『あの日、誰も助けてくれなかった』

第3話「五人目の名前」

人を壊すのは、暴力だけじゃない。

殴った奴。

笑った奴。

見ていた奴。

そして――

知っていたのに、何もしなかった奴。

十五年前。

俺はそれを知らなかった。

大人になって初めて分かった。

沈黙も、人を殺すことがある。

同窓会まで、あと十二日。

午前七時。

俺はいつも通り会社へ向かった。

電車に乗り、ネクタイを締め、誰とも目を合わせず出勤する。

「三上さん、おはようございます」

「おはよう」

「昨日の資料、確認お願いします」

「分かった」

会社では普通の人間だった。

少なくとも、そう見えているはずだ。

仕事は遅刻しない。

期限は守る。

酒もほとんど飲まない。

トラブルも起こさない。

同僚からは、

「真面目な人」

そう思われている。

誰も知らない。

俺が十五年間、

五人の人生を追い続けてきたことを。

昼休み。

俺は会社近くの公園へ向かった。

ベンチに座る。

スマートフォンを開く。

最初に調べたのは――

久我直樹。

当時、藤堂の右腕だった男。

俺を殴るのは藤堂より久我の方が多かった。

今は中古車販売会社の店長。

結婚歴あり。

三年前に離婚。

次。

石田亮介。

当時はいつも笑っていた。

自分では手を出さない。

でも誰より楽しそうに笑う男だった。

現在は不動産会社勤務。

妻と息子がいる。

次。

村瀬和也。

こいつは撮影係だった。

俺が殴られているところ。

泥水をかけられているところ。

泣いているところ。

スマホで撮影していた。

現在は飲食店を経営。

SNSにはこう書いてあった。

『人との縁を大切に。』

笑いそうになった。

「……縁、か」

最後。

佐伯隆志。

俺たちの担任だった男。

現在五十二歳。

数年前に教頭へ昇進。

学校の広報誌に写真が載っていた。

優しそうな笑顔。

その横には文章。

『子供たち一人ひとりに寄り添える学校を目指します』

指が止まった。

十五年前の声が蘇る。

『気持ちは分かる』

俺はスマートフォンを伏せた。

吐き気がした。

「お兄ちゃん？」

夜。

久しぶりに美咲から電話が来た。

「どうした？」

『別に。元気かなと思って』

現在、美咲は二十六歳。

実家から離れた街で一人暮らしをしている。

仕事もしている。

日常生活も送れている。

だけど。

十五年前の出来事が消えたわけじゃない。

「美咲」

『ん？』

「……同窓会の案内が来た」

沈黙。

数秒だったと思う。

でも異様に長く感じた。

『行くの？』

「そのつもり」

『やめなよ』

即答だった。

「どうして？」

『どうしてって……』

美咲の声が低くなる。

『もう終わったことでしょ』

俺は何も言えなかった。

終わった？

「美咲は……終わったと思ってる？」

また沈黙。

『終わらせようとしてるの』

その言葉が胸に刺さった。

『私、十五年かかったんだよ』

「……うん」

『電気消して寝られるようになるまで』

「うん」

『知らない男の人が後ろ歩いてても、逃げなくて済むようになるまで』

「……うん」

『普通にお風呂に入れるようになるまで』

声が震えていた。

『十五年かかったんだよ』

俺は拳を握った。

だからだ。

だから許せない。

「だったら――」

『だから、やめて』

言葉を遮られた。

『お兄ちゃんまで戻らないで』

「……」

『お願い』

電話が切れた。

俺は暗い部屋で一人になった。

美咲は知らない。

俺は一度だって、

あの日から出られていない。

翌日。

会社を休んだ。

向かったのは母校だった。

青葉中学校。

十五年ぶり。

校舎は建て替えられていた。

体育館も新しくなっている。

焼却炉はなくなっていた。

俺の教科書が沈められていた場所には、花壇ができていた。

笑いそうになった。

「何か御用ですか？」

背後から声。

振り返る。

女性教師だった。

「あ……卒業生なんです」

「そうなんですね」

「昔の先生に会いたくて」

「どなたですか？」

俺は答えた。

「佐伯先生です」

「ああ、佐伯教頭ですね」

まだここにいる。

「今日はいますか？」

「少々お待ちください」

数分後。

廊下の向こうから男が歩いてきた。

白髪が増えていた。

腹も少し出ていた。

でも――

間違えるはずがない。

佐伯隆志。

俺の担任。

俺を見殺しにした男。

「卒業生が私に？」

佐伯が笑顔で近づいてくる。

俺を見る。

「……ええと」

覚えていない。

当然か。

佐伯にとって俺は、何百人もいた生徒の一人。

俺にとって佐伯は――

人生を変えた一人。

「三上です」

「三上……？」

「三上蓮」

その瞬間。

佐伯の表情が変わった。

ほんの一瞬。

でも俺は見逃さなかった。

覚えている。

「……ああ」

佐伯は笑った。

「三上か。久しぶりだな」

「お久しぶりです」

「元気だったか？」

元気？

俺は笑った。

「はい」

「そうか。それはよかった」

よかった。

まただ。

この男は簡単に言う。

「先生」

「ん？」

「美咲のこと、覚えてます？」

佐伯の笑顔が消えた。

廊下を子供たちが走っていく。

「廊下走るなよ！」

佐伯が注意する。

そして俺を見る。

「……ここでは話せないな」

「じゃあ、どこなら話せます？」

応接室。

二人きり。

佐伯は俺にお茶を出した。

「十五年前の件だな」

「はい」

「三上」

佐伯が深く息を吐く。

「当時は……本当に申し訳なかったと思ってる」

謝罪。

十五年間欲しかった言葉のはずだった。

でも何も感じなかった。

「先生」

「ん？」

「藤堂たちがやったんですよね？」

佐伯が黙った。

「警察には証拠が足りなかった」

「それは知ってます」

「学校も調査した」

「それも聞きました」

「なら――」

「先生は知ってたでしょ？」

佐伯の指が止まった。

「何を？」

「俺がいじめられてたこと」

「……」

「知ってましたよね？」

長い沈黙。

そして。

「……知っていた」

あまりにも簡単だった。

十五年間。

俺が聞きたかった答え。

「いつから？」

「かなり早い段階からだ」

「なんで助けなかった？」

佐伯は下を向いた。

「当時の私は……」

「なんで？」

「問題を大きくしたくなかった」

俺の中で何かが冷たくなった。

「学校のため？」

「違う」

「自分のため？」

「三上」

「自分が面倒だったから？」

「違う！」

佐伯が声を荒らげた。

そして。

次の言葉で――

空気が変わった。

「私だって怖かったんだ」

「……何が？」

佐伯は答えなかった。

「中学生が怖かったんですか？」

「違う」

「じゃあ何？」

佐伯が俺を見る。

怯えていた。

「藤堂じゃない」

「え？」

「私が怖かったのは藤堂じゃない」

意味が分からなかった。

「どういうことですか？」

佐伯は立ち上がった。

「今日は帰ってくれ」

「待ってください」

「帰れ」

「誰が怖かったんです？」

佐伯は答えない。

俺はさらに聞いた。

「美咲の事件と関係あるんですか？」

佐伯の顔色が変わった。

間違いない。

何か知っている。

「先生」

「帰れ」

「教えてください」

「帰れ！」

佐伯が机を叩いた。

そのときだった。

ポケットから何かが落ちた。

古い写真。

佐伯が慌てて拾う。

でも俺は見た。

写真に写っていた人物。

藤堂。

久我。

石田。

村瀬。

そして――

もう一人。

女だった。

俺はその顔を知っていた。

十五年前。

校舎の窓から、

泥水にまみれた俺を見ていた女。

俺と目が合い――

カーテンを閉めた女。

「先生」

佐伯の手が震えている。

「その女……誰ですか？」

佐伯は答えなかった。

俺は名前を思い出そうとした。

そして。

記憶が繋がった。

相沢真奈。

当時、同じクラスだった女子生徒。

十五年間。

俺は藤堂たち四人が美咲を襲ったと思っていた。

でも――

写真の裏側に書かれた日付が見えた。

二月十四日。

美咲が連れ去られた日。

俺は佐伯を見る。

「なんで……」

声が震えた。

「なんでこいつが一緒にいるんです？」

佐伯は目を閉じた。

そして小さく言った。

「三上」

「……はい」

「お前は十五年間、一つ勘違いしている」

心臓が鳴った。

「美咲さんの件を最初に言い出したのは――」

佐伯の口が動く。

「藤堂じゃない」

俺は動けなかった。

佐伯は続けた。

「相沢だ。」

十五年間。

俺は復讐する相手を、

間違えていた。

いや。

違う。

一人、足りなかった。

――第3話 END