『あの日、誰も助けてくれなかった』

第8話「先生は逃げた」

USBをパソコンに挿したのは、午前二時だった。

フォルダ名は日付だけ。

2011_0214。

クリックした。

写真。

二十七枚。

動画。

六本。

最初の動画を再生した。

画面が揺れている。

笑い声。

藤堂。

久我。

石田。

村瀬自身の声。

そして相沢。

『やめて！』

十五年前の声だった。

俺は停止した。

手が震えていた。

続きを見る勇気が出ない。

それでも再生した。

相沢が藤堂に食ってかかっている。

その奥。

美咲がいた。

俺はそこで再び止めた。

息ができなかった。

映像は荒い。

だが十分だった。

美咲は明らかに怯えていた。

十五年間、

頭の中で何度も想像した。

でも映像は違った。

想像よりずっと普通だった。

普通の小学生。

だからこそ苦しかった。

まだ何も知らない顔。

その数十分後、

人生が変わることを知らない顔。

俺は机から離れ、

吐いた。

翌朝。

相沢真奈を訪ねた。

勤務先の相談室。

受付に名前を告げると、十分ほど待たされた。

扉が開いた。

「三上君？」

相沢はすぐに俺を分かった。

三十五歳になっていた。

でも目は変わっていなかった。

「久しぶり」

俺は答えなかった。

相沢の顔から笑顔が消えた。

「……美咲ちゃんから聞いた？」

「一部だけ」

俺はUSBを置いた。

相沢の顔色が変わる。

「村瀬に会った」

「そう」

「佐伯がいたって本当か？」

相沢は目を閉じた。

そして言った。

「本当」

十五年前。

相沢は美咲から手紙を受け取った。

『お兄ちゃんを助けてください』

最初は意味が分からなかった。

だがすぐに蓮のことだと気づいた。

相沢は俺がいじめられていることを知っていた。

「なんで何も言わなかった」

「怖かった」

「またそれか」

「うん」

相沢は逃げなかった。

「怖かった。だから私は最低だった」

言い訳しなかった。

それが逆に苦しかった。

「でも美咲ちゃんから手紙をもらって……このままじゃ駄目だと思った」

相沢は美咲と会う約束をした。

人目につかない場所。

それが空き家だった。

「なんでそんな場所を？」

「私が指定したんじゃない」

「じゃあ誰が？」

「美咲ちゃん」

意外だった。

美咲は友達から聞いた場所だったという。

誰も使っていない。

大人に見つからず話せる。

子供らしい発想だった。

「翔太たちはどうやって？」

相沢は俯いた。

「私の手紙を翔太に見られた」

「俺宛ての？」

頷く。

「あの頃、私……三上君が好きだった」

十五年遅れの告白。

何も感じなかった。

感じる余裕がなかった。

「翔太はそれを知ってた」

藤堂は相沢に好意を持っていた。

相沢が俺に書いた手紙を奪い、

返事が届く前に隠した。

それが、卒業アルバムに挟まっていた手紙。

「美咲ちゃんからの手紙も見られた」

そこから場所が漏れた。

そして空き家へ藤堂たちが来た。

「佐伯は？」

相沢の手が震えた。

「私が呼んだ」

「何？」

藤堂たちが現れたあと、

相沢は隙を見て外へ出た。

当時はスマホを持っていなかった。

近くの公衆電話から学校へ電話した。

警察ではなく、

学校へ。

「どうして警察じゃなかった」

相沢は泣きそうな顔をした。

「子供だったから」

その一言で何も言えなくなった。

教師なら助けてくれる。

それが普通の子供の発想だった。

佐伯は来た。

午後五時前。

空き家へ入り、

藤堂たちを見た。

美咲も見た。

相沢は言った。

『先生、警察呼んで』

だが佐伯は――

『ちょっと待て』

と言った。

「何を待った？」

「翔太から父親の電話番号を聞いた」

俺は黙った。

「先生は警察じゃなくて、藤堂正臣に電話した」

「なんで」

「分からない」

相沢が泣いた。

「私、先生に怒鳴った。でも先生は『大事にするな』って」

そして佐伯は一度外へ出た。

正臣を迎えに。

その間に、

状況はさらに悪化した。

「戻ってこなかったのか」

「戻った」

「いつ」

「正臣さんと一緒に」

佐伯。

正臣。

二人の大人が空き家へ戻ってきた。

美咲の姿を見た。

そして。

警察ではなく、

子供たちに口止めをした。

「先生は泣いてた」

相沢が言った。

「何で？」

「分からない」

『俺のせいじゃない』

佐伯は何度もそう言っていたという。

「俺のせいじゃない？」

俺は呟いた。

その言葉が引っかかった。

まるで――

それ以前に何かしていたような。

相沢は俺を見る。

「三上君」

「何」

「復讐しようとしてる？」

俺は答えなかった。

「やめて」

「なんでみんな同じこと言うんだ」

「美咲ちゃんが望んでないから」

「俺が望んでる」

相沢が黙った。

自分の口から出た言葉に、

俺自身が少し驚いた。

俺はもう、

美咲のためと言わなかった。

「俺が望んでる」

もう一度言った。

相沢の目から涙が落ちた。

「じゃあ、もう美咲ちゃんを理由にしないで」

胸に刺さった。

「復讐するなら、自分のためにやって」

「……」

「そして、自分で責任を取って」

俺は立ち上がった。

USBを持つ。

「佐伯に会う」

「待って」

「まだ何か？」

相沢は迷った。

そして言った。

「先生があの日、最初に空き家へ来た理由」

「お前が呼んだからだろ」

「それだけじゃない」

「何？」

相沢は言った。

「私が学校に電話したとき――」

一度言葉を止める。

「先生、もう場所を知ってた」

背筋が冷たくなった。

「どういう意味だ」

『青葉町の空き家です』

そう伝えた瞬間、

佐伯は答えた。

『やっぱりそこか』

「やっぱり？」

「うん」

相沢は十五年間、

その言葉を忘れられなかった。

俺も忘れないだろう。

佐伯は、

事件が起きる前から――

何かがあの空き家で起こると知っていた。

――第8話 END