旅立ち③
あれからどれ程の時間が経過しただろうか
そろそろ落ち着いただろうとティアナの家を訪ねたた。そこには悪鬼の如く憤怒の形相をした彼女が刃物を持って立っていた。思い起こすと背筋が凍り付く。刃物を振り上げた彼女に思いつく限りの謝罪の言葉を発し額に血が滲むほど床に擦り付けやっとの事で許してもらった。
「それで一体何の話なのよ！」
まだ怒りが収まらないティアナは腕を組んでアレンを冷たい目で見つめる。自分に冷たい視線が突き刺さるのを感じ、あの時の恐怖がチラリと頭の隅をよぎる心臓が早鐘の如く鳴り響くのがわかる。アレンは一呼吸置き、一つ一つ慎重に言葉を選びながらティアナに自分の考えていた事を話した。
「何を言ってるのアレン！ そんな事、貴方には無理よ！」
アレンの突飛な発想にティアナは首を横に振った。アレンの計画はこうだ。『天使の微笑み』を世界の人々に広めるためこの村を出て魔王退治の旅に出る。国王に功績を認められれば世界中に自分の名前が広まると同時にこの村の特産物として認めて貰えるに違いない。しかし相手はそこいらの魔物ではない魔物の中の王『魔王だ』研鑽された集団の騎士、上級の冒険者ですら倒す事が無理な存在。それこそ伝説の勇者御一行様がやっとの思いで互角の戦いが出来るであろうその存在に一人の村人が挑んで命が百個あっても足りない、絶対に無理だ、無茶だ、無謀だ。必死で止めるティアナの説得にもアレンは耳を貸さない。
男には一生の内に何度かの覚悟を試される瞬間がある！その時足踏みしていたら未来は変わらない！
親父がよく言っていた言葉だ。今が俺の覚悟の時だ、アレンの気持ちは変わらない。思い立ったら吉日と早速旅立ちの準備をするため『天使の微笑み』の収穫を急いで始めた。たわわに実った果実を一つ一つ大事に取り出す。夕日が沈み辺りが薄暗くなってもアレンは手を休める事なく黙々と作業を続ける。やがて朝日が昇る頃には大方収穫が終わり深紅の果実が山積みになった。それを丁寧に鞄に収納していく。この世界の便利アイテムの一つどんなにかさ張る物もこの収納鞄に入れれば幾らでも持ち運べる。
収穫も終わり急いで旅路の支度を整える、果実の入った鞄を背負い相棒の鍬を腰紐にしっかりと結び家を出る。ゆっくり歩きながら周囲を見渡す。
生まれ育った村、親切な村人達、そして幼馴染のティアナ、旅立ちを告げればきっとみんなから反対されるだろう、もしかしたら自分の意思が揺らぐかも知れない、誰にも気付かれぬようにそっと村を後にする事に決めた。胸に込み上がる気持ちを抑えアレンはゆっくりと村の入り口に向かい歩み始めた。鞄の紐を握り直し腰の相棒に手を置き、これから始まる冒険に何が待ち受けているのか
みんな必ず魔王倒し戻って来るよ
心に誓いアレンは村を出る。村の入り口の小道に見慣れた人影が立っているティアナだ。
薄青のロープに身を包み金髪の髪を後ろで一纏めに縛っている。明らかに村にいる時の格好ではない。アレンは一抹の不安を覚えた。
「遅いよアレン」
ティアナはその可愛らしい顔を膨らまし怒ったような表情をする。
「やぁ、ティアナどうしたの？」
「止めても無駄よねアレン？」
「……うん」
「じゃあしょうがない私も行く！」
はぁぁぁ……やっぱり
アレンの嫌な予感は見事に的中した。ティアナに言わせれば姉代わりの自分が付いていないときっと何処かでのたれ死んでしまう。だから死んでも付いて来る、自分が帰る時はアレンが諦めて帰り時だけ結局こちらが折れる感じになってしまった。仕方がないな、アレンは深い溜息を吐き出す。しかしそれとは別にティアナと一緒にいられる喜びもあり複雑な気持ちだった。
次回執筆はまだ未作成です。頑張ります。
