『安らかに生きる』 ――原題：『安生』

第一百零七章 自分の道

年の瀬が近づいてきた。

碼頭の仕事は、ずいぶん少なくなった。

安生も、家で過ごす時間が増えた。

ある朝。

安平が尋ねた。

「お前、これからもずっと碼頭で働くつもりか？」

安生は飯を食べながら答えた。

「今のところは」

「その先は？」

「分からない」

安平は安生を見た。

「昔はよく言ってたじゃないか」

「将来は、大きなことをやるって」

安生は笑った。

「昔はな」

「今は？」

「今は」

「まず、自分の暮らしをちゃんとすることかな」

安平は、それ以上何も聞かなかった。

⸻

午後。

碼頭の管事が安生を呼んだ。

「安生」

「ん？」

「南のほうに木材を扱っている店がある」

「一人、人を欲しがってる」

「ここより給金はいい」

安生は尋ねた。

「何をする？」

「荷の管理だ」

「遠くへ行くのか？」

「ああ」

「どのくらい？」

「少なくとも半年だ」

安生はすぐには答えなかった。

「いつ出る？」

「年が明けてからだ」

「少し考えてみろ」

⸻

夜。

安生は家でその話をした。

母親が尋ねる。

「遠いの？」

「船で行く」

「危なくないの？」

「たぶん大丈夫だ」

父親は何も言わなかった。

安平が尋ねる。

「行きたいのか？」

安生は少し考えた。

「少しな」

「どうして？」

「金がいい」

「それだけか？」

「それと、仕事を覚えられそうだから」

安平は頷いた。

「じゃあ、行けばいい」

安生は少し驚いた。

「反対しないのか？」

「何で反対する？」

「前は、俺のことを落ち着きがないって思ってただろ」

安平は笑った。

「少なくとも今のお前は、先に聞くようになった」

「昔のお前は、自分で決めてから俺に言ってきたからな」

安生も笑った。

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翌日。

安生は碼頭へ行った。

管事を見つける。

「俺、行くよ」

管事は頷いた。

「じゃあ、それで決まりだ」

「一つ聞きたい」

安生が言った。

「給金は、どういう計算になる？」

管事が金額を告げた。

安生は続けて尋ねる。

「住むところは？」

「用意する」

「飯は？」

「自分で何とかしろ」

「給金は、いつ払う？」

「月末だ」

安生は紙を取り出した。

「書いておいてくれ」

管事は安生を見る。

「いつからそんなに面倒なことを言うようになった？」

安生は少し笑った。

「昔、痛い目を見たからな」

「今度は、ちゃんと記しておきたい」

管事は首を振った。

「分かった」

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帰り道。

陳二と出会った。

「お前、行くのか？」

「ああ」

「どこへ？」

「南のほう」

「どのくらい？」

「半年」

陳二は呆れたような顔をした。

「じゃあ、俺はどうすりゃいい？」

安生は笑った。

「自分でやれ」

「冗談言うな」

「本気だ」

「これから何かあったら」

「まず自分に聞け」

「それは、本当に自分のことなのかって」

陳二は安生を見る。

「お前、どんどん爺さんみたいになってきたな」

安生は陳二の肩を軽く叩いた。

「うるさい」

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夜。

安生は帳面を開いた。

この頁に、こう書いた。

年が明けたら、南へ行って半年働く。

その下に、もう一行。

ここから逃げるためじゃない。

自分一人で暮らしていけるか、確かめるためだ。

そこまで書いて。

安生はしばらく手を止めた。

そして「自分一人で」という言葉を消した。

代わりに書き直す。

自分の暮らしを、ちゃんとやっていけるか見てみる。

なぜか。

ふと思ったのだ。

人は、何かを証明しなければならないわけではない。

ただ、少しでも分かったように生きる。

それだけでも、十分難しい。

⸻

寝る前。

父親が戸口から呼んだ。

「安生」

「ん？」

「向こうへ行ってから」

「大金を稼ごうと焦るな」

安生は笑った。

「分かってる」

「まず、仕事をきちんとやれ」

「分かってる」

「人から預かったものは」

「ちゃんと覚えておけ」

「自分のものも」

「ちゃんと見ておけ」

安生は頷いた。

「分かった」

父親は少し黙った。

「それから」

「昔、間違ったことをしたからって」

「これから何もできないと思うな」

安生は少し驚いた。

父親は続けた。

「人間は帳面じゃない」

「いくら借りがあるかだけを見るものじゃない」

「これから何ができるかも見なきゃならん」

安生は答えなかった。

ただ、頷いた。

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夜が深くなってから。

安生はもう一度、帳面を開いた。

前の頁をめくる。

張全。

趙順。

趙平。

それから、以前は書きたくなかった名前もいくつかある。

安生は破らなかった。

線も引かなかった。

ただ、その先へ頁をめくった。

最後の頁。

こう書いた。

年が明けたら、南へ行く。

少し考えてから。

もう一行、付け足した。

今度は、まず自分の道をちゃんと歩く。

安生は帳面を閉じた。

木箱の中にしまう。

鍵はかけなかった。

隠しもしなかった。

もう、誰かに見られることを恐れてはいなかった。

あのことも。

このことも。

すべて、自分がやったことだ。

見ないようにしたからといって。

なくなるわけではない。

窓の外は冷えていた。

河は変わらず、南へ流れている。

安生は横になった。

初めて。

明日は誰を調べるべきかを考えなかった。

どこへ行けば答えが見つかるのかも考えなかった。

ただ思った。

年が明けたら。

一度、行ってみよう。