前世で愛した魂が、死神と幽霊に分かれて私を溺愛してくる

第24話 調和への道①

　魂たちの支援を受けた二人の前で、ネザリウスの身体はさらなる変貌を遂げていた。

　その肉体はもはや人間の形を保たず、黒い稲妻のようなエネルギーが渦を巻き、異形の巨体を構成していた。

　取り込まれた無数の魂が悲鳴をあげ、その声がネザリウスの咆哮に重なって響き渡る。

「これが完璧な存在の姿だ」

　その声は幾重にも反響し、空間を歪ませるほどの威圧を放った。

　葵は唇を強く噛み締め、恐怖を飲み込むようにして前に進む。

「あなたは完璧なんかじゃない」

　その声は震えていた。

　それでも、目は逸らさない。

「他人の犠牲の上に成り立つ力なんて、ただの暴力よ！」

「黙れ、不完全な存在が！」

　ネザリウスが振り上げた暗黒の腕は雷鳴のように唸り、振り下ろされる。

　神殿の半分が砕け、黒い爆風が二人を飲み込もうとした。

「っく……！」

　昇也は葵を抱き寄せ、跳ぶ。

　辛うじて直撃を避けるが、衝撃の余波だけで骨が軋むようだった。

　瓦礫が落ち、空気が重い。

　血の味がする。

「くそ！このままじゃ、持たない……！」

　昇也は荒い息をつき、手のひらから滲む血を見つめる。

　死神としての力も、零士から受け継いだ記憶も、今は届いていなかった。

（こんなにも……差があるのか……）

　そのとき、葵の手が彼の手を強く握った。

　目を見開く昇也。

　葵は真剣な表情で見つめていた。

「昇也、覚えてる？最初に私たちが心を繋いだ時のこと」

　昇也は一瞬、思い出せずに目を伏せた。

　だがすぐに、脳裏をよぎる。

「……観測者と戦った時か」

　葵は頷く。

　息を切らし、涙で濡れた頬を拭おうともせずに。

「単純な足し算じゃなかった。お互いの力が響き合って、想像以上のものが生まれた」

　声が震えているのは、恐怖ではない。

　願いがあまりにも大きいからだ。

「もう一度、やってみない？今度は、もっと深く。完全に、心を開いて」

　昇也の呼吸が止まった。

（完全に心を開く。それは、零士の記憶も、自分の弱さも、全部さらけ出すということだ）

　恐ろしかった。

　彼女を傷つけたくないと思っていたのに、自分自身が傷そのもののように思えた。

　でも。

　葵の瞳は、すべてを受け止めようとしていた。

　揺れても折れない、優しくて強い光だった。

　昇也は拳を握った。

　その手に血が滲む。

　そして目を閉じる前に、葵の瞳を真っ直ぐ見た。

「……わかった。君を、信じる」

　二人は手を取り合い、意識を閉じた。

　心を開く。

　奥底の闇も、痛みも、すべてをさらけ出して。

***

　昇也は見た。

　葵の心に流れる記憶を。

　前世のキルハとしての記憶だけじゃない。

　現世で家族を愛し、友を想い、笑い、泣いた日々。

　そして自分を信じて寄り添ってくれた、優しい葵の想い。

　葵もまた、昇也の心を感じていた。

　零士の記憶に苛まれ、死神としての責務に怯え、それでも葵を守りたいと必死に願っていた心。

　その不器用でまっすぐな優しさが、痛いほど伝わった。

　葵の涙がこぼれる。

（ああ……これが、昇也）

　傷だらけで、優しくて、どうしようもなく愛しい。

　昇也も涙を流した。

（これが、葵だ）

　弱さも、強さも、全部抱きしめたくなるほど、大切な存在。

　二人の想いが深く重なった瞬間、昇也の青い炎と葵の紫の光が、螺旋を描いて融合した。

　それは虹色にも、透明にも見える、調和を象徴する光だった。

「これは……」

　葵の声が震える。

「調和の光だ……！」

　前世でセインとキルハが、最後まで辿り着けなかった力。

　今、二人の手で、完成したのだ。

「不可能だ……！」

　ネザリウスが黒い触手を振るう。

　そのたび、空間が裂け、虚無が生まれる。

　だが、調和の光はすべてを呑み込み、優しく塗り替えていった。

「昇也」

「……ああ！」

　葵の紫の瞳が強く輝き、昇也の瞳もまた金色に染まっていく。

　葵は右手に魂の剣を構え、昇也は死神の鎌を逆手に握った。

　二人は同時に踏み出した。

　光を纏った彼らは、呼吸を合わせるようにネザリウスの放つ闇の中を突き進む。

　ネザリウスが放つ暗黒波動は、剣と鎌の一閃で弾かれ、切り裂かれていく。

　その軌跡には虹色の光が残り、暗黒を浄化していく痕跡が刻まれた。

「そんな……！私の力が通用しないだと？」

　ネザリウスが絶叫した。

　その声に、無数の魂の悲鳴が混じる。

「あなたの力は強い」

　葵が叫ぶ。

「でも、それは奪った力。私たちのは、信じ合って生まれた力よ！」

「信頼と愛情から生まれた力に、憎しみや独占欲は勝てない！」

　昇也の声が響く。

　調和の光がネザリウスの暗黒を浄化していく。

　黒い外殻が崩れ落ち、その中から無数の魂があふれ出した。

（ありがとう……）

（やっと……楽になれる……）

　解放された魂たちが、感謝の言葉を残し、光の中へ消えていく。

「ありがとう……みんな。私たちを支えてくれて」

　転生のサイクルへと還っていく彼らを、葵は泣くのをこらえながら見送った。

「やめろ……やめるんだ……！」

　ネザリウスの声が揺れる。

　初めて弱さが混じった声だった。

　浄化されるたびに、その巨体は崩れていった。

「ネザリウス……」

　昇也が低く呼ぶ。

　その目には、憎しみではなく痛みがあった。

「まだ間に合うんだ」

　葵の光が彼を包む。

「あなたも……解放されて」

「そんな……私は……私は完璧を……！」

　最後の抵抗はか細く、やがて消えた。

　ネザリウスの身体は崩壊し、黒い塵となり、光の中に溶けていった。

　そこに残ったのは、ほんのわずかな、かつての彼の魂の核だった。

　それは静かに、光へと昇っていった。

　静寂が訪れた。

　破壊された神殿に、柔らかな光が降り注ぐ。

　葵は崩れるように座り込み、震える手で顔を覆った。

　昇也がそっと隣に座る。

「葵」

「……ごめん、昇也」

「なんで謝るんだ」

「怖かったの。……全部、受け止めきれなかったらって」

「……俺もだよ」

　二人は泣いた。

　声を殺して、互いの肩に額を寄せて抱き合った。

　すべてをさらけ出して、傷を見せ合って。

「ありがとう」

「一緒にいてくれて、ありがとう」

　調和の光は、まだ二人を包んでいた。

　それはもう戦いの力ではなく、二人を結ぶ、ただの優しい光だった。

---

お読みくださりありがとうございます！

ブックマーク、評価、コメントを頂けると大変嬉しいです！！