのは……」

「さっきも言った通り、昨日俺に触れたからだ」

零士が静かに答えた。

「すまない。本来なら巻き込むつもりはなかった」

その言葉が嘘でないことは、声の色でわかった。

それでも、視えてしまったものは、もう視えないふりはできない。

「……それで、どうすればいいの」

昇也と零士が、一瞬だけ視線を交わした。

「ねぇ、あなたは、どうして『霊体』なの？　昇也と同じなら、ちゃんと……」

言葉を濁した葵に、零士は少しだけ目を細める。

「……それは、また今度」

静かな声でそう言った彼の表情は、どこか穏やかで、少しだけ微笑んでいるようにも見えた。

その表情を見た昇也は、隣でふっとむすっとした顔をして目を逸らした。

「今日はもう、戻ったほうがいい」

零士の一言に、葵と昇也は小さく頷く。

「送ってくよ、紫月。……ひとりで帰らせるのも何か、アレだし」

怖かった。

正直、今ひとりになるのは少し嫌だった。

でも、彼がそう言ってくれたことに、どこかほっとしたのも事実だった。

「……じゃあ、お願いする」

素直な言葉が、自然と口からこぼれた。

***

帰り道、ふたりの間にはしばらく静かな空気が流れていた。

それでも、時折交わす何気ない言葉が、不思議と安心感を与えてくれる。

「……色々びっくりしすぎて、まだ頭がついていかないけど」

葵がぽつりと呟くと、昇也は笑いながらも本気で言った。

「だよねー！　あんなの見たら普通の人なら意識失ったりしそうだけど、紫月はすごいな！」

「……怖かったけど」

葵は少しだけ俯き、ゆっくりと言葉を紡ぐ。

「あなたたちが戦っている姿が……」

（美しい、って思ってしまった）

そう言いかけて、やめた。

「なになに？　なにが？」

「っ、何でもないっ！」

思わず顔を背ける葵に、昇也は笑い声を上げる。

だけど、胸の奥に残ったその想いは、ふとした瞬間に蘇るような、不思議な懐かしさを帯びていた。

（どこかで見たことがある気がする）

でも、それがいつのことなのかは、まだわからなかった。

家の前にたどり着いたとき、昇也は足を止めた。

「今日はゆっくり休めよ。……あ、今日見たことは——コ(・)レ(・)ね」

口元にそっと指を立てて、いたずらっぽく微笑む。

その仕草に、葵の胸がドキリとした。

「じゃあ、また明日な」

昇也が背を向け、夜の通りへと歩き出す。

その背中をしばらく見つめたあと、葵は静かに家の中へと入った。

***

部屋に戻っても、頭の中は渦のように回っていた。

死神。

魂の浄化。

幽霊の兄。

そして「君を、死の悪夢から救いたかった」という、あの声。

どれも現実とは思えないのに、手のひらにはまだ、零士に触れた瞬間の感触が残っていた気がした。

冷たくて、それでいて確かにそこにある感(・)触(・)。

眠れそうになかったのに、気づいたら目を閉じていた。

***

その夜。

眠りについた葵は、再び夢を見る。

それは、深く閉ざされた記憶の扉が、そっと開かれた瞬間だった。

視界に映るのは、かつての冥界。

濃密な闇のなか、無数の影がざわめく戦場。

その中心で、黒と銀の大鎌を携え、静かに構える男がいた。

その姿を彼(・)は、息を呑む思いで紫色の瞳が見つめていた。

闇の中にあってなお、その立ち姿は光をまとうように凛としていた。

剣を振るうたびに空間が震え、その動きはあまりにも滑らかで、まるで舞を踊るようだった。

刃が敵を断つたび、血ではなく、光が弾ける。

その姿は、破壊ではなく救いを思わせるものだった。

戦場であるはずのこの場所が、一瞬だけ、静かな祈りの場に変わったようにさえ感じられた。

（……なんて、綺麗なひと）

胸が締めつけられるように熱くなる。

知っている。

この人を知っている。

名前も、声も、思い出せないのに魂の奥が、確かに叫んでいた。

気づけば、葵の瞼から、一筋の涙がこぼれ落ちていた。

目が覚めた。

まだ夜明け前だった。

頬を伝う涙の跡が、本物だった。

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