前世で愛した魂が、死神と幽霊に分かれて私を溺愛してくる

第24話 調和への道②

　ネザリウスが光の中で消えた瞬間、副位層全体が低く呻くような音を立てて軋み、亀裂が走り始めた。

　支えを失ったこの空間は、ゆっくりと、しかし確実に崩壊を始めていた。

「急いで、現世に帰らないと！」

　葵はすぐに振り返り、昇也の手をぐっと握った。

　二人は崩れ落ちていく道を跳び渡るたび、落ちかけた瓦礫が後方で砕けて消えていく。

　空間そのものが壊れていく恐怖が肌に張り付くが、葵は振り返らずに門を目指した。

　その手は震えていたが、離さなかった。

（もう離れたくない）

　昇也の掌が汗ばんでいるのを感じて、葵は必死に自分を奮い立たせた。

　だが、門が見えたその時、昇也の足がぴたりと止まった。

「昇也？」

　振り向いた葵の声が、崩壊の音にかき消されそうになる。

　昇也は立ち尽くしたまま、苦しげに眉を寄せていた。

「葵……兄さんが……」

　昇也の心の奥底で、優しく、それでいてはっきりとした声が響いていた。

（もう大丈夫だ。お前は立派に戦った）

「兄さん……！」

　思わず名前を呼ぶ。

　葵も昇也の目を見て、零士が今ここにいるのを感じ取った。

　零士は、昇也の意識の奥に静かに佇んでいた。

　霊体として存在し続ける力は、もうほとんど残っていなかった。

　それでも今この瞬間だけは、はっきりと言葉を届けたかった。

　昇也の記憶の中に、零士との日々が流れ込んでくる。

　再会した夜。

　触れられない手をただ宙に伸ばした悔しさ。昇也が泣くのを黙って見ていた夜。

　葵の魂の深層で、初めて触れることができたあの温度。

（俺の役目は終わった。これからは、お前自身の人生を歩け）

「待てよ、まだ……！」

　昇也の声が裏返る。必死に引き留めようとする。

　零士は、その必死さをまっすぐに受け止めた。

（……お前は本当に、まっすぐだな）

　前世でも、現世でも。この弟は、いつも全力でぶつかってくる。

　それが、零士にはずっと眩しかった。

（心配するな。俺は消えるわけじゃない。お前の記憶の中に、心の中に、ずっと生き続ける）

　昇也の中に、零士との数え切れない記憶が蘇る。

　そして零士もまた、昇也の記憶の中に流れ込んでくる想いを感じていた。

　幼い頃、兄の背中を追いかけていた昇也。

「兄さん、最近冷たい」と悲しそうに言った、あの小さな顔。

　突き放すしかなかった自分の手の冷たさ。

（……あの時、ちゃんと言えなかったことを、今言う）

「……なんだよ」

　昇也の声が、震えていた。

（お前のことが、誇らしかった。ずっと）

　沈黙が落ちた。

　崩れゆく副位層の音の中で、その言葉だけが静かに響いた。

「……兄さん」

（葵を頼む。今度こそ、幸せにしてやってくれ）

「……ああ。約束する」

　昇也の瞳から、大粒の涙が零れた。

　悲しみではなかった。

　長い時間をかけて、ようやく届いた言葉への感謝の涙だった。

　葵は昇也の変化を見つめながら、胸の奥で零士の気配を感じていた。

　まだここにいる。

　もう少しだけ、ここにいる。

「零士」

　葵は静かに呼んだ。

　声に出した。昇也の中にいる彼に向かって、まっすぐに。

「……キルハとして、あなたに言えなかったことがある」

　言葉を選ぶように、ゆっくりと続ける。

「あの夜、廃神殿で。あなたが好きだと言ってくれたとき、私は、ちゃんと答えられなかった」

　胸が痛む。

　前世の記憶が、今の葵と重なって流れ込んでくる。

「……怖かったの。答えたら、あなたを失う気がして」

　涙が頬を伝う。

「でも今なら言える。私も——」

　その言葉の続きが、空気に溶けた。

　葵の額に、何かが触れた。

　冷たくも、温かくもない。

　あるかないかわからないほど、かすかな感触。

　でも確かに、触れた。

　葵は息を呑んだ。

　目を閉じたまま、動けなかった。

（……零士）

　霊体の彼が、額にキスをしてくれたのだとわかったのは、次の瞬間だった。

　言葉の続きを待たずに。

　答えなくていいと、そう言うように。

　もうわかってる、と。

　ずっと知っていた、と。

「……っ」

　声にならなかった。

　嗚咽をこらえようとして、こらえきれなかった。

　葵はようやく、言葉を続けた。

　震える声で、でもはっきりと。

「……私も、あなたのことが好きだった。ずっと」

　その言葉を、零士は静かに受け止めた。

　言葉にしなくてよかった。

　伝わっていた。ずっと、伝わっていた。

（……ありがとう、葵）

　その声は、もう遠かった。

　昇也の胸の奥で、優しい光が溢れる。

　零士の魂が、静かに輝きを増していく。

　昇也は目を閉じた。

　零士の面影を、心に焼き付けるように。

　光が広がった。

　ただの光ではなかった。

　温かくて、少しだけ寂しくて、それでも満ち足りているような、そんな色をした光だった。

　やがてそれは、ゆっくりと空へ還っていく。

　消えるのではなく、還る。

　あるべき場所へ、ようやく還る。

「……行ってらっしゃい、零士」

　葵は空に向かって、そっと呟いた。

　昇也はまだ目を閉じたままだった。

　その頬を、一筋の涙が伝っている。

　葵はそっと彼の手を取った。

　昇也は目を開けた。

　涙に滲んだ視界の向こうに、葵がいた。

「……行こう。俺たちの世界に帰ろう」

　その声は震えていたが、決意に満ちていた。

「うん、一緒に帰ろう」

　二人は手を固く握り合い、崩壊する副位層を駆け抜けた。

　門へ飛び込む直前、崩れる空間が最後の叫びを上げたが、二人は振り返らなかった。

　***

　現世に戻ると、いつもの学園がそこにあった。

　昼下がりの柔らかな日差しが校舎を照らし、生徒たちは何事もなかったように笑い声をあげていた。

　まるで先ほどまでの異変など、最初からなかったかのように。

「……本当に、元に戻ったのね」

　葵は安堵の息をもらし、ゆっくりと周囲を見渡した。

　霊感は以前より鋭くなっていることがわかる。

　でもそれは重荷ではなかった。むしろ自然な感覚として身体に馴染んでいる。

　昇也もまた、静かに深呼吸をした。

　死神の力は安定し、零士の記憶ももう乱れない。

　重荷ではなく、大切な宝物として、胸の奥に収まっていた。

「これからどうする？」

　昇也が隣で、少し意地悪そうに笑う。

　その声がやけに安心感をくれた。

「まだこっちで仕事するんでしょ？」

「まぁそうだな」

「じゃあ、これからも一緒に。あなたが死神なら、私が霊媒師。対等なパートナーとして」

「完璧な組み合わせだな」

　二人は笑い合った。

　***

　やがて学園の屋上に上がり、夕日に染まる街を見下ろした。

　オレンジ色に染まる空が、平凡な日常を美しく照らしていた。

　風が吹いて、二人の髪を揺らす。

　しばらく、何も言わなかった。

　言葉がいらなかった。

　零士がいなくなった静けさと、それでも続いていく世界の音と、隣にいるこの人の体温。

　全部が一度に胸に落ちてきて、葵はただそこに立っていた。

「葵」

　昇也が静かに呼んだ。

「なに？」

「……零士のこと、悲しいか」

　葵は少し考えてから、正直に答えた。

「悲しい。でも……寂しくはない、かな」

「どういう意味だ」

「零士はちゃんと還ったんだって、わかるから。あなたの中にも、私の中にも、ちゃんといるって、感じるから」

　昇也は黙った。

　空を見上げた。

　最初の星が、夜空に瞬き始めていた。

「……そうだな。俺も、そう思う」

　しばらくして、昇也が葵の方を向いた。

　その目は、もう揺れていなかった。

「葵」

「うん」

「好きだ」

　前置きも、言い訳もなかった。

　ただそれだけを言った。

　葵は少しだけ目を見開いて、それから、ゆっくりと笑った。

　泣きながら、笑った。

「私も」

　風が吹いた。

　昇也がそっと手を伸ばして、葵の頬に触れた。

　葵はその手に自分の手を重ねて、目を閉じた。

　静かなキスは、言葉よりも深く、でも、それよりもっと深いところにある何かを、確かに伝えていた。

　前世で果たせなかった誓いが、今この瞬間、ようやく、形を変えて完成した。

　***

　どこか遠くで、学校のチャイムが鳴った。

　明日もまた、普通の高校生として授業を受け、友人と笑い合う日々が続く。

　誰にも気づかれずに魂を浄化し、そっと手を差し伸べる使命を果たしながら。

「行こうか」

　昇也が言った。

「うん」

　葵が頷いた。

　二人は手を繋いだまま、屋上の階段を下りていく。

　その背中を、どこか高いところから、零士がそっと見送っていた気がした。

　完璧ではないかもしれない。

　でも、それでいい。

　不完全なまま、共に美しく。

　そうやって続いていく日々こそが、本当の奇跡だから。

　-終わり-

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あとがきとしてnoteのサイトに載せています。

オリジナル版との比較がございます。

https://note.com/dasi_no_moto/n/nfbeaa0c1879f