十年憧れた私の英雄は、今日も残念です。

第4話 十年越しの再会……？

「……よし！」

私は、冒険者ギルドの前で拳を握った。

メアリー・レオンハート。

《緋色のメアリー》。

十年前、私とお母さんを助けてくれた、憧れの騎士。

ようやく名前を知ることができたのに、王都での聞き込みは思うように進まなかった。

若い人たちは、その名前を知らない。

十年前のことを知っていそうな人たちは、なぜか話したがらない。

中には、探すのをやめろとまで言う人もいた。

「……でも」

私は首を振った。

あの人が、どんな人だったとしても。

私とお母さんを助けてくれたことは変わらない。

それに。

まだ、お礼だって言えていない。

「今度こそ、ちゃんと話を聞こう！」

そう決めて、私はギルドの扉を開いた。

◆

「いらっしゃいませ」

受付から、聞き覚えのある声がした。

銀色の髪をした女性。

昨日、騎士団の詰所の場所を教えてくれた人だ。

「あっ！　昨日はありがとうございました！」

「……ああ、昨日の…」

女性は私を見ると、少しだけ目を細めた。

「騎士団の詰所には行けましたか？」

「はい！」

「それはよかったです。それで、本日は冒険者登録でしょうか？」

「いえ！　人を探しているんです！」

「……そうですか」

なぜだろう。

少しだけ、残念そうな顔をされた気がする。

「実は、探している人の名前が分かったんです！」

「それは何よりですね」

「メアリー・レオンハートさんです！」

「……メアリー・レオンハート、ですか？」

「はい！　《緋色のメアリー》と呼ばれていた騎士なんです！」

女性は少し考え込んだ。

「……申し訳ありません。そのお名前の騎士については、存じ上げません」

「……そうですか」

思わず肩を落とす。

やっぱり、ここでも駄目なのだろうか。

「ただ……」

「え？」

女性は、少し申し訳なさそうに続けた。

「メアリーという名前の冒険者でしたら、一人知っています」

「メアリー……？」

「はい。ただ、姓までは確認できませんし、騎士だったという話も聞いたことがありません」

「…………」

同じ名前。

それだけでは、探している人かどうか分からない。

でも。

「その人は、どんな人なんですか？」

「……そうですね」

女性は、少し答えに迷った。

「赤い髪の女性です」

「――っ！」

思わず受付に身を乗り出した。

「赤い髪！？」

「は、はい」

「長いですか！？」

「え、ええ。長いですが……」

「その人です！」

「いえ、まだそうと決まったわけでは……」

「会わせてください！」

女性は困ったように眉を下げ、言いづらそうに口を開いた。

「……今、どこにいるかはお教えできます。ただ、人違いかもしれませんよ？」

「はい！」

私は大きく頷いた。

女性は、しばらく私の顔を見つめていた。

それから、ふと遠い目をした。

「……もし、その方があなたの探している人だったとしても」

「はい？」

「……いえ、なんでもありません……」

「…………？」

どういうことだろう。

「あの、そのメアリーという人は、今どこにいるんですか？」

「今でしたら、酒場にいらっしゃると思いますよ」

「酒場！？」

「はい。先ほど、お酒を飲んでいるところを見かけましたので」

「ありがとうございます！」

私は勢いよく頭を下げた。

「えっ、あの、ちょっと――」

最後まで聞かずに走り出す。

今度こそ。

今度こそ、会えるかもしれない！

◆

酒場に飛び込んだ私は、すぐに辺りを見回した。

冒険者たちの話し声。

食器の触れ合う音。

あちこちから聞こえてくる笑い声。

その中から、私は必死に赤い髪の女性を探した。

赤い髪。

長い髪。

十年前、私とお母さんを助けてくれた騎士。

「……どこ？」

人の間を縫うように進みながら、何度も周囲を見回す。

そして。

酒場の奥。

一人の女性が、テーブルで酒を飲んでいた。

長い赤い髪。

その横顔を見た瞬間。

心臓が、大きく跳ねた。

「……いた」

……似ている。

十年前、私たちを助けてくれた、あの人に。

「見つけた！」

私は思わず駆け寄った。

「あの！」

「……ん？」

女性が顔を上げる。

「メアリーさん、ですか？」

「…………」

女性は私の顔を見た。

そして。

すっと視線を逸らした。

「……違う」

「え？」

「人違いだ」

即答だった。

「…………」

……あれ？

「でも、メアリーさんっていう赤い髪の冒険者がここにいるって……」

「赤い髪の女なんて他にもいるだろ」

女性は、酒の入った杯を口元へ運んだ。

「ほら、あっち行け。私は今、酒を楽しんでるんだ」

「えっ、でも……」

「せっかく気持ちよく飲んでるんだ。邪魔するな」

そう言って、女性は再び酒を飲み始めた。

「…………」

私は、その横顔を見つめた。

あの赤い髪、あの瞳。

十年間、忘れたことなんてなかった。

でも。

本人が違うと言っている。

「……あの！」

「なんだよ……まだ何かあるのか？」

「十年前、《大スタンピード》で、あなたは私とお母さんを、助けてくれたんです！」

ぴたり。

女性の手が止まり、杯を置いた。

「……人違いだ」

さっきまでとは違う、低い声だった。

「……そう、ですか」

胸が痛んだ。

やっぱり、違う人なのだろうか。

でも。

どうしても、諦めきれない。

「……あの時」

私は、震える声で続けた。

「あなたは、怖いって言ってました」

「…………」

「それでも、私たちを守ってくれたんです」

女性の表情が、わずかに変わった。

「……お母さんを助けてくれるって、約束してくれました」

沈黙。

やがて。

「……母親は」

小さな声が聞こえた。

「え？」

「……母親は、どうなった」

私は息を呑んだ。

その言葉だけで、分かった。

「……元気です！」

女性が、ゆっくりと私を見る。

「……そうか」

その顔に、ほんの少しだけ笑みが浮かんだ。

「……よかった」

私は息を呑んだ。

やっぱり。

やっぱり、この人は――

「……いや」

「え？」

女性は、ふいっと顔を背けた。

「やっぱり人違いだ」

「……え？」

「私はただの飲んだくれだよ。騎士でも英雄でもない」

「でも、今……」

「たまたまだよ、たまたま。お前の母親が元気だって聞いて、いやぁ、よかったよかった！と思っただけだ」

「…………」

女性は、もう一度酒の入った杯を手に取った。

「ほら、帰った帰った。探してる英雄様は、別のところにいるんじゃないか？」

「……そう、ですか」

胸の奥が、きゅっと痛んだ。

間違いないと思った。

十年間、ずっと覚えていた顔だった。

それなのに、本人が違うと言っている。

「……すみませんでした」

私は、小さく頭を下げた。

「お酒の邪魔をしてしまって……」

「……ああ」

女性は、こちらを見なかった。

私は踵を返した。

やっと会えたと思ったのに。

やっぱり……違ったのかな。

そう思い、泣きそうになりながら出口へ向かおうとした。

その時だった。

「おい、メアリー！！」

「…………え？」

酒場の奥から、怒鳴り声が響いた。

振り返る。

そこには、大柄な男性が腕を組んで立っていた。

どうやら、この酒場の店長らしい。

「メアリー！　お前、またツケを増やす気だろ！」

「……げっ」

赤い髪の女性が、露骨に顔をしかめた。

「お、おい店長。今ちょっと取り込み中で……」

「知るか！　先月のツケもまだ払ってねえだろうが！」

「だから、今月まとめて払うって！」

「先月もそう言ってたぞ！」

「いちいち細かいこと気にするなよ！　ハゲるぞ！」

「金の話だ！　気にするわ！！　それにハゲてねえよ！」

酒場のあちこちから笑い声が上がった。

私は、その場に立ち尽くしていた。

……今。

何て？

「……メアリー？」

赤い髪の女性の肩が、ぴくりと跳ねた。

店長が、こちらを見た。

「ん？　嬢ちゃん、こいつの知り合いか？」

「えっ、あの……」

私は女性を指さした。

「この人……メアリーさんっていうんですか？」

「そうだが？」

「…………」

店長は不思議そうに首を傾げた。

「メアリー。こいつがどうかしたのか？」

「…………」

女性は、ゆっくりと顔を伏せた。

「……店長」

「あ？」

「……今、それ言う？」

「何がだ？」

「……いや、もういい」

女性は深いため息をついた。

私は、ゆっくりと近づいた。

「……メアリーさん？」

「…………」

「メアリーさん、ですよね？」

「……同じ名前の別人って可能性もあるだろ」

「さっき、人違いだって……」

「だから人違いなんだよ！」

「でも、お母さんのことを……」

「…………」

女性は黙り込んだ。

私は、その顔をじっと見つめた。

十年前。

あの時、私たちを助けてくれた人。

赤い髪。

あの瞳。

そして、母親の無事を聞いた時の、あの笑顔。

「……やっぱり」

女性が、嫌な予感でもしたように顔を上げた。

「……おい、待て」

「見つけました！」

「待てって！」

「メアリーさん！」

「だから待てと言ってるだろ！」

私は、思わず笑顔になった。

ようやく。

ようやく、会えた。

私の英雄に。

「十年間、ずっと会いたかったんです！」

「…………」

「私、あなたに憧れて騎士になりました！」

「……は？」

メアリーさんの顔から、表情が消えた。

「……騎士？」

「はい！」

「……私に憧れて？」

「はい！」

「…………」

メアリーさんは、しばらく私を見つめていた。

そして。

「……店長」

「何だ？」

「……酒、もう一杯」

「まずツケを払え！！」