『あの日、誰も助けてくれなかった』

第5話「美咲の嘘」

妹が嘘をついたことは、ほとんどなかった。

子供の頃からそうだった。

冷蔵庫のプリンを勝手に食べても、

「私が食べた」

と白状するような子だった。

だから俺は十五年間、

美咲の言葉を疑ったことがなかった。

でも――

あの夜。

初めて思った。

俺は妹のことを、何も知らないのかもしれない。

『本当は誰を呼び出すために、あの家へ行ったのか。』

知らない番号から届いたメッセージ。

俺は何度も読み返した。

美咲が誰かを呼び出した？

あり得ない。

美咲は連れ去られた。

そう聞いていた。

少なくとも俺は、十五年間そう思っていた。

俺は美咲に電話した。

出ない。

もう一度。

出ない。

三度目。

電源が切られた。

俺は上着を掴んだ。

美咲のマンションまでは車で一時間ほどだった。

午前零時を回っていた。

インターホンを押す。

反応はない。

「美咲」

もう一度。

「俺だ」

しばらくして。

扉が少しだけ開いた。

美咲が立っていた。

「……こんな時間に来ないでよ」

目が赤い。

泣いていた。

「話がある」

「明日にして」

「十五年待った」

美咲が俺を見る。

「もう待てない」

部屋は綺麗だった。

昔から美咲は几帳面だった。

ただ一つだけ、不自然なものがあった。

テーブルの上。

古い封筒。

俺が近づくと、美咲が慌てて取った。

「何それ？」

「関係ない」

「十五年前のもの？」

「違う」

また嘘。

「美咲」

「帰って」

「相沢は何者なんだ？」

美咲の顔が固まった。

「知らない」

「お前、さっき言ったよな」

「……」

「相沢が助けようとしてくれたって」

「忘れて」

「無理だ」

「お願い」

「無理だ！」

声を荒らげた。

美咲の肩が跳ねた。

その瞬間。

十五年前の美咲が重なった。

怯えた目。

俺はすぐに声を落とした。

「……ごめん」

美咲は俯いた。

「俺は責めたいんじゃない」

「……」

「知りたいだけなんだ」

「知ってどうするの？」

「終わらせる」

美咲が俺を見る。

「何を？」

答えられなかった。

美咲は悲しそうに笑った。

「やっぱり」

「何が？」

「お兄ちゃん、復讐するつもりなんだ」

沈黙。

「藤堂さんたちに」

「……」

「佐伯先生にも？」

「美咲」

「相沢さんにも？」

俺は答えなかった。

それが答えだった。

美咲の目から涙が落ちた。

「私のため？」

「当たり前だろ」

「やめてよ」

「なんでだよ」

「私、頼んでない！」

部屋に声が響いた。

「私、一度も頼んでないよ！」

「でもお前は――」

「私のためって言わないで！」

初めてだった。

美咲が俺に怒鳴ったのは。

「お兄ちゃんが復讐したいんでしょ！」

言葉が出なかった。

「私を理由にしないで！」

胸を殴られたようだった。

「……違う」

「何が違うの？」

「俺は、お前が――」

「じゃあ私が許すって言ったら？」

止まった。

「全員許す」

美咲が言った。

「藤堂さんも、久我さんも、石田さんも、村瀬さんも」

「やめろ」

「佐伯先生も」

「やめろ」

「全員許す」

「やめろ！」

俺はテーブルを叩いた。

美咲は黙った。

俺の手が震えていた。

その震えを見て、

美咲が言った。

「ほら」

「……」

「やっぱり私のためじゃない」

何も言い返せなかった。

長い沈黙。

やがて美咲が椅子に座った。

「……私、あの日」

ゆっくり話し始めた。

「自分であの家に行った」

頭の中が止まった。

「何？」

「連れ去られたんじゃない」

「……誰に呼ばれた？」

美咲は首を振った。

「私が呼んだの」

「誰を？」

美咲は答えなかった。

「相沢？」

小さく頷いた。

理解できなかった。

「なんで小学生のお前が、中学生の相沢を？」

「お兄ちゃんのため」

俺のため？

「どういう意味だよ」

「知ってたから」

「何を？」

「お兄ちゃんがいじめられてたこと」

身体が固まった。

「……いつから？」

「ずっと」

俺は何も言えなくなった。

「制服が汚れてた」

美咲が言った。

「毎日帰る時間が遅くなった」

「……」

「お金もなくなってた」

「……」

「夜、部屋で泣いてた」

やめてくれ。

「私、知ってたよ」

守っていたつもりだった。

何も知らない妹を。

俺が守っていると思っていた。

違った。

全部見られていた。

「それで……相沢に？」

「女の先輩がいるって聞いた」

「誰から？」

「友達のお姉ちゃん」

美咲は続けた。

「お兄ちゃんのクラスで、藤堂さんに逆らえる人が一人いるって」

相沢真奈。

「だから手紙を書いた」

「何て？」

「お兄ちゃんを助けてくださいって」

胸が苦しくなった。

「相沢は来たのか？」

「来た」

「じゃあ、どうして……」

美咲の手が震え始めた。

「相沢さん、本当に助けてくれようとした」

「……」

「でも」

そこで美咲の呼吸が乱れた。

「もういい」

「……」

「無理して話すな」

「違う」

美咲が首を振った。

「言わなきゃダメなの」

「美咲」

「ずっと黙ってたから」

美咲は涙を拭いた。

「相沢さんが来たあと――」

玄関が鳴ったという。

相沢は、美咲に隠れるよう言った。

だが入ってきたのは藤堂たちだった。

「なんで場所が分かった？」

「……相沢さんの携帯を見られてたみたい」

「藤堂に？」

頷く。

藤堂は相沢を問い詰めた。

なぜ三上の妹と会っているのか。

何を企んでいるのか。

そして――

美咲を見つけた。

「そこからは……」

美咲の声が消えた。

「言わなくていい」

俺は止めた。

「分かったから」

「分かってない」

「もういい」

「違うの！」

美咲が俺を見る。

「相沢さんは逃げなかった」

「……え？」

「私を庇った」

美咲の記憶では、相沢は藤堂たちにやめるよう訴え続けた。

途中で外へ助けを求めに走った。

そして――

戻ってこなかった。

「だから佐伯先生は言ったのか」

最初に助けようとしたのは相沢だった。

だが疑問が残る。

「じゃあ、なんで佐伯は『相沢が言い出した』なんて言った？」

美咲が俺を見る。

「それは私も知らない」

誰かが嘘をついている。

佐伯か。

美咲か。

相沢か。

それとも――

全員が少しずつ違う真実を見ているのか。

「その封筒」

俺はテーブルを見る。

「相沢から？」

美咲はしばらく迷った。

そして封筒を差し出した。

消印は十五年前。

事件から約一か月後。

宛名。

三上美咲様。

差出人。

相沢真奈。

「なんで今まで……」

「怖くて読めなかった」

「十五年間？」

「うん」

封は開いていない。

俺は美咲を見る。

「開けてもいい？」

美咲は頷いた。

俺は慎重に封を切った。

便箋が三枚。

最初の一行。

『美咲ちゃんへ。』

その次。

『本当にごめんなさい。』

読み進める。

相沢は謝っていた。

自分が美咲を巻き込んだこと。

守れなかったこと。

学校に真実を話したこと。

そして最後のページ。

ある文章で、

俺の手が止まった。

『美咲ちゃんには、まだ言えません。』

その下。

『でも、いつか蓮くんには本当のことを話します。』

さらに――

『藤堂くんたちが、あの日あの家へ来た理由は、私の携帯を見たからではありません。』

俺は息を止めた。

美咲も手紙を覗き込む。

最後の数行。

『誰かが教えたんです。』

『私と美咲ちゃんが会うことを知っていた人がいました。』

そして。

『私は、その人が誰なのか知っています。』

そこから先。

便箋が破られていた。

名前の部分だけ。

綺麗に。

切り取られている。

「……美咲」

「私じゃない」

「でも封は閉じてた」

「本当に知らない」

誰かが一度開封し、

名前だけを切り取り、

もう一度封をした？

十五年前に？

誰が？

そのとき。

便箋の間から小さな紙片が落ちた。

写真だった。

体育祭の集合写真。

裏返す。

相沢の字。

『この中にいます。』

表を見る。

俺。

藤堂。

久我。

石田。

村瀬。

相沢。

佐伯。

クラスメート。

そして――

端に一人の男が写っていた。

制服ではない。

教師でもない。

スーツ姿。

俺はその顔を知っていた。

十五年前。

事件後に一度だけ、

家に来た男。

母さんと二人で話していた。

帰り際、

俺の頭を撫でて、

こう言った。

『大変だったな。もう安心していい』

当時のPTA会長。

藤堂翔太の父親。

藤堂正臣。

写真の正臣の顔に、

赤いペンで小さな丸がつけられていた。

俺は写真を握った。

その瞬間。

美咲が呟いた。

「お兄ちゃん」

「何？」

美咲は写真ではなく、

俺を見ていた。

「私……もう一つ嘘ついてる」

嫌な予感がした。

「何？」

「事件のあと」

美咲の唇が震える。

「藤堂さんのお父さんが家に来た日」

「……うん」

「お母さん、お金を受け取ってた」

音が消えた。

「何……言ってんの？」

「私、見た」

「嘘だ」

「本当」

「母さんがそんなこと――」

「お兄ちゃん」

美咲が泣いた。

「私たちのお母さんも――」

そして言った。

「全部知ってたんだよ。」

俺が十五年間信じていたものが、

また一つ、

音を立てて崩れた。

――第5話 END