Ep:78 段階
「四本線…！」
ダギル中尉は上を見上げて言う。IVthの男は、地上の男に向かって剣を投げる。その剣は地面に突き刺さる。
「貴様…！いつの間に現れた…！？」
「死に逝く者が知る必要は無い。大人しく死ね」
フードの女は冷徹な口調で団長に言う。
「こいつは私が引き付ける！お前達はそっちを頼む！」
団長はそう言うと、風の軌跡を残して消える。それを見て、女は消えた。消える寸前、何かを呟いていた様に見えたのは気のせいだろうか。
「己が主に助けられてどうする。敵は第二段階とその一派だ。慢心するな、死ぬぞ」
地上に降りて来たIVthの男は、IIIrdの男に言う。
「面目無い…！」
そう言ってIIIrdは地面に突き刺さった剣を抜く。僕とエル、ダギル中尉、アカネとアオイは眼前の男二人を見据える。
「子供の力の覚醒を第三段階まで進める為にも、我らがここで相手をする…！」
男の言葉に、僕は言った。
「第二段階だか第三段階だか知らないけど、そっちの言い方に則って言ってあげるよ…！」
僕は首の痣に意識を集中させ、右上半身を赤黒く染める。
「第一段階！」
「これが魔王の力…？一度見ただけだったが、ここまでとは…」
ダギル中尉が呟く。僕はその言葉を聞きながら、男二人に肉薄する。足は素のままだけど、それでも昔の僕とは違う。学校で訓練して、強敵と戦って、地下牢に居た時とは比べ物にならない程強くなっている筈だ。僕は剣を振るい、空気の斬撃を飛ばす。男はそれを左右に躱す。
「エル！」
僕は言い、エルは首の痣を、僕とは反対側に伸ばす。本当はあまり力を使って欲しくない。でも、逆に使えば敵を倒す力になる。取り敢えずは今だけでもエルの力を頼る…！
「はあッ！」
「はあっ！」
僕とエルはすれ違うように、男二人に斬り掛かる。僕はIVthを、エルはIIIrdを斬る。どちらも自分の剣で僕達の剣を防ごうとする。それを読んで、僕とエルは血にも似た色の腕で剣を本気で振り抜いた。
「ぐがあッ…！」
男の苦悶の声が聞こえると同時に、僕の目の前から男が遠ざかって行く。エルは建物側に、僕は外壁側に男を飛ばした。
「第二段階！」
「第二段階！」
僕とエルは同時に叫び、痣を足まで延ばす。そして、紅い目に意識を集中させた。左目の視界がどんどん狭まり、右眼だけで見ている状態になる。男が地面に叩きつけられ、撥ね転がるのが遅く見える。僕は地面を抉り肉薄した。
「速い…！」
一瞬で追いついたIVthの男の声が聞こえる。僕は躊躇わず剣を振った。
「魔力防壁…！」
男は僕の剣が届くよりも前に、半球状の魔力の防壁を展開する。その防壁に阻まれ、僕の剣は男には届かない。でもこれの攻略法なら知っている。僕は再び空気の斬撃を飛ばした。それは、立ち上がろうとする男の左手首を切断した。
