『あの日、誰も助けてくれなかった』

第6話「母の値段」

母親だけは味方だと思っていた。

教師が逃げても。

学校が隠しても。

警察が何もしてくれなくても。

母さんだけは――

俺たちのために泣いてくれた。

そう信じていた。

十五年間。

だから美咲の言葉を聞いた瞬間、

最初に出てきた感情は怒りじゃなかった。

否定だった。

「嘘だ」

美咲は何も言わない。

「母さんが金を受け取った？」

「……うん」

「あり得ない」

「私、見たの」

「何を？」

「あの日」

美咲はゆっくり話し始めた。

事件から三週間ほど経った夜。

藤堂正臣が家に来た。

俺はその日、学校へ行っていた。

美咲は二階の自分の部屋にいた。

玄関の音。

男の声。

母さんの声。

気になって階段まで出た。

リビングの扉が少しだけ開いていた。

テーブルの上。

茶色い封筒。

正臣がそれを母さんの前に置いた。

「それを……母さんが？」

「最初は受け取らなかった」

美咲が言った。

「怒ってた」

「だったら――」

「でも最後は受け取った」

頭が熱くなった。

「いくら？」

「分からない」

「何の金？」

「分からない」

「なんで十五年間黙ってた？」

美咲は俺を見る。

「お兄ちゃんが壊れそうだったから」

「もう壊れてるよ」

思わず口から出た。

美咲が黙った。

俺自身も驚いた。

でも――

否定できなかった。

午前二時。

俺は実家へ向かった。

母さんは今も同じ家に住んでいる。

呼び鈴を押す。

しばらくして明かりがついた。

「はい……」

扉が開く。

「蓮？」

母さんは六十二歳になっていた。

小さくなった。

白髪も増えた。

「こんな時間にどうしたの？」

俺は母さんを見た。

十五年前。

泣きながら俺と美咲を抱きしめた人。

その人に聞いた。

「藤堂正臣から金もらった？」

母さんの顔が変わった。

それだけで分かった。

リビング。

俺が昔使っていた椅子がまだあった。

母さんはお茶を入れようとした。

「いらない」

「でも――」

「いくら？」

「蓮」

「いくらだった？」

母さんは椅子に座った。

「……三百万円」

笑ってしまった。

美咲の十五年。

俺の十五年。

三百万円。

「何の金？」

「示談金よ」

「示談？」

「正確には……見舞金」

「警察には？」

「言ってない」

「学校には？」

「言ってない」

「なんで？」

母さんが俯く。

「生活が苦しかった」

その言葉で、何かが切れた。

「生活？」

「あなたたちを育てるために――」

「美咲を売ったのか？」

母さんが顔を上げた。

「違う！」

「何が違う！」

俺は立ち上がった。

「金受け取って黙ったんだろ！」

「黙ってない！」

「じゃあ何だよ！」

母さんも立ち上がった。

「戦ったわよ！」

泣いていた。

「警察にも行った！」

「……」

「学校にも何度も行った！」

「……」

「弁護士にも相談した！」

初めて聞いた。

「でも証拠がないって言われた」

母さんの声が震える。

「写真もない。映像もない。本人たちは否定してる」

俺は佐伯が持っていた写真を思い出した。

証拠は――

あった。

学校が隠していた。

「それで諦めた？」

「違う」

母さんは首を振った。

「藤堂さんが来たの」

「正臣が？」

「ええ」

正臣は一人で来たという。

最初は謝罪だった。

息子が迷惑をかけた。

申し訳ない。

だが途中から話が変わった。

『このまま騒いでも、お互い傷つくだけです』

母さんは断った。

すると正臣は封筒を置いた。

三百万円。

『治療費にしてください』

母さんは突き返した。

だが正臣は、最後にこう言った。

『息子さんのことも考えてください』

俺のこと。

『これ以上学校で居場所をなくしたら、かわいそうでしょう』

脅しだった。

母さんにはそう聞こえたという。

「それで受け取った？」

「……そうよ」

「俺のため？」

「あなたと美咲のためよ」

まただ。

俺のため。

美咲のため。

みんな同じことを言う。

「便利な言葉だな」

「蓮」

「俺のためなら何してもいいんだな」

「違う」

「だったらなんで言わなかった！」

母さんが黙った。

「十五年間！」

俺の声だけが響く。

「なんで俺に言わなかった！」

「言えるわけないでしょ！」

母さんが叫んだ。

「あなた、自分を殺そうとしたじゃない！」

止まった。

「……何？」

「覚えてないの？」

何の話だ。

「事件の二か月後」

母さんが泣いている。

「あなた、いなくなったのよ」

記憶がない。

「川の橋で見つかった」

頭の奥が痛んだ。

断片。

夜。

冷たい風。

川。

赤いランプ。

誰かの声。

『蓮！』

「……俺が？」

「警察の人が保護してくれた」

母さんが顔を覆う。

「あなた、何も覚えてなかった」

知らなかった。

いや。

忘れていた。

「医者から言われたの」

『これ以上、事件について本人を追い詰めない方がいい』

「だから私は……」

母さんは泣いた。

「終わらせるしかないと思った」

俺は座った。

怒りの行き場がなくなった。

母さんは悪い。

学校も悪い。

藤堂も悪い。

俺も？

誰を憎めばいい。

「金は？」

俺は聞いた。

「三百万円」

母さんはしばらく黙った。

「使ってない」

「え？」

母さんは立ち上がった。

押し入れから古い通帳を持ってきた。

俺の前に置く。

口座名義。

三上美咲。

残高。

三百万円。

ほぼそのまま残っていた。

「美咲が大人になったら渡そうと思ってた」

「……」

「でも受け取らなかった」

母さんは言った。

「こんなお金いらないって」

俺は通帳を見つめた。

金額が数字にしか見えなかった。

人間の十五年間に値段なんてつけられない。

それでもそこには、

三百万という数字が印刷されていた。

「母さん」

「何？」

「正臣は他に何か言ってなかった？」

母さんの表情が変わった。

「……どうして？」

「教えて」

「もうやめなさい」

「母さん」

「蓮」

母さんが俺の手を握った。

「お願いだから、昔のことを調べないで」

まただ。

佐伯。

美咲。

母さん。

全員が同じことを言う。

「なんで？」

「知らなくていいこともある」

「俺の人生の話だよ」

「だからよ」

母さんの手が震えていた。

「あなたは知らない方がいい」

「何を？」

母さんは答えなかった。

俺はスマートフォンを取り出した。

相沢から美咲へ届いた手紙の写真を見せる。

『誰かが教えたんです。』

『私は、その人が誰なのか知っています。』

母さんの顔色が変わった。

「これ、知ってる？」

「……知らない」

嘘だった。

「母さん」

「知らない」

「俺の顔見て言って」

母さんは俺を見なかった。

「名前が切り取られてる」

「……」

「誰が切った？」

沈黙。

「母さん？」

肩が震えている。

「……私よ」

世界が止まった。

「何？」

「私が切った」

「なんで？」

「美咲に知られたくなかった」

「誰の名前だった？」

母さんは首を振る。

「言えない」

「言えよ」

「言えない！」

「誰だ！」

「蓮！」

母さんが叫んだ。

そして――

泣き崩れた。

「あなたなのよ」

意味が分からなかった。

「……何が？」

母さんが俺を見る。

「手紙に書いてあった名前」

息が止まった。

「何言ってるんだ？」

「相沢さんが書いていたの」

母さんは震える声で続けた。

『美咲ちゃんとの待ち合わせを藤堂たちに教えたのは、蓮くんです』

理解できない。

「……俺？」

「そう書いてあった」

「嘘だ」

「だから切ったの！」

「俺が美咲を？」

「違う！」

母さんは必死に首を振った。

「あなたは知らなかった！」

「じゃあどういう意味だよ！」

「分からない！」

「俺は何をした！」

「分からないのよ！」

頭が痛い。

十五年前の記憶。

抜け落ちている。

事件の日。

放課後。

俺は何をしていた？

確か――

藤堂に呼ばれた。

違う。

それは別の日？

二月十四日。

美咲が消えた日。

俺は学校で何をしていた？

思い出せない。

その瞬間。

頭の奥で、

声がした。

『なあ三上』

藤堂の声。

『今日、妹ちゃん誰かと会うらしいじゃん』

俺は――

何と答えた？

記憶が途切れる。

次に浮かんだのは、

藤堂の笑顔。

そして俺自身の声。

『……空き家だよ』

俺は立ち上がった。

吐き気がした。

「違う……」

母さんが俺を見る。

「蓮？」

「違う」

頭を押さえる。

「俺じゃない」

でも記憶が戻ってくる。

藤堂に聞かれた。

妹はどこにいる。

俺は知らないと言った。

殴られた。

もう一度聞かれた。

俺は――

答えた。

場所を。

俺が教えた。

「俺だ……」

膝から力が抜けた。

床に座り込む。

十五年間。

俺は妹を守れなかったと思っていた。

違った。

もっと酷い。

美咲があの家にいることを――

藤堂たちに教えたのは俺だった。

もちろん、

俺は何が起きるか知らなかった。

脅されていた。

怖かった。

それでも。

あいつらがあの場所へ行けた最後の一本を繋いだのは――

俺だった。

だから美咲は言ったのか。

『私のためって言わないで』

俺は復讐することで、

妹を救おうとしていたんじゃない。

十五年前の自分を、

無罪にしたかっただけなのかもしれない。

そのとき。

スマートフォンが震えた。

知らない番号。

まただった。

メッセージ。

『思い出した？』

俺の指が止まる。

続けて届く。

『でも安心して。』

『君が教えなくても、僕たちは場所を知ってたよ。』

僕たち。

俺は画面を凝視した。

次のメッセージ。

『相沢は半分しか知らなかった。』

そして最後。

『本当に美咲ちゃんを狙っていたのは、翔太じゃない。』

添付画像。

十五年前の空き家。

玄関前。

そこに立っていたのは――

藤堂翔太たちではなかった。

スーツ姿の男。

藤堂正臣。

撮影時刻。

17時08分。

俺が空き家へ到着したのは、

午後六時過ぎ。

つまり正臣は――

俺より一時間近く前から、

あの場所にいた。

俺は画面を見つめた。

十五年間、

これは子供同士のいじめだと思っていた。

でも違う。

最初から――

大人がいた。

――第6話 END