アレン橋
「君達だけで倒したのか凄いな」
街の広場に大勢の人が集まっており、その先頭には各大工の親方が集合していた。大工の親方衆は自分達の目の前に山高く積まれた、かつてトレントだった成れの果て見て驚きを隠せない。普通のトレント事態そこまでレベルの高い魔物ではないが半端な腕の冒険者では無駄に傷をつけ商品価値を下げてしまう。しかしどのトレントを見ても根元付近から一撃で破壊されている。
あれから急ぎ街に戻りダークトレントを退治した事を報告しに大工の親方を尋ねた。街の住人から協力してもらい退治したトレントとをついさっき運び終わったところだった。一人の親方が山高く積まれたトレントに近付き軽く叩いて
「材質も最高だな、もう少し加工しなければならんが十分じゃろ、完成まで時間がかかるからゆっくり休んでくれ、あとは任せな！ 行くぞ野郎ども！」
「おうよ！」
腕を捲り上げ気合を入れ直し親方衆は各々の工房へとトレントを引きずって戻り手分けして作業に取り掛かる。工房に明かりが灯り賑やかな音が響き渡る。
橋の完成が楽しみだ。三人は宿へと戻って行った。
◇◆◇◆
「完成したぞ！」
大工の親方が勢いよく宿のドアを開けた。あれから数日街の人の好意に甘え本当にだらだらと過ごしていたアレン達。あまりに羽を伸ばしきっていたため危うく本来の目的も忘れてしまう程だった。
親方に連れられ街の北東に向かう。程なくして川に着くと此方と対岸を結ぶ見事な橋が架かっている。素材の持ち味を活かすため敢えて無駄な塗装をしていない橋は木目が薄っすら浮かび上がりほのかに木の良い香りがする。橋は大の大人が数人手を繋ぎオクラホマミキサーを踊ってもお互いぶつからず尚且つ床がブチ抜けないくらいの重量感がある。手すりの部分まで細かい彫刻が施され重々しい存在感がする。
「ありがとうアレン殿、君達のお陰でまたここに橋を架けることが出来た。これは我々からのささやかなお礼と思って受け取ってくれ！」
長老はアレンとティアナと交互に感謝の言葉と握手を交わす、その後左手を上げ何やら合図を送る。
ドドドドドドドドドドドドッ
何処からかドラムロールの音がする。
橋の手前に意味ありげなカーテンで隠された物の前には筋肉隆々の男が二人。先程の長老の合図で大男がカーテンに手をかけ引っ張る。
「おぉぉぉぉぉぉぉーー！」
湧き上がる歓声、取り払われたカーテンの下から出てきたのは腕を組んだアレンを模った銅像
「君達の功績を称えこの橋を『アレン橋」と命名させてもらったよ」
長老のドヤ顔にアレンは心の底から迷惑な顔をした。
みんなに別れを告げ橋を渡り始めるアレンとティアナを見送る人達の中にココもいた。此方に背を向け歩き出す二人を見て、この数日間を思い出した。二人の優しさ、強さにいつしかココは強く惹かれていた。
一緒にもっと居たい、二人の事をもっと知りたい、ココは今すぐにでも二人を追いかけて行きたい……でも亜人の自分を果たして彼らは受け入れられるのか、この数日の事は彼らの気まぐれだったのではないか？様々な想いが交錯しココの身体を見えない鎖が縛り付ける。
「ココ！」
名前を呼ばれココは顔を上げる
橋の上のアレンとティアナが此方を見ている
「早くしないと置いてくぞ！」
アレンが笑う
「うん！ 待ってすぐ行くよ！」
笑顔のココが二人を追いかけて走り出した。
次回から新章スタートです
