『あの日、誰も助けてくれなかった』

第7話「午後五時八分」

写真に表示された時刻は、午後五時八分。

十五年前。

美咲があの空き家にいた日。

俺が到着する一時間近く前に、藤堂正臣はそこにいた。

スマートフォンを握ったまま、俺は眠れなかった。

母さんが何度話しかけても、返事をしなかった。

午前四時。

知らない番号へメッセージを送った。

『誰だ』

既読。

返事はない。

『写真を撮ったのはお前か』

既読。

五分後。

一件だけ返ってきた。

『そうだよ』

俺はすぐに電話した。

出ない。

もう一度。

切られた。

そしてメッセージ。

『今夜十一時。青葉駅北口。昔ゲームセンターがあったところ。』

『一人で来い。』

指定された場所には、コンビニが建っていた。

十五年前にはゲームセンターだった。

俺は十一時ちょうどに着いた。

十分。

二十分。

誰も来ない。

からかわれたのかと思ったとき、

後ろから声がした。

「三上」

振り返る。

男が立っていた。

太っていた。

髪も薄くなっている。

でも分かった。

「……村瀬」

村瀬和也。

いつもスマホを持っていた男。

俺が殴られる姿を撮り、

笑っていた男。

俺の拳が自然に握られた。

村瀬はそれを見た。

「殴りたいなら殴れよ」

「……」

「俺は逃げない」

その言葉が気に入らなかった。

「十五年前は逃げたくせに」

村瀬が俯いた。

「そうだな」

近くの公園へ移動した。

村瀬はベンチに座った。

俺は立ったままだった。

「写真は？」

「俺が撮った」

「なんで正臣があそこにいた」

「翔太が呼んだ」

「何のために？」

村瀬は口を閉じた。

「答えろ」

「……俺たちも、あんなことになると思ってなかった」

胸の奥が熱くなった。

「その言い方やめろ」

「三上」

「お前らがやったんだろ」

「違うとは言わない」

「じゃあ何だよ」

村瀬は両手で顔を覆った。

「最初は、脅かすだけだった」

その言葉で吐き気がした。

美咲は小学生だった。

あいつらは中学生だった。

「妹を？」

「相沢が三上の妹と会ってるって翔太が知った」

「それで？」

「翔太が怒った」

「なんで？」

「相沢のこと好きだったから」

十五年前。

俺は何も知らなかった。

相沢が俺に手紙を書いたこと。

藤堂が相沢に執着していたこと。

そして美咲が俺を助けるため相沢へ連絡したこと。

全部が繋がっていく。

「空き家に行って、相沢を怖がらせる。それだけのはずだった」

「美咲は？」

村瀬が黙った。

「答えろ」

「久我が……面白がった」

拳に力が入った。

「石田も笑ってた」

「お前は？」

村瀬が俺を見る。

「撮ってた」

一瞬、

目の前が赤くなった。

俺は村瀬の胸ぐらを掴んだ。

「なんで止めなかった！」

「怖かったんだよ！」

「誰が！」

「翔太じゃない！」

また同じ言葉だった。

佐伯も言った。

藤堂が怖かったんじゃない。

村瀬も。

「じゃあ誰だ！」

「正臣さんだよ！」

公園に声が響いた。

村瀬の顔が歪んでいた。

「途中で翔太が親父に電話したんだ」

「なぜ？」

「相沢が暴れたから」

相沢は美咲を庇った。

大声で助けを呼ぼうとした。

藤堂は焦った。

そして父親に電話した。

正臣は十分ほどで現れた。

「来て、止めたのか？」

「……一応な」

「一応？」

「翔太を殴った」

俺は少しだけ意外だった。

村瀬は続ける。

「でも、その後だ」

正臣は美咲を見た。

相沢を見た。

息子を見た。

そして最初に言った。

『誰か外に連絡したか？』

美咲の心配ではなかった。

救急車でもなかった。

自分たちがバレているか。

それだけだった。

「俺のスマホを取り上げた」

村瀬は言った。

「写真も動画も全部消された」

「じゃあ、あの写真は？」

「別の端末だ」

当時、村瀬は古い携帯も持っていた。

親に隠して使っていたもの。

正臣はその存在を知らなかった。

「俺、怖くなって……外から撮ったんだ」

午後五時八分。

空き家から出てきた正臣。

証拠だった。

「なんで警察に出さなかった？」

村瀬は笑った。

弱々しい笑いだった。

「俺も加害者だったからだよ」

「……」

「警察に行けば、自分も終わる」

最低だ。

でも十五年前の俺だったら、

同じように怖がったかもしれない。

そう思った自分がもっと嫌だった。

村瀬は鞄から小さなケースを出した。

USBメモリ。

「何だ」

「残ってる全部」

「動画も？」

頷いた。

「なんで今さら」

村瀬はしばらく黙った。

「娘がいる」

俺の表情が固まった。

「今年、小学五年になった」

美咲と同じ歳。

「学校から帰ってきて、『クラスの子がいじめられてる』って言ったんだ」

村瀬は震えていた。

「俺、娘に言ったんだよ」

『先生に言え』

『見てるだけでも駄目だ』

その夜。

自分が言った言葉で吐いたという。

「俺には言う資格がなかった」

俺はUSBを受け取った。

「警察に行け」

「……え？」

「俺じゃなくてお前が行け」

「三上」

「十五年間逃げたなら、せめて最後くらい自分でやれ」

村瀬は何も言わなかった。

俺は背を向けた。

すると。

「三上！」

呼び止められた。

「動画を見るなら、一つだけ覚えとけ」

振り返る。

「何だ」

村瀬は真っ青な顔で言った。

「あの日――」

「……」

「正臣さんより先に来てた大人がいる」

俺の心臓が止まりそうになった。

「誰だ」

村瀬は答えた。

「佐伯先生だ」

担任。

俺たちを助ける立場だった男。

「でも変なんだ」

村瀬は続ける。

「先生は美咲ちゃんを助けに来たんじゃない」

「じゃあ何しに？」

「分からない」

そして――

「正臣さんが到着する前に、一度帰ったんだ」

十五年前。

午後五時八分より前。

あの空き家には、

子供たちだけではなかった。

教師もいた。

そして教師は、

美咲を置いたまま――

その場から去った。

――第7話 END